能源供給對於各個國家的重要性不言而喻，隨著世界人口持續增加，全球不少國家都將面臨能源危機，而且由於氣候變暖引發各種氣候問題，讓各國紛紛發展太陽能、風力發電等再生能源。
但你可曾想過，如果將日照都極為充足的撒哈拉沙漠都鋪上太陽能板，不就能提供相當充分且源源不絕的能源嗎？事實上確實如此。
但你可曾想過，如果將日照時數都極為充足的撒哈拉沙漠都鋪上太陽能板，不就能提供相當充分且源源不絕的能源嗎？事實上確實如此。
根據統計，整個撒哈拉沙漠每年接收到的太陽能源超過人類每年所需要能源的100倍。換句話說，我們只需要其中大約1%的能源，就足以供應全球人類所需的電力。只要1%。這聽起來相當容易，那為什麼這麼簡單的計劃卻遲遲無法實現呢？
其實曾經有公司希望發展撒哈拉沙漠的太陽能發電，但最後卻以失敗收場，為什麼呢？今天就來和大家來談談撒哈拉沙漠太陽能發電計劃失敗的幾大原因。
首先撒哈拉沙漠是一片極為廣闊的區域，面積約932萬平方公里，位於非洲北部。要知道我國是960萬平方公里，和我國國土面積差不多了。在這片廣大區域裡涉及至少十一個國家或地區的主權。雖然我們都知道，太陽所提供的能源基本上是免費且源源不絕的。但要獲取這些能源所需要的建築設備，都需要花費大筆金錢。特別是撒哈拉沙漠這麼大的規模。
就如同我們前面所說，只要將其中的1%面積鋪滿太陽能發電板，那就已經接近10萬平方公里，相當於一整個浙江省鋪滿太陽能板。更別說還有他附屬的輸電設備，整體計算下來，計劃所需金額將會達到數以兆計的美元，看起來的確很難，但好像又不是完全不可能達成，特別是能源背後所牽涉到的龐大利益，還是讓一部分人願意為此投入心力。
以德國企業為主的沙漠科技計劃從2003年開始發展，並於2009年正式成立沙漠科技基金會，希望把這個從沙漠中獲取太陽能的想法徹底發揚光大。基金會最初預計投入約5000億美元資金，在北非與中東地區的沙漠地帶新建收集太陽能與運輸電力的設備，將這些地區所生產的電力送到歐洲供人們使用。
在2000年初期，當時的太陽能發電技術都還處於發展階段，太陽能發電設備也都是相當昂貴，能將這些昂貴設備直接設置在沙漠裡，透過最有效率的方式產出電力，還能一舉成為這個領域的先驅。這些都使得沙漠計劃的想法相當吸引人，也確實為他們吸引到不少投資者。
當時沙漠計劃預計使用的是聚光式的太陽能發電設備，這和我們常見的利用光電效應的太陽能發電板相當不同，因為那時的太陽能板價格還是相當昂貴，聚光式太陽能發電也一度被視為是未來趨勢。另外由於撒哈拉沙漠中央地帶的道路等基礎建設極度不足，要在沙漠中心設置太陽能板發電設備，實在是相當昂貴且不符合經濟效益。因此沙漠計劃打算將太陽能設備設置在撒哈拉沙漠邊緣與人類居住地較為靠近的地區，以減少計劃難度。
然而以上種種選擇都為日後沙漠計劃的失敗埋下種子。除了設備和選址，我們還少提了一個相當重要的關鍵，就是如何將生產出的電力送到歐洲，而這就是他們一開始面臨的主要難題。為了輸送這麼大量的電力，將會需要一個非常龐大的輸電網路，這個輸電網路還必須橫跨地中海，並且在長達數千公里的運輸期間儘可能減少電力損耗。這需要依靠相當特殊規格的電力線路。一種在2000年初幾乎難以取得的電力線路。從極大規模的輸電網路到極難取得的電力線路，每一道難題都在推升這個計劃的花費與難度，提升花費同時意味著獲利減少，也就使得沙漠計劃越來越不吸引人了，也引發許多人的質疑。
與此同時，由於太陽能設備都設在臨近人類居住的沙漠邊緣地帶。所以該計劃還必須先搞定許多基礎建設，這也意味著再度推升計劃的額外花費以及減少獲利。另外，撒哈拉沙漠的邊緣雖然人口密度較低，但並不代表完全沒有人，有人的地方就有江湖。北非的國家政治不穩定向來是外國投資者最懼怕的因素之一。沙漠計劃在2010年發展的時代，恰好就碰上北非地區的阿拉伯之春，使得計劃的推展更加困難，甚至連人身安全都可能成為一大隱患。
在這樣的動盪時局下，要在撒哈拉沙漠地帶採集太陽能的沙漠計劃看起來是更加不吸引人。同時研究學者們也開始反對這個計劃。學者們認為，如果我們使用的能源實際上是來自其他國家境內，被其他國家所控制的，也就意味著某種程度上受制於人，當時局勢動盪，這將會是一個可大可小的全球地緣政治問題。
最後還記得我們曾經說到，沙漠計劃最初因為價格因素，選擇採用較廉價的聚光式太陽能發電設備，捨棄了當時較昂貴的太陽能發電板嗎？但經過十幾二十年之後，太陽能發電板的價格已經暴跌至一個許多政府機關甚至個人負擔得起的價位。太陽能板可以化整為零，安裝在每棟建築物的屋頂上。如今人們可以在自家土地每棟建築物上安裝太陽能板，建立一個更加穩定且同樣價格低廉的太陽能發電系統。所以沙漠計劃看起來也就沒有那麼迫在眉睫了。
不過在可預見的未來里，聯合國已經預測全球人口將從2022年的80億人持續增長至2058年的超過100億人。而非洲就是未來人口增長最快速的地方。
越多人口意味著越高的用電需求。當非洲在未來數十年內繼續發展，用電需求升高且基礎建設持續改善的情況下，撒哈拉沙漠裡那同樣炙熱的艷陽或許將再度成為人們追求能源的解決方案之一，屆時很可能沙漠計劃將會更加可行。