明朝時期，鎮州有個李姓富商，他平日裡樂善好施，為當地百姓做了不少善事，但就是這樣一個善人，近兩年來，家中卻日漸衰敗，名下的許多產業丟了不說，現今更是到了變賣祖宅維持生計的地步。
這日，李員外坐在大門口，想到李家曾經的輝煌，忍不住長長嘆了一口氣。突然，一道聲音在他耳邊響起，「我觀你面相，是個有福之人，此生應當順遂如意，不知你為何在此唉聲嘆氣？」
李員外抬頭一瞧，一個發須皆白，雙目清明的老道正定定盯著他看。見他抬頭，老道朝他行了一禮，李員外連忙起身還禮，並苦笑著將他的經歷向老道說了一遍。末了，又長嘆道：「我現下唯一慶幸的便是我的家人都健康完好，一個不缺，錢財沒了可以再掙，但是家人沒了，可就真的找不回來了。」
老道聞言卻蹙緊了眉頭，他的目光緩緩上移，往李家宅院的西北角上空看去，良久後，他開口道：「你是好人，還有這樣豁達的心性，實在不該淪落到這個地步。若是你願意相信我，就在你家宅院西北角掘地四丈，若是我沒猜錯的話，有人在你家中動了手腳，開始只是破財，財敗光後若是再不處理，就要出人命了。」
李員外聞聽此言，臉色大變，他急忙哀求老道和他一起回家，老道應了下來。李員外帶著三個兒子，順著宅院西北角的牆壁往下挖，在挖了四丈深之後，一具鮮紅的骷髏出現在了眾人眼前。道士見狀，臉上浮現出了怒容，「竟敢使用如此陰毒的詛咒！」
看著老道憤怒的表情，李家眾人面面相覷，最後還是李員外走上前，詢問老道這具骷髏是怎麼回事。老道強行按捺下心頭的憤怒，開口說道：「這是一個強力的詛咒。將因失血過多而死去的少女的屍骨，浸泡在她自己的血液中，因為死前的怨恨和不甘，骨頭會將血液吸收，變成紅色。」
聽到這兒，眾人都感到一陣悚然，老道頓了頓，接著說道：「將這樣的屍骸埋到別人家的牆腳下，便會給那家帶來厄運，並且是不死不休的厄運。你們家只是破財，全賴祖上積德，你們自己又多行善事，身上有功德庇佑。若非如此，你們家的人恐怕早就死光了。」
李員外聞言，打了個哆嗦，其餘眾人你看看我，我看看你，皆是一臉驚恐。
「這下麻煩了，要破解這個術法，得找到施術人才行。這骸骨都埋到你們家了，難道你們一點線索都沒有嗎？」老道在院中來回踱步，語氣焦急地向李家人問道。
李家眾人臉上浮現出了思索的神色，過了一會兒，李員外像是想起了什麼似的，說道：「黃掌柜……」
他剩下的話還沒說出口，便被一道突然出現的聲音打斷了，「李員外，你還沒看見我就知道我來了？我看外面大門沒關，就直接進來找人了，你可別介意。」
眾人回頭一看，一個身著綾羅綢緞，大腹便便的男子正站在不遠處，他臉上帶著笑，一雙本就不大的眼睛，此時更是眯成了一條縫，黑眼珠在那條縫裡咕溜溜亂轉，仿佛在時刻算計著什麼。
老道看見來人，愣了一下，李員外忙向他低聲解釋道：「這是黃掌柜，以前是我們家的一個老掌柜，後來自己出去單幹做生意，現今也有了不菲的身家。我們家的祖宅打算賣出去，黃掌柜知道後便說他要買，我們約好這個時辰看宅子。」
說到這兒，李員外停頓了一下，又接著說道：「兩年前，黃掌柜在從我們家辭工前，曾經來過宅子，後來，我們家就逐漸沒落了，以前我從沒想過把這些聯繫在一起。依道長您看，黃掌柜會不會是那個施術人？」
在李員外說話的時候，老道一直盯著黃掌柜，他看到了紅色骷髏，也看到了老道，但他面無懼色，也不見絲毫驚慌，這反應無論從哪個方面來說，都不對勁。老道心裡暗暗生了警惕之心，他仔細感應了一番，而後發現了一個令人震驚的事情。
施術人確實是黃掌柜，並且，那骷髏和黃掌柜竟是有血脈聯繫的，從年齡上可以推測，骷髏可能是黃員外的女兒。他以至親血脈為詛咒的依託，起到的作用不僅是讓李家衰落，還盜取了李家的氣運，所以他才能在短短兩年間積攢起巨額財富。他有恃無恐，因為這樣的詛咒，即使被破解，他也不會受到半點反噬。
明了這一點後，老道的臉色陰沉得仿佛能滴出水。在場眾人都察覺到了不對勁，紛紛閉上了嘴。過了一會兒後，老道對仍笑眯眯的黃掌柜說道：「你真以為此術無法可解？你這般黑心爛肺之人，我定要讓你看看，什麼叫因果報應。」
老道此話一出，李家眾人面上浮現出了震驚之色，黃掌柜面上的笑意也維持不住了，他冷哼一聲，拂袖而去，撂下了一句，「好，我等著，我等著李家人跪下求我的那天。」
黃掌柜走後，老道將惶恐不安的李家眾人叫到了一起，將剛剛的推測說了一遍，看到他們臉上露出的震驚，老道說道：「現下唯一的辦法，便是將這具骷髏記進你們家的家譜，讓她成為你們家的孩子，這樣一來，她便能擺脫血脈的桎梏，去找黃掌柜報仇。只是，畢竟是因為她你們家才沒落的，不知道你們願不願意接受她？」
聽到這話，李員外站了出來，「這不是她的本意，我們並不怪她，既然道長這樣說，那我們就把她記到我們家名下吧。」
李家當天開了祠堂，將女骷髏記到了家譜上。說來也怪，寫下名字後，李家眾人覺得盤踞在宅子上空的陰影突然消失，每個人都心頭一松。老道說，這件事已經解決了，接下來的一切只能交給時間見證。
半年後，李家在各路親友的扶持下，漸漸緩了過來，所有人都相信，只要給足他們時間，李家一定會回到當初的輝煌。
而黃掌柜，那天從李家回去後，他沒過多久就生了瘋病，總是大喊「不要纏著我」之類的話。他不擇手段掙下的不義之財，在這樣的情況下很快散盡，他成了一個又窮又瘋的老乞丐，行屍走肉般四處遊蕩，最後凍死在了一個料峭的早春。