ESPN知名記者蒂姆-麥克馬洪最新報導證實，本賽季結束後，詹姆斯-哈登會考慮回到休斯頓，與火箭隊達成一份5年2.5億美元的頂薪合同。
2023年夏天，火箭隊擁有6000萬美元的薪資空間，足以為哈登提供一份頂薪合同。這兩個賽季，杰倫-格林、賈巴里-史密斯、阿爾佩倫-申京和凱文-波特等年輕球員快速成長，火箭隊前景一片光明。本賽季76人隊客場輸給火箭隊後，哈登也表達了對火箭隊這些年輕球員的喜愛，特別點名讚美了格林。「格林延續了上個賽季的侵略性，他一直進攻籃下，投籃也非常棒，打得很有信心。」哈登評價格林時說道，「他不僅沒有辜負大家的期望，而且每場比賽都在進步。」
儘管哈登申請交易離開了火箭隊，可這兩個賽季每次回休斯頓打比賽，他都在表達對這座城市的喜愛，他的家也一直在休斯頓，休賽期都會先回休斯頓。火箭隊老闆費爾蒂塔也多次表示，隨時歡迎哈登重回火箭隊，並明確說過，如果哈登成為自由球員，火箭隊願意為他提供一份頂薪合同。哈登職業生涯巔峰期基本都在火箭隊，八個多賽季的時間裡，他成長為全明星球員、MVP和三屆得分王，曾帶領火箭隊打進西部決賽。
麥克馬洪在報導中透露，哈登保留著重回火箭隊的機會。
哈登與76人隊簽了一份1+1的合同，本賽季結束後擁有球員選項，可以拒絕2023-24賽季3560萬美元的合同，選擇加入一支真正具備奪冠實力的球隊。76人隊現狀證明，哈登為自己保留餘地很有必要，至少76人隊還沒展現出絕對的奪冠實力。
「賽季結束後，火箭隊擁有6000萬美元薪資空間，而且，休斯頓可不是聖安東尼奧和俄克拉荷馬城這樣的小城市，休斯頓對自由球員來說是理想城市，何況哈登的家就在這裡。」麥克馬洪在報導中說道，「一旦76人隊在季後賽遭遇失敗，哈登就會考慮選擇簽約火箭隊，回到休斯頓打比賽。」
麥克馬洪透露，76人隊本賽季的情況並不樂觀。賽季初，76人隊1勝4負開局不利，最近取得一波五連勝，可76人隊依舊缺乏競爭力，本賽季要拿到東部前四的成績難度非常大。更關鍵的是，喬爾-恩比德至今沒有為團隊做出改變，還是喜歡持球單打，他和哈登之間的球權分配問題沒得到解決，主教練道格-里弗斯的執教水平也備受質疑，普遍認為他不是總冠軍級別的教練。
「如果76人隊季後賽失敗，哈登的去向，將是2023年夏天最受關注的焦點，回火箭隊是他首要選擇。」麥克馬洪說道，「從火箭隊的角度來看，頂薪簽回哈登有意義嗎？」
哈登本賽季場均21.9分10.5助攻6.6籃板，以他的實力、經驗和對比賽的掌控力，完全能將現在這支火箭隊提升到總冠軍級別。值得注意的是，火箭隊本賽季很有希望獲得選秀狀元簽，獲得狀元大熱門文班亞馬。對火箭隊來說，哈登、格林、文班亞馬和一群天賦出色的年輕球員，這樣的陣容組合無論籃球角度，還是商業方面都極具誘惑力和想像力。
「如果76人隊奪冠失敗，火箭隊獲得文班亞馬，火箭隊再提供5年2.5億美元頂薪合同，哈登會拒絕這兩個優越的條件嗎？」麥克馬洪反問道，「哈登很難拒絕這樣的條件。」