接上文
美國海軍少將威利斯.奧古斯都.李的艦隊已經轉向，「華盛頓」號的炮塔已全部轉向右舷，炮口指向對開而來的日艦掃蕩隊。
23時13分，主炮報告稱射控雷達已完成目標距離測算。又過了3分鐘，當日艦已至視距範圍時，李向所有戰艦下令：「準備完成立即開火。」剎那間，薩沃島周邊海域三天來第二次海戰在美艦發射的怒火之中再次爆發。
「華盛頓」號的9門主炮朝右舷方向的日海軍「川內」巡洋艦實施齊射，在炮口發出轟天巨響和耀眼的閃光之後，9道暗紅色的火焰劃破夜空，目擊者只見彈道軌跡穿越了低垂的雲層遠去，接著在約15千米之外砸下。目測不見彈著點，但是艦上的雷達通過回波信號，判斷出第一輪齊射已越過目標上空，打出了「遠失彈」。射控雷達向聯絡官報告需修正的角度。聯絡官通過喊話用送話器向主炮發出指令：「調低炮口仰角xx度！」45秒鐘之後，第二輪齊射發出，盯著雷達屏的人們發出一陣歡呼，他們相信這次已中目標。繼主炮之後，127毫米副炮也加入了炮擊，在一片光焰之中，127毫米炮開始攻擊「川內」號之後的「敷波」號。
在「華盛頓」號開火的同時，「南達科他」號亦參與對「川內」號的攻擊。與「華盛頓」號不同，「南達科他」號主炮故障尚未排除，共只有4門主炮可以使用。與「華」艦上的士們一樣，「南」艦的艦員也相信自己擊中了目標。
事實上擊中了目標沒有？結果是，美國人過於樂觀了，「華盛頓」號打出的42發406毫米重炮炮彈全部落空，砸入大海，那127毫米副炮炮彈也未能命中，而「南達科他」號的攻擊也告落空。就是說，砸向「川內」「敷波」「浦波」的第一輪打擊，未傷及任何一艘日艦。
打頭的「川內」見勢不妙，開始施放煙幕，並全速向北撤退。
繼水上偵察機在下午發來報告之後，在「愛宕」號上的近藤便未再收到新的情報。現在，近藤得到「川內」艦的報告：已經接敵。
在接到掃蕩隊關於接敵報告後，近藤仍然以炮轟瓜島機場（亨德森機場）為首要任務。近藤錯誤地判斷美艦隊構成為巡洋艦和驅逐艦，作出如下命令：橋本的掃蕩隊與美艦交戰；木村的警戒隊前去支援橋本，夾擊美艦；本隊則以原航線南下，取道埃斯佩蘭斯角進入鐵底灣，以執行炮轟瓜島機場的任務。
木村進少將執行了近藤的命令，他的座艦「長良」號帶著驅逐艦沿薩沃島西側南下投入戰鬥。這些日艦利用薩沃島山脈陰影蔽護，向著駛近的美國艦隊突然開炮。在薩沃島南方，演變為雙方海軍戰艦的短兵相接。有4艘美軍驅逐艦瞬間被籠罩在彈雨中。
在近距離的艦炮對轟中，日海軍驅逐艦「綾波」號在23時30分被美艦擊沉。就在美艦隊中打頭的「沃克」號向「綾波」號繼續攻擊之際，日海軍「長良」號在6800米的距離上向「普雷斯頓」號開火，其後的日本驅逐艦亦很快加入火力猛攻。「長良」號的雙聯140毫米主炮打出了致命的炮彈，擊中了「普雷斯頓」的動力艙，爆炸將兩個鍋爐室內的人全部炸死。隨後，「普雷斯頓」號艦身中部、後部炮塔附近又告中彈，大火和大爆炸極其猛烈，把「普」艦變成了漂浮的大火炬。目睹此景，「普」艦艦長斯托梅斯只得下令棄艦。
而在同時，「沃克」號也被擊中，敵艦的魚雷搶先撲來，艦體中雷，爆炸將前半部艦身震離水面，而跌落水面時已經沒有了艦首部位，一個彈藥庫的殉爆，烈焰將艦體整個包裹。
23時42分，艦長托馬斯.弗雷瑟發出了棄艦令，幾分鐘後很快沉沒。「沃克」號的沉沒，共造成包括艦長弗雷瑟在內的82人死亡。「沃克」號沉沒5分鐘後，「普雷斯頓」號也沉入了鐵底灣。
處於隊列後部的美海軍的另兩艘驅逐艦同樣處境危險：「本哈姆」號相繼被炮彈和魚雷命中，所幸破壞並不十分嚴重，可以保持10節的航速。殿後的「格溫」號，後動力艙中彈，於是和受創的「本哈姆」一道向西，越過埃斯佩蘭斯角匆忙後撤。
巨艦對決的第一回合：「霧島」號對決「南達科他」號
在己方驅逐艦遭痛擊連續被擊沉時，位置靠後的兩艘美國戰列艦正加速向其靠近。「南達科他」號欲施以援手，但是，在此緊要關頭，卻因為一個意外的不該發生的事而無能為力。在23時33分，這艘巨艦的電路總線突然短路，結果造成全艦電力癱瘓，所有的儀錶盤和射控雷達全部失靈，巨艦一下子成了「瞎子」。
而當「華盛頓」號和「南達科他」號駛抵薩沃島南的交戰水域時，為了避免和驅逐艦的殘軀相撞，也為了使自己處於較有利的方位，將軍李決定不停下來施救落水者，而只是向他們扔下了救生筏。同時，「華盛頓」號繞開殘艦，穿過布滿漂浮物和落水者的水域。落水的士兵在喊：「該揍他們，華盛頓，」。少將李作出不停下施救落水士兵，自有他的考量，海戰正酣，若貿然施救，必會延誤戰機或被敵所乘。
「南達科他」號暫和「華盛頓」號失掉了聯繫，便決定改向右繞行，結果陷入了一個非常不利的境地：正在燃燒的「沃克」「普雷斯頓」兩艦殘驅位於「南」艦的左舷，熊熊大火在夜色中將「南達科他」號的側面輪廓暴露無遺。
再說近藤信竹，他接到了木村的報告，稱在同美「巡洋艦」的作戰順利，這更堅定了他南下轟擊機場的決心。稍後，「長良」號再報告在埃斯佩蘭斯角附近發現兩艘敵戰列艦。
在近藤的本隊繼續向南行進不久後，「愛宕」號的瞭望哨便看見了火光映襯中的「南達科他」號，他立即發出警告，「戰列艦在望。」接著，「長良」艦也發來發現戰列艦的報告，近藤立即發出作戰令。
23時50分，艦身暴露的「南達科他」號距重巡「愛宕」號和「高雄」號4.5千米，距「霧島」10千米。對於近藤本隊來說，「南」艦成了一個在合適距離上攻擊的靶船。而對於「霧」艦艦長岩淵三次大佐而言，則是等到了主力決戰，巨艦決戰的機會。
按照日海軍設想，戰列艦不僅要在夜戰中為水雷戰隊提供支援，更應該直接投身夜戰，打擊敵方的主力編隊。而「霧島」號正是適合於這樣夜戰的。
面對暴露目標的「南達科他」號，「霧島」號的各戰鬥系統開始全速運轉。梔樓之上，探照燈直射敵艦，炮塔之內，下揚彈機將炮彈提升至換裝室，上揚彈機再從換裝室將炮彈運進主炮塔，每分鐘可發射兩發。
23時53分，岩淵艦長下令齊射，「霧島」號重炮齊齊發射，炙熱的炮彈朝「南達科他」號而去。「愛宕」號、「高雄」號相繼開火。在短短几分鐘內，兩艘重巡洋艦取得了17發203毫米炮彈和6發127毫米炮彈的命中成績。但「霧島」號的攻擊卻差強人意，在其打出的117發炮彈中，只有1發360毫米穿甲彈砸中了「南」艦的尾部炮塔。
失去了電力的「南達科他」號，發電機無法正常運轉，一片漆黑，主炮失靈，只能用副炮還擊。上層建築被打得千瘡百孔，艦身多次起火，至少被24發不同口徑炮彈命中。不過，這一擊沒有給「南達科他」號造成致命創傷。
近藤和岩淵大受鼓舞，目睹美軍「南達科他」號多處起火燃燒，他們誤判美方「南」艦行將沉沒。他們認為是「主炮第一次為戰局作出貢獻」獻。
雙方第一回合交手，近藤中將感到滿意。交戰至今，已經有兩艘美軍驅逐艦被擊沉，有兩艘美軍驅逐艦落荒而逃，而眼前的這艘美軍戰列艦也將沉入鐵底灣。近藤充滿了激情和信心。
但，下一個回合的交手，近藤和岩淵可就沒有如此的好運了。
未完待續。