1947年9月，敵人開始轉變戰略，將此前的全面進攻轉為重點進攻。在這種情況下，華東野戰軍所在的山東地區成為了重點進攻的地區。當時劉鄧大軍已經渡過了黃河，敵人建立起了一套所謂的黃河防線以後，便將兵力調往山東。為了一舉扭轉戰局，劉鄧大軍千里躍進大別山，開始了局部的戰略反攻。
到了這一年12月，劉鄧大軍已經初步在大別山地區站穩了腳跟。為了陳毅、粟裕的華東野戰軍和陳賡、謝富治的太岳兵團一起開闢中原戰場，劉伯承與張際春一起帶領1縱和中原局北渡淮河，向著淮西地區前進。為了保護劉伯承等人的安全，1縱司令員楊勇可謂是煞費苦心，他將1縱的1旅和2旅分別放在左右兩翼，再以20旅作為前衛在前面開路。
由於20旅擔任著開路任務，副旅長吳忠親自帶著59團走在最前面。每到一處地方，他都會先將劉伯承等人的宿營地安排好，然後再派人通知後面的指揮部。渡過淮河以後，一行人一路走過來，都沒有遇到什麼意外。到了12月12日這天，指揮部又收到了吳忠送來的一張地圖，那是明天晚上的宿營地。
指揮部的參謀楊國宇打開地圖一看，這張宿營圖還真是詳細，守衛工作也十分嚴密，指揮部和中原局等直屬隊伍的位置在最中間，四周都是20旅團部、營部的宿營地，將指揮部牢牢守衛了中間。隨後，楊國宇又將地圖送給了劉伯承。這些天來一直沒有什麼意外，吳忠又非常可靠，所以劉伯承也沒有多想，直接下令按照地圖前進。
12月13日下半夜，劉伯承等人終於到達了預定的宿營地何小寨。因為當時大家走了一天的路，都已經非常疲憊了，所以到了地方後，便開始找地方休息了。其中劉伯承等人住在何小寨，其他人也都住在附近的幾個村子裡。他們都不知道的是，這時候吳忠那邊已經急得渾身直冒冷汗了。
就在下半夜，59團的前衛營走到北向店附近，竟然遇到了一股敵人。一番交戰以後，前衛營不但擊退了敵人，還抓到了對方一個連長。一番審問之後，大家才知道，這股敵人原來是敵人的整編第11師，他們今天正好也在北向店一帶布防。吳忠接到消息後大吃一驚，指揮部那邊就只有一個警衛排，如果與敵人遇上了，那後果不堪設想。當時指揮部那邊因為在行軍途中，沒有打開電台，根本聯繫不上。無奈之下，吳忠只能寫了一封信將情況說明，又重新畫了一張宿營地和部隊的布防圖，派作戰股長陳雷前往送信。
陳雷才剛剛離開，楊勇等人接到消息後，也趕了過來。楊勇得知吳忠的部署以後，覺得只有陳雷一個人還不保險，於是又加派了幾個人分頭前去尋找指揮部。楊勇也知道敵人的機械化部隊，一旦被他們發現了，很難擺脫掉敵人，他又下令讓2旅旅長戴潤生指揮部隊搶占北向店一帶的有利地形，隨時準備阻擊敵人，掩護指揮部轉移。情況出人意料的糟糕，陳雷等人找了很久，始終沒有找到指揮部。
事實上，劉伯承這時候已經發現情況不對了，他們不光遇到了敵人，還跟敵人住在同一個村子裡。當天晚上整編第11師第18旅的旅部和54團正好也在何小寨宿營，可雙方誰都沒有發現對方。劉伯承一直以來有一個習慣，那就是派人找老鄉了解周圍的情況。結果警衛員康理打聽回來了一個重要消息，那就是何小寨之前還來過一支軍隊，這支軍隊與他們的裝扮並不一樣。
劉伯承一聽，就知道很可能遇到敵人了。一旁的楊國宇焦急不已，趕緊讓劉伯承立刻轉移。劉伯承沒有慌張，此刻還不知道具體情況，貿然轉移很可能會出意外，他先是讓參謀王文幀帶著兩個通信員去前面找吳忠核實情況，然後又讓所有人隨時待命，時刻準備離開。王文幀這一去，不但沒有找到吳忠，反而與敵人遇上了，結果兩名通信員一死一傷，王文幀背著負傷的通信員回來了，何小寨果然有其他敵人。這時候59團偵察排的趙排長也終於趕到了，他找了大半夜，總算是找到了指揮部。
看著吳忠的信，劉伯承明白了一切，眼下最重要還是先離開何小寨。當時正好有大霧，野司指揮部便利用大霧，悄悄離開了何小寨。為了迷惑敵人，劉伯承還讓警衛排且戰且退向南轉移，掩護野司機關離開。實際上，敵人18旅旅長覃道善同樣摸不清楚情況，54團向南追擊了一陣之後，他便匆忙帶著人離開了何小寨。
離開何小寨以後，劉伯承卻不肯走了，因為中原局那邊還不知道怎麼樣了，他不願意獨自離開。無奈之下，楊國宇只好讓警衛排的人前去尋找。一直到天亮時，警衛排終於找到了張際春等人，可中原局還有不少機關人員沒有消息。在楊國宇等人反覆勸說下，劉伯承才帶著人一路前進，找到了20旅62團的團部。他到達後的第一件事就是給吳忠打電話，讓他將中原局找回來。
吳忠知道劉伯承沒有遇到意外，總算是放下心了，可眼下中原局的人卻還是沒有下落，他只能帶著59團分別向北面和西面跑步前進，一定要將人找回來。一直到了兩三個小時以後，59團終於找到了中原局的李雪峰等人。他們聽到槍聲後，第一時間就離開了村子，結果因為霧太大，在鄉間小路上繞了很久。
護送著李雪峰等人與指揮部會合以後，吳忠終於鬆了一口氣，索性沒有遇到什麼傷亡。劉伯承看到吳忠以後，不由得笑了起來：「好你個吳忠，你送來這麼一張宿營圖，可真像李逵背老娘上山，好心去找水，結果娘卻沒了。我們這一回也差點被老虎給吃掉了。」吳忠卻顧不得說笑，他知道眼下還沒有脫險，於是建議指揮部先往後面轉移。
覃道善離開以後，將消息報告給了白崇禧。白崇禧立刻做出判斷，劉伯承很有可能就在何小寨，他趕緊讓整編第10師、整編第11師和整編第85師向著北向店殺了過來。雖然2旅和20旅都在前面阻擋敵人，可敵人畢竟人多勢眾，劉伯承所在的位置距離20旅的阻擊陣地甚至只有幾百米，實在是太危險了。
劉伯承毫不猶豫就拒絕了吳忠的提議，他堅信1縱的戰士們一定可以守住陣地，而他也會一直在他們後面，與戰士們同生共死。2旅所承擔的壓力最為巨大，他們總共只有4000多人，卻需要阻擋整編第11師的猛烈進攻。整編第11師實際上就是第18軍，也是敵人最為著名的五大精銳部隊之一。2旅苦戰了整整一天，終於擊退了敵人。
這次戰鬥中，雖然整編第85師並沒有趕到，可敵人依然有整編第11師的3個旅6個團、整編第10旅的1個旅和1個團，再加上其他支援部隊，總兵力是1縱的3倍以上。可哪怕敵人擁有兵力和裝備的優勢，1縱的戰士們依然將他們擊退了，還消滅了3000多名敵人。