12月25日是全球基督徒的節日。這一天慶祝耶穌基督的誕生，他是上帝派來將人類從邪惡中解放出來的先知。世界各地包括基督徒在內的許多民族和文化都會慶祝這個節日。在包括美國在內的許多國家，聖誕節是作為法定節日來慶祝的。1870年，該節日在美國被正式承認為全國性節日。
17世紀中期，歐洲各地的宗教改革改變了歐洲基督徒慶祝聖誕節的方式。1654年，奧利弗·克倫威爾領導一股清教徒勢力控制了英格蘭，並因此禁止了聖誕節。當查理一世掌權後，他重新確立了這一節日。1620年，英國分離主義者到達美洲， 但那時聖誕節在歐洲大陸還不被承認為節日。1659年至1681年間，聖誕節在波士頓被禁止，但約翰·史密斯上尉帶領詹姆斯敦的人們慶祝了這一天。
在19世紀，慶祝聖誕節的概念開始傳遍美國各州。這個節日被美國人改造成了一個以思念與和平為中心的狂歡。南北各州在奴隸制和聖誕節問題上的看法截然不同。與聖誕節相比，北方人更喜歡感恩節，而南方人則認為聖誕節是必不可少的慶祝活動。1836年，阿拉巴馬州宣布聖誕節為假日，1838年，路易斯安那州和阿肯色州也宣布聖誕節為節日。
19世紀70年代，美國聯邦政府開始承認州節日為聯邦節日。聖誕節、喬治·華盛頓誕辰、元旦、感恩節和獨立日是最早被定為聯邦節日的五個節日。1968年，除了那些在重要的政府和國家機構工作的員工外，所有的員工都被要求休假三天與家人一起慶祝聖誕節。世界上有幾個國家採納了聖誕節國有化的概念。節日期間，學校、銀行、酒店和企業等設施仍然關閉。今天，許多世俗國家（如印度），也把聖誕節作為國定節日來慶祝。
沒有聖誕老人，聖誕節是不完整的，快樂的老人穿著紅色的衣服，給各地的孩子們帶來禮物。但你有沒有想過，這個標誌性的人物從何而來，他是如何成為節日季中如此重要的一部分的?
聖尼古拉斯（St. Nicholas）的故事和他慢慢演變成聖誕老人的歷史是一個迷人的歷史、民間傳說和文化習俗的混合體。
聖尼古拉斯，也被稱為聖誕老人，是一個幾個世紀以來因他的慷慨和善良而受到尊敬的人物。聖尼古拉斯的起源可以追溯到一位生活在4世紀的歷史人物，他住在現在的土耳其。
尼古拉斯出生在一個富裕的家庭，父母去世後，他致力於幫助窮人和受苦受難的人。他以慷慨著稱，尤其是對孩子們，還愛送禮物。
有一個關於聖尼古拉斯的著名故事，講的是他如何幫助一個窮人，這個窮人買不起女兒的嫁妝。如果沒有嫁妝，女兒們就無法出嫁，被迫過著貧困的生活。聖尼古拉斯秘密地在這個男人的房子裡留下了金幣，讓他可以為女兒們準備嫁妝，並保障她們的未來。
隨著時間的推移，聖尼古拉斯成為了兒童、水手和窮人的守護神。他的傳說傳遍了整個歐洲，他在許多不同的國家成為了一個受歡迎的人物。
在美國，聖尼古拉斯最終變成了我們今天所知道的快樂、紅衣的聖誕老人。現代的聖誕老人是一個受人喜愛的人物，他在節日期間給世界各地的孩子們帶來歡樂和幸福。
儘管幾個世紀以來發生了許多變化和適應，聖尼古拉斯的精神作為無私、善良和慷慨的象徵而永存。
聖誕老人的歷史始於Sinterklaas，他是荷蘭文化中受人喜愛的人物，基於聖尼古拉斯的傳說。幾個世紀以來，荷蘭人一直在12月5日以贈送禮物、唱聖誕頌歌和其他節日活動來慶祝Sinterklaas。在這個特別的晚上，孩子們會脫掉鞋子，第二天早上醒來發現鞋子裡裝滿了禮物和款待。
聖誕老人通常被描繪成一個留著長長的白鬍子的老人，穿著紅色的主教斗篷，戴著又高又尖的帽子。陪同他的還有一群被稱為「Zwarte Pieten」或「黑彼得斯」的助手，他們的傳統形象是化著黑臉妝。由於對文化不敏感和種族主義的擔憂，聖誕老人傳統的這一方面已經變得越來越有爭議。
在18世紀和19世紀，荷蘭移民把聖尼古拉的傳統帶到美國，聖誕老人開始以一種新的形式出現。美國版的聖誕老人變得更加商業化，並適應了美國的文化規範。可口可樂公司在這一轉變中發揮了重要作用，在他們的節日廣告中有一個快樂的、穿著紅色衣服的聖誕老人。
20世紀出現了一系列的營銷活動、兒童書籍和電影，進一步普及了我們今天所知道的聖誕老人的形象。儘管聖誕老人的商業化和文化演變，這個受人喜愛的形象仍然是所有年齡段的人們節日季節的持久象徵。聖尼古拉斯的故事和聖誕老人的演變證明了講故事和文化傳統的持久力量。
聖誕節是一個在世界各地慶祝的節日，根據文化和地點的不同，有許多不同的變化和傳統。
在歐洲，聖誕節的傳統因國而異。例如，在德國，人們通常通過裝飾聖誕樹和交換禮物來慶祝聖誕節。在瑞典，這個節日被稱為「七月」，人們點燃蠟燭，唱傳統的聖誕頌歌來慶祝。在義大利，一個流行的聖誕節傳統是耶穌誕生的場景，描繪了耶穌在馬廄里誕生的場景。
在拉丁美洲，聖誕節是宗教慶祝的日子，許多人會在平安夜參加午夜彌撒。在拉丁美洲的一些地區，也有在家裡裝飾一個「pesebre」的傳統，這是一個微型的耶穌誕生場景。無論在哪裡慶祝，聖誕節都是歡樂、愛和團聚的時刻。這是一個將人們聚集在一起，幫助在全世界傳播快樂和歡樂的節日。
在世界其他地方，慶祝聖誕節的方式各不相同。例如，在日本，聖誕節不是國定節日，也不被廣泛慶祝。然而，近年來，它越來越受歡迎，尤其是在年輕人中，他們經常交換禮物和裝飾樹。
幾個世紀以來，聖誕老人的傳說不斷演變和變化，但有一件事是不變的: 他是一個善良和慷慨的人，給世界各地的孩子們帶來歡樂和幸福。所以，每當聖誕節時，你應花點時間想想這個受人喜愛的節日人物——聖誕老人的卑微出身，以及他對世界幾代人的影響。
資料來源 ：https://www.worldatlas.com/articles/when-did-christmas-become-a-legal-holiday.html 和https://www.worldatlas.com/ancient-world/how-st-nicholas-became-santa-claus.html