老廣不僅給湖南人送來了太平軍、送來了石達開，一次又一次送來了建功立業、出人頭地的機會（見石達開一生最大的失誤是什麼 | 鐵打的寶慶 （13）），更重要的是，老廣給湖南送來了駱秉章。
一
如果說江忠源是當時最優秀的創業者，他最先洞悉了團勇如何戰勝太平軍的秘密，被胡林翼、曾國藩、左宗棠複製，都成就了一番經天緯地的事業。那麼，駱秉章則是最優秀的投資人，他將江忠源楚勇模式在湖南進行大量的複製，廣泛動員各地士紳積極募勇保衛桑梓，迅速批量培養出了多支具有相當戰鬥力的隊伍。
駱秉章對於國家也是對湖南最大的貢獻，在於以湖南一個經濟落後、交通閉塞的中部省份，竭盡所能派出多支團勇部隊援江西、湖北、安徽、浙江、兩廣、貴州、四川，這些部隊統稱湘軍。在曾國藩未擔任兩江總督、左宗棠未上任浙江巡撫之前，所有這些湖南團勇吃的主要是湖南的糧餉，用的是湖南提供的軍需，就得服從湖南巡撫駱秉章的調遣，在這個階段，駱秉章是湘軍集團真正的統帥，曾國藩、左宗棠、劉長佑僅僅是湘軍集團三大分支湘勇、楚軍、楚勇的統帥。
由此，當兵吃餉成了晚清湖南湘中農民一時風氣。三十年後，1886年，湘鄉附近韶山沖的一個農民為了贖回被典當的祖屋和十五畝地，參加湘軍當兵數年，省吃儉用攢下所有軍餉回到家鄉買了數十畝水田，從此有錢改善後代的教育水平，送長子外出讀書，長子學成後當過教員、圖書管理員，後來帶著百萬雄師掃平天下……中國人民由此站了起來……
二
駱秉章（1793年—1867年），生於乾隆五十八年，原名俊，三十七歲時改名秉章，廣東花縣人。道光十二年進士，充翰林院庶吉士，授編修，絕對的學霸。後歷任侍講學士、御史、湖北按察使、湖南巡撫、四川總督、協辦大學士等職。
他和洪秀全是正宗老鄉，一個學霸，一個是學渣。太平天國與清政府的對決，其實主要是兩個廣東花縣人之間的對決，是學霸駱秉章對學渣洪秀全碾壓式的對決。一個大公無私，一個私慾沖天；一個清正廉明，一個窮奢極欲；一個舉賢任能，一個嫉賢妒能；因此，這場對決的最終結局沒有懸念。
駱秉章的清廉是很有名的。民國瞿兌之所著的《人物風俗制度叢談》有載，朝廷銀庫長期虧空，道光二十年（1840），駱秉章受命稽查戶部銀庫。駱秉章在銀庫任職期間，諸事皆清廉慎嚴，「每月僅收飯食銀三十八兩，每年還分一百兩犒賞車夫跟班」。各銀號為了收買駱秉章，曾委託其同鄉向駱秉章許諾，到任即送上禮金七千兩，每年三節（端午、中秋、歲首）再分別孝敬七千兩，都被他嚴詞拒絕。他不僅潔身自好，還禁止隨從在履行公職時索取分文。由於駱秉章的一絲不苟，據傳有銀號、庫丁曾聯合串謀，出七千兩為其「買官」，試圖將其調離銀庫。
道光二十三年（1843），戶部銀庫虧空九百多萬兩，駱秉章受到牽連，因「失察」而被革職。隨後朝廷徹查後，道光皇帝發現駱秉章持正無私，於是特頒旨意，官復原職，囑託他好好為國效力。
三
道光三十年（1850），駱秉章被任命為湖南巡撫。駱秉章入湘十載，治軍平亂，援助南方各省，功績卓著。打仗打的是銀子，駱秉章下大力氣，「剔漕弊」「罷大錢」，妥善地解決了財政問題。
所謂「剔漕弊」，是指駱秉章出台改革漕弊的措施，限定徵收準確細數，禁止貪官污吏和不法奸商從中牟利，極大地減輕了農民的負擔。駱秉章向清廷匯報後，清廷下令湖北、江西、安徽、河南四省參照執行。
「罷大錢」則是指駱秉章停止鑄造大錢，並按照一定比例回收已經發行的大錢，穩定了湖南的金融秩序。在駱秉章的多項舉措之下，湖南財政得到明顯改善，民心安定。
潘祖蔭救左宗棠著名上疏中如此說，「楚南一軍立功本省，援應江西、湖北、廣西、貴州，所向克捷，由駱秉章調度有方，實由左宗棠運籌決勝，此天下所共見，而久在我聖明洞鑒中也。上年逆酋石達開回竄湖南，號稱數十萬。以本省之餉，用本省之兵，不數月肅清四境。其時賊縱橫數千里，皆在宗棠規畫之中。設使易地而觀，有潰裂不可收拾者。是國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無宗棠也。」
這份奏摺的目的是為了救左宗棠，所以重點是突出左宗棠的貢獻，此時左宗棠是駱秉章的幕僚，其實真正起決定作用的是駱秉章。當時國家不可一日無湖南，此乃實情，至於說湖南不可一日無左宗棠，還是有點吹牛的成分。
湖南未必不可一日無左宗棠，但確實需要駱秉章這樣胸懷寬廣的能臣。據傳左宗棠曾與駱秉章閒聊時說：「中丞似木偶，我為牽線人，我不動中丞哪裡能動？」駱秉章不以為意，笑笑罷了。甚至有一次，駱秉章聽到撫署轅門傳來炮聲，以為出事了，趕忙問身邊人，答說：「是左師爺在拜發軍報摺子呢。」……這些傳聞從另一個側面反映了駱秉章的知人善任，胸懷寬廣。
駱秉章舉薦了大批人才，破格提拔劉蓉、左宗棠、劉長佑、王錱等，一時間「名臣良將布滿天下」（清·李光廷《駱文忠公行狀》）。以至於滇、黔、陝、甘等多省大吏的指派及相關大政方針，朝廷都多次諮詢並重視駱秉章的意見（參見清·薛福成《庸庵筆記》）。
有人評價，在當時地情況下，駱秉章能用左宗棠，左宗棠未必能用駱秉章。
咸豐十一年（1861年）駱秉章任四川總督，帶劉蓉與湘軍入川，在四川複製團勇模式，啟用當地士紳募勇參與圍剿石達開，乾淨利索地平定了四川各地造反勢力。當時的人將他和曾國藩並稱為「東西相望，天下倚之為重」。同治六年（1867年），駱秉章病逝於成都官署，清廷贈太子太傅，入祀賢良祠，諡號文忠。去世時，駱秉章家中只有「一布帳，簏存百金」，箱笥中除官服外，其餘衣服均是舊衫，僅存的一點銀子也都是朝廷發放的俸祿銀。
四
江西基本肅清，劉長佑帶隊從江西剛踏入湖南回到醴陵後，因遭遇瘟疫裁撤了全部隊伍。
從咸豐六年正月到八年十一月，劉長佑從道員因戰功升官到了從二品的布政使銜，劉坤一從縣教諭升官為道員，楚勇營官職銜大部分都得到了提升，光宗耀祖，高高興興回家過年，就算從此刀槍入庫、馬放南山，也算是對得起這麼多年殊死拼殺了。
他們可能沒想到，回家過年的椅子還沒坐熱，老廣石達開又給他們送來一份大禮，親自帶兵來打湖南了。
咸豐九年正月，翼殿集團在江西南安府過年的時候，湖南巡撫駱秉章和師爺左宗棠收到江西巡撫轉抄而來的繳獲石達開從南安給楊輔清的一封回信，石達開信中告知楊輔清本部隊伍的下一步行動計劃，即由江西南安進湖南，下趨鄂省，以取上游之勢。
讀到這封信的時候，剛剛裁撤楚勇的駱秉章估計是有點崩潰的。但是沒有辦法，軍情如火。駱秉章立即命令劉長佑馬上召集舊部再次出山，楚勇因此走向更加廣闊的舞台。
駱秉章急令劉長佑募勇五千人即刻啟程南下，前往衡陽、永州一帶布防。倉促之間，劉長佑召集舊部，募集新勇，前後派出三支部隊南下：最先出發的是劉坤一帶五百人，第二批隊伍二千一百人由李明惠、江忠朝率領，最後出發的是劉長佑和江忠義率一千七百人繼進。
這三支隊伍的主要頭領劉坤一、江忠義、李明惠被譽為楚勇三傑。
劉坤一（1830年——1902年）字峴莊，廩生出身，劉長佑族叔，師事劉長佑，深得劉長佑的信賴，咸豐五年隨劉長佑轉戰贛、湘、桂等地，長佑休假，部隊由坤一代為統領。咸豐九年，授道員即選。同治、光緒年間累升為廣西布政使、江西巡撫、兩江總督、兩廣總督、南洋通商大臣。光緒二十八年病逝，賜諡「忠誠」。
李明惠，咸豐六年募勇追隨劉長佑援贛，攻打萍鄉時僅為百長，與都司田興恕意氣不相下，分田軍赴萬載助蕭啟江。因功升任游擊、營總、記名總兵，後升永州鎮總兵、臨元鎮總兵。
江忠義(1835年——1864年)，字味根，湖南新寧人，江忠源的從弟，後官至貴州提督、廣西提督。
五
在劉長佑緊急募集團勇的時候，駱秉章急調一路追擊石達開到江西南安府的蕭啟江部速回湖南，蕭啟江令候補總兵劉培元等帶一千人馳赴湘贛邊界的桂陽防堵，自己帶主力尾隨石達開部返湘。
蕭啟江部是湘軍集團的一支重要部隊，蕭啟江、劉培元原來都是曾國藩麾下湘勇的營官。蕭啟江和劉騰鴻是湘鄉崇信都（現漣源楊市鎮和荷塘鎮）人，都是李續賓的部下，曾國藩的嫡系，因傷病回籍休養，響應駱秉章左宗棠援贛重新出山。雖然這支隊伍出自湘勇，但是由湖南巡撫直接徵調而起並供應銀餉，歸駱秉章直接指揮，援贛的時候遵循駱秉章的安排由劉長佑統領。
蕭啟江（1807年～1860年），湖南湘鄉人（漣源金石鎮），監生出身。咸豐三年入湘軍，隨塔其布、羅澤南等攻打岳州等地，敘縣丞；次年冬，因病歸鄉，耳朵致聾。咸豐五年，自募兵勇，號果字營；六年春，率部從瀏陽赴援江西，因功升道員、加布政使銜。
劉培元(～1891年)，湖南長沙人，咸豐初以武生入水師，為曾國藩湘勇水師的營官，作戰勇猛，因戰功升遷到千總、守備、都司。咸豐六年改為陸軍，募集一支隊伍叫長字營援贛。跟隨蕭啟江打萬載、破袁州、克臨江，還配合曾國荃圍攻吉安，被提升為總兵記名。
援贛結束後，指揮權回歸駱秉章。咸豐帝啟用曾國藩援浙，徵調這支部隊，在徵得駱秉章同意後，蕭啟江率部歸曾國藩統領援浙，隨後曾國藩援皖，駱秉章請旨調其回湘。
當時直接歸駱秉章指揮的還有一支非常重要的隊伍，就是王錱的老湘營。
王錱（1825年～1857年），字璞山，羅澤南門生，初從羅辦團練抗擊太平軍，歸曾國藩統領，因為力舉援鄂、援皖救江忠源被曾國藩趕出湘勇，自此歸駱秉章直接指揮。先在湖南境內作戰，後出援江西。咸豐六年增援湖北，再援江西，戰吉安、寧都、廣昌、吉水，屢挫太平軍，官至知府、道員加按察使銜。咸豐七年病死於軍中。
王錱死後，所部由蔣益澧、王開化、張運蘭、劉松山等統領，此時在江西由曾國藩節制。
六
湘南緊鄰兩廣，會黨活動頻繁，團勇遍及各縣，因石達開進攻湘南，駱秉章號令各地士紳紛紛募勇進行抵抗，這部分部隊因戰而起，後來走出湖南，也屬於湘軍。當時在湘南一帶比較有名的團勇如下：
桂陽州陳士傑廣武軍。陳士傑(1825年~1893年)桂陽州（今桂陽縣）人。早歲讀書長沙嶽麓書院。道光二十九年以拔貢生選取戶部七品京官。咸豐元年丁父憂歸，翌年率團丁鎮壓縣內李明先、李觀龍起義。咸豐三年初,陳士傑入曾國藩衡州軍幕，佐理糧台。桂陽州、郴州會黨起事，陳士傑故里被焚。士傑從漢口歸里，專辦團練，意圖恢復。咸豐五年夏，士傑率團與王鑫部平定會黨陳材、陳良、李石保等。被駱秉章委任負責南路防守重任，許其截留州賦充餉，改鄉團為營勇，號廣武軍。咸豐九年春，令陳士傑率廣武軍駐紮桂陽城北花園寨，扼守北上衡陽要道。
桂陽州質字營魏喻義。魏喻義（1822年~1902年），湖南桂陽縣城郊溪里魏家人，諸生。咸豐中，會黨禍亂桂陽州，魏喻義組織州南鄉團，結營自保，始創營勇，因其號「質齋」，名曰「質字營」，旋以功升主簿。
永州府祁陽段瑩器安字營。段瑩器祁陽人，入貲為縣丞。曾國藩治水軍衡州，瑩器輸錢助餉，國藩命協治糧台。四年，水師出武漢，瑩器為定湘營營官。五年改領平江右營，七月從同知李元度復湖口，擢知縣。回到家鄉，募祁勇千人屯永州黃沙河，備粵寇。七年，從知府蔣益澧援粵，敘功擢同知、賞花翎。以疾假歸。九年春，粵寇犯永州、擾祁陽，瑩器募勇七百，扼之觀音灘。
永州府道州何紹彩仁字營。何紹彩（1829年~1892年）道州（今湖南道縣）東門村人，書法家何紹基堂弟。參加湘軍，累功至千總、副將、參將，募勇稱「仁字營」。
永州府東安縣席寶田精毅營。席寶田（1829年~1889年），永州府東安縣人，廩貢生。咸豐二年在鄉舉辦團練，對抗太平軍。咸豐六年，被湘軍將領劉長佑招參軍事，隨從轉戰江西，鎮壓太平軍，因功升任知縣。咸豐九年，席寶田在東安募勇，後稱精毅營。
永州府寧遠石煥章鳥勇營。石煥章(1815年~1879年)，永州府寧遠縣石家洞鄉人（今鯉溪鎮人）。咸豐二年，太平軍攻占全州，永州危急，石煥章從長沙回鄉招募鄉勇1000人，組建疑勇營開赴永州守城。咸豐四年，將組建的疑勇營改為鳥勇營，布防石家洞，曾協同王鑫鎮壓蕭元發義軍。咸豐九年募勇抵抗太平軍。
此外，還有陳湜、黃淳熙等。
陳湜，湖南湘鄉人。咸豐六年，曾國荃赴援江西，招湜襄軍事，從克安福、萬安。七年，進圍吉安。國荃奔喪去軍，湜代領其眾。尋以父憂歸。八年，從蔣益澧援廣西，克平樂。賊趨桂林，湜率四營遏之於大灣車埠，敗之，乘勝劃蘇橋壘。從攻柳州，克潯州。九年，石達開圍寶慶，湜募千人出祁陽赴援。
黃淳熙（1817－1861），江西鄱陽人。道光二十七年進士，湖南即用知縣。咸豐七年丁憂，移家於湘鄉。九年，秉章檄淳熙募勇千六百人防省城，所部曰果毅營。
七
不管是雄才大略的曾國藩、恃才傲物的左宗棠還是聰明絕頂的胡林翼，都非常尊重和信賴駱秉章。
駱秉章出生於乾隆五十八年（1793），比曾國藩大十八歲，比左宗棠、胡林翼大十九歲。駱秉章在道光年間已深受道光帝的賞識，由編修、監察御史迅速升遷為侍講學士、湖北按察使、貴州布政使、雲南布政使，曾短期調署湖北巡撫，巡撫湖南十年，一直以來清正廉明，官聲卓越，是曾國藩、左宗棠、胡林翼的前輩，也是他們深為可依的國家棟樑。
曾國藩初創湘勇，所有開支全部由湖南一省供應，全靠駱秉章鼎力支持，曾國藩對駱秉章無比感激和尊重。曾國藩諄諄告戒其弟曾國荃要「一聽駱中丞、左季兄之命，敕東則東，敕西則西！」並且，不僅曾國荃如此，即曾國藩之部將周鳳山，他也同樣「批其聽侯南撫院調度。（《曾文正公家書》卷5第217頁。）」
胡林翼的成就也離不開駱秉章大量的軍餉、物資以及湖南團勇的全力支持。咸豐五年秦日剛、韋俊率太平軍第三次攻打武昌時，駱秉章知道武昌之地位重要，乃派鮑超、彭玉麟率湘勇前赴增援。湖廣總督楊霈命令胡林翼渡江上扼漢川，以固荊襄。駱秉章認為楊霈措施不當，於是上奏皇帝，提出五個反對理由，主張應重兵防備武昌，保衛省城，才是上策。胡林翼聽取駱秉章的建議，重兵攻取武昌也因此升任為湖北巡撫。
駱秉章對左宗棠著力栽培，舉薦左宗棠為四品卿銜。對於駱秉章，左宗棠非常佩服也非常感激。多年以後，左宗棠在《答毛寄耘中丞書》中由衷地讚嘆駱秉章：「先生撫湘前後十載，德政既不勝書，武節亦非所短。事均有跡，可按而知。而其遺之尤，溥無如剔漕弊、罷大錢兩事。」左宗棠高度肯定了駱秉章十年巡撫湖南的功績，文治武功都頗有亮點。後來，駱秉章去世，左宗棠寫輓聯表達自己的情感：「公為諸葛一流，鞠躬盡瘁，死而後已；我伺文忠數載，感恩知己，生不能忘。」
湘軍是湖南外援部隊的統稱，無論是湖南巡撫的官方身份還是個人威望，駱秉章是湘軍當仁不讓的統帥。直到曾國藩就任兩江總督、左宗棠就任浙江巡撫後，所部軍餉自行解決後，湘軍開枝散葉，走向全國。
咸豐八年底，就在駱秉章與左宗棠因湘南軍務絞盡腦汁的時候，湘南前線指揮官永州知府黃文琛與永州鎮總兵樊燮嚴重不和，左師爺仗義執言，引發了一場通天大案，官司一直打到咸豐帝的案頭。預知後事如何，請看下回分解：永州文武不和，兩個湖北人引發通天大案，參樊燮左宗棠意外中槍 |鐵打的寶慶 （14）。
參考資料：
1. 羅爾綱：《太平天國史》
2. 王愷運：《湘軍志》
3. 駱秉章：《駱公年譜》
4. 《劉長佑年譜》天下湖南網
5. 李翰章：《曾文正公年譜》傳忠書局 光緒二年
6. 常虹：《晚清督撫駱秉章》東北師範大學碩士論文 2010年6月
7. 賈熟村：《太平天國時期江忠源集團主要成員及活動考》《湘南學院學報》2007年12月第28卷第6期
8. 賈熟村：《太平天國時期的羅澤南集團》《湘南學院學報》2009年2月第30卷第1期
9. 賈熟村：《太平天國時期的左宗棠集團》《湖南城市學院學報》2009年9月第30卷第5期
10. 趙爾巽：《清史稿·左宗棠傳》《清史稿·胡林翼》《清史稿·陳士傑傳》《清史稿·劉坤一傳》《清史稿·江忠義傳》 《清史稿·劉松山傳》 《清史稿·席寶田傳》《清史稿· 陳湜傳》 《清史稿·黃淳熙傳》
—— END ——