清末甘肅首富，
有資本350萬兩白銀，祖上在小縣城賣油起家
這是一個傳奇故事。一家甘肅商號，數百年間，在古老的絲綢之路上，依靠著駝隊、茶葉為主打，積累了巨額財富，擁有資本350萬兩白銀，成為清末甘肅首富。至今，他們的故事，還在絲綢之路上流傳。
清末，在甘肅有350萬兩白銀，是個啥概念？相當於甘寧青三省兩年的稅收。這個甘肅首富就是民勤大駝商馬合盛。
民勤，以前叫鎮番。在明初，作為防備蒙古高原遊牧部族南下的前哨，在此地設立臨河衛、小河衛設置指揮使。依靠著石羊河的滋養，明清時期，民勤綠洲是水草豐美，湖泊相映。兩千年前，這裡曾是月氏人、匈奴人的牧場。匈奴休屠王就以民勤綠洲為基地，控制了河西走廊東端，稱王稱霸。
同樣，這家馬合盛商號，也以民勤綠洲為基地，利用這裡天然牧場，放牧大量的駱駝。然後，組建規模宏大駝隊，進行各種販運。這個模式，相當於現在某些大型電商，組建自己的快遞團隊。以此，保證運輸效率和貨物的安全。
最初，馬合盛商號的創始人，只是個小商販。鎮番馬氏，祖籍陝西，家境很是貧寒，以賣油為生。別看是個賣油郎，但這妥妥地掌握了現金流，只要維護好客戶，就能保證一定的銷售量。數十年後，他們積累了一定的財力，卻選擇了一條與眾不同的路。按照當時一般人的創業理念，賺了錢以後，基本上就要建房置地，回到農耕狀態，把土地當做最主要的資產。
鎮番馬氏，則選擇了另一條路。他們投資便開設私塾，興辦教育。其實，這就是晉商的運營模式，資助文人讀書，考取功名後，文人自然就成為商號在朝堂的代言人。
在另一方面，科舉落第的文人，也會成為商號的管理層，直接提升了商號的經營管理水平。於是，在幾十年間，他們利用駝隊的優勢，大規模開展南茶西運，將陝西漢中、四川等地的茶葉，運銷到西北各地，再利用手頭充足的貨源，在北方各地開辦茶莊。逐漸形成了一個規模龐大的茶葉運銷網絡。馬家在西北、華北等地建立了銷售網絡，有茶莊，有貿易貨棧。尤其是，在西安的鹽店巷、涇陽的東門內外，都修建大型貨棧和經銷點。
一來二去，民間都將馬家稱之為「馬百萬」。馬家的經營者，還發現了一個經營的訣竅。專門養殖白駱駝，白駱駝是瑞獸，經常要出現的朝廷的各種大典上。為此，馬家專門建立白駱駝繁殖場。每次朝廷大典時，他們總是毫不猶豫，進貢白駝。最多時，一次進貢九峰。
這樣，馬家就以獨到的經營理念，在絲綢之路上紮下了根，逐漸成為一方大豪。到清雍正年間，羅卜藏丹津叛亂，年羹堯為撫遠大將軍，進駐西寧平叛。馬家毫不猶豫出動運輸駝隊，為平叛大軍運送糧草，為平叛奠定基礎。為此，雍正皇帝給鎮番馬氏，頒賜御筆「永盛」二字，由此鎮番馬家，名頭大盛，開始承擔起官方的各種運輸任務。
尤其在乾隆時期，朝廷多次用兵西域，平定叛亂。這些戰爭中，甘肅子弟作為平叛主力，多次出征西域，甚至戍守伊犁，興建城池，而歷任甘肅巡撫及陝甘總督，多坐鎮涼州，為大軍後勤提供保障。
在乾隆初期，平定阿睦爾撒納的叛亂中，陝甘總督黃廷桂就曾坐鎮涼州，以確保運往西域糧草的暢通。當時，從涼州徵調七萬多驛馬駱駝，為大軍提供後勤保障。後黃廷桂也因操勞過度而殉職，諡號文襄。這其中，馬家的駝隊發揮了相當大的作用。後來，馬氏子孫繁衍，各立枝蔓，改「馬永盛」為「馬合盛」，註冊商標為「大引商人馬合盛」字樣。後又分為「合盛東」、「合盛西」、「合盛謙」三莊，但茶引依舊用不變。
清朝末年，八國聯軍入侵，慈禧太后同光緒皇帝倉皇逃亡西安，馬合盛駐北京的大東家馬香亭，捐出白銀十萬兩、駱駝數百峰，為慈禧太后一行抵達西安出了大力。光緒二十七年十月六日，慈禧太后返回京城後，特封馬香亭為護國員外郎，誥封「資政大夫」。
可以說，到清末時，馬合盛成為甘寧清三省首屈一指的大商號。他們在蘭州黃河橋頭附近設立商棧，以合盛東、合盛西、合盛謙三個大茶莊為基礎控制了西北的茶葉市場。同時，利用各地茶莊網絡的便利，開始實現金融流通。道光三年，陝甘總督那彥成在蘭州修建阿桂祠，曾在馬合盛商號中存入兩千兩白銀，生利以維持祠堂。這筆錢在馬合盛商號中整整存了108年之久，可見馬合盛商號在西北的信譽。1931年，馬合盛商號在軍閥、戰亂、災荒等數重高壓之下倒閉。
自清中後期，隨著社會財富的聚集，馬合盛成為甘肅有名巨商富賈，其資本總額達350萬兩，設十大分號，在湖南、陝西專營茶葉，在蘭州專營百貨，在鎮番專營畜牧、商業。其僱傭的工人店員不下四五百人，在北方向來有「山西亢家、甘肅馬家」之稱。
故而，稱他們是清末甘肅首富，絲毫不為過。光緒末年，甘肅的財政狀況發生變化，達到了170萬兩。但支出卻急劇增加，基本維持在四百萬兩左右。實際上，清末甘肅財政的缺口一般在300萬兩左右。
可見，馬合盛的總資本相當甘寧青三省兩年的收入。妥妥滴清末甘肅首富。