街亭，又名街泉亭，簡稱街亭，是一個坐落在今秦安縣廳東北45公里處的小鎮，為歷代兵家必爭之地。別看街亭很小，卻是一處極具戰略價值的軍事要地。正如《三國演義》中蜀漢丞相諸葛亮之言：「街亭雖小，干係甚重：倘街亭有失，吾大軍皆休矣。」
蜀漢建興五年，也就是公元227年，時任蜀漢丞相的諸葛亮，為繼承先主劉備的意志，向當時的後主劉禪上表《出師表》，主張揮師北伐中原。公元228年春，在一切準備妥當後，數萬精兵在諸葛亮的帶領下，浩浩蕩蕩從川蜀之地向漢中進發，諸葛亮的第一次北伐就此拉開帷幕。
《三國志》記載：「建興六年（228年）春，諸葛亮事先揚聲走斜谷道取郿，讓趙雲、鄧芝設疑兵吸引曹真重兵，自己率大軍攻祁山。隴右的南安、天水和安定三郡反魏附蜀，關中震響。」從史書中可看出，蜀軍的第一次北伐路線，是走西邊的隴西大道出祁山，其目的是聲東擊西，從而獲取更大的戰略利益。
從戰爭的態勢來看，曹魏在西線的最高軍事長官曹真顯然是中了諸葛亮的計，將重兵布置在斜谷口，雖說最終擊敗了兵力不足的趙雲，但是南安、天水和安定三郡卻叛魏投蜀。消息傳回長安，魏廷震動，魏明帝急派大將張郃率兵抵禦諸葛亮。
魏將張郃可不是一般的武將，乃是一位智勇雙全的人物，在官渡之戰時，攻曹洪不下，隨後便投降曹操。追隨曹操後，張郃先後平定淮南和涼州，之後又平定漢中，可謂是屢建戰功。得知蜀軍兵出祁山的消息，張郃急忙率大軍前去救援。蜀漢這邊，知道魏軍前來救援，諸葛亮也立刻安排一隊兵馬前往魏軍西進的必經之路——街亭。
應對張郃的進攻路線，諸葛亮的布置可謂是滴水不漏，然而對於統兵的主帥人選，諸葛亮的安排則是一個很大的瑕疵。他沒有任用久經沙場的老將魏延、吳壹等人， 反而任命馬謖為先鋒，派他前去阻擋魏軍。
馬謖，字幼常，才器過人，好論軍計，諸葛亮對他是頗為其器重，常常與其深談。在得到諸葛亮的首肯後，馬謖率軍前往街亭。隨著曹魏和蜀漢兩軍的相繼到來，街亭這個彈丸之地，一下子成為了雙方你死我活的爭奪之地。對於諸葛亮而言，只要馬謖守住了街亭，那就保障了大軍的糧草通道，大軍就無後顧之憂徹底蕩平涼州各郡，這次北伐就算大功告成；對於曹魏來說，攻取街亭並牢牢把住，那麼便能威脅蜀軍的糧道，可讓蜀軍不戰而敗。
到街亭之後，馬謖就將諸葛亮的叮囑拋之九霄雲外，出現了排兵布陣的錯誤，將大部隊駐紮在南山上。先鋒王平多次勸諫馬謖，告知他的行為是錯誤的，但馬謖就是不為所動，仍堅持恃南山的地勢而拒魏兵。殊不知，正是他的這種自負，不僅讓數千蜀軍丟失了性命，還丟失了戰略要地——街亭，更是斷送了諸葛亮的第一次北伐。
魏將張郃得知馬謖駐紮在南山上，心中大喜，立刻派人斷絕了蜀軍取水的道路，然後率軍發動猛攻大敗馬謖。聽聞馬謖丟了街亭，諸葛亮無奈之下率大軍退回漢中。街亭之敗，瞬間改變了蜀魏兩國的戰場格局，工於謀略的諸葛亮，深知大勢已去，不得不下令撤軍。雖說之後的諸葛亮還有數次北伐，但總感覺都是心有餘而力不足。毫不誇張的說，自負的馬謖，正是因為他的錯誤，導致了諸葛亮的北伐大業再無希望。
參考資料：《三國》、《三國演義》