撲克牌的起源
一種說法是由唐代天文學家張遂發明，最初稱做「葉子戲」，因為紙牌只有樹葉那麼大。
宋代文學家歐陽修在《歸田錄》中也有對「葉子戲」的記載，它是由文字遊戲發展而來。
到了元朝，馬可波羅來中國遊歷，很長一段時間在中國的宮廷里擔任官職，和上層知識分子過往甚密，學會了這一遊戲。後來把它傳播到了歐洲。一開始，它只是貴族們的奢侈品，但是因為它造價低廉、玩法多樣，又容易學，很快就在民間流行開來。歐洲人根據自己的文化和傳統，對紙牌遊戲進行了改進，最終出現了「撲克牌」。
還有一種說法，相傳早在秦末楚漢相爭時期，大將軍韓信為了緩解士兵的思鄉之愁，發明了一種紙牌遊戲，因為牌面只有樹葉大小，所以被稱為「葉子戲」。
（「葉子戲」，有兩個手指大小。長8公分，闊2．5公分的「葉子牌」，用絲綢及紙裱成，圖案是用木刻版印成的）。
據說這就是撲克牌的雛形。中國的葉子牌也是目前世界上最早的古代紙牌遊戲，玩法和撲克牌一脈相承。
西方紙牌的起源
據說最早的西方紙牌是在13世紀十字軍東征時期從亞洲流入歐洲的。
16世紀，西方流行一種稱為「勝牌」的紙牌，它在17世紀初演變為類似橋牌的惠斯特牌戲，流行於英國倫敦及荷蘭，1894年，在英國倫敦俱樂部中產生了橋牌，這種橋牌再經演變就是現在的撲克牌。
撲克牌作為西方紙牌的一種，其設計方案也包藏著無盡的學問。它是按曆法設計的，在某種意義上，撲克可以說是曆法的縮影。後來，這種卜筮用具演變成了玩具，它的求卜作用也漸漸消退，被人們遺忘了。
為什麼要以這四種圖案作為撲克牌的花色呢？歷來說法很多。比較集中的說法有以下兩種：
一說是這四種花色代表當時社會的四種主要行業，其中黑桃代表長矛，象徵軍人；梅花代表三葉花，象徵農業；方塊代表工匠使用的磚瓦；紅桃代表紅心，象徵牧師。
另一說是這四種花色來源於歐洲古代占卜所用器物的圖樣，其中黑桃代表橄欖葉，象徵和平；梅花為三葉草，意味著幸運；方塊呈鑽石形狀，象徵財富；而紅桃為紅心型，象徵智慧和愛情。
關於撲克牌五十四張的精妙解釋
撲克牌的54張模式解釋起來也非常奇妙：
大王代表太陽、小王代表月亮，其餘52張牌代表一年中的52個星期。紅桃、方塊、梅花、黑桃四種花色分別象徵著春、夏、秋、冬四個季節。
每種花色有13張牌，表示每個季節有13個星期。
如果把J、Q、K當作11、12、13點，大王、小王為半點，一副撲克牌的總點數恰好是365點。而閏年把大、小王各算為1點，共366點。
專家普遍認為，以上解釋並非巧合，因為撲克牌的設計和發明與星相、占卜以及天文、曆法有著千絲萬縷的聯繫。
撲克臉譜
曾有傳說認為，亨利八世是四張K的圖案的模型。現存最古老的英國撲克牌的四張K的人像圖案上，都有與亨利八世一樣的捲曲的向兩邊分開的小鬍鬚和絡腮鬍子。
又傳說四張Q上的人像圖案的模型，很可能是約克王朝的伊莉莎白王后，即亨利七世的王后。法國撲克牌的製造一直是沿著各個廠商自己的路線發展的，到了1813年政府頒布了一個官方批准的設計，對於每一張人頭牌都給予名稱，直到今天還有很多撲克牌沿用這種名稱。
撲克臉譜的人物原型
黑桃K
大衛(David，1005 BC to 965 BC)，公元前10世紀以色列王國的首任正式君主，是神所選定的君主。大衛是一位偉大的君主、戰士、音樂家和詩人。
大衛是公元前10世紀的以色列國王所羅門的父親大衛，他善用豎琴演奏，並在《聖經》上寫了許多讚美詩，所以黑桃K畫面上經常有豎琴圖樣。
黑桃Q
雅典娜是希臘神話中的女戰神也是智慧女神，雅典城是以她命名的，而且是她專有的城市。她是四張皇后牌中唯一一位手持武器且頭面向的方向不同於另外三張王后。
黑桃J
霍吉爾是查理一世（紅桃K）的侍從。
霍吉爾也譯作霍克拉，丹麥人霍吉爾是一個虛構的丹麥英雄，典出於古代法國詩歌。
紅桃K
查理大帝(Charlemagne，742 or 747 to 814)(也譯作查理曼大帝)，查理曼帝國君主，他征服了西歐與中歐大部分土地，具有了至高無上的權威，並完成了教權與王權的結盟，下令全國人民信仰基督教，從而促進了基督教的傳播。查理重振了西羅馬帝國，並掀起了一波中世紀文藝復興。他是撲克牌中唯一一位不留鬍子的國王。
查理一世是四張K中唯一不留鬍鬚的國王。
紅桃Q
是朱迪思王后。 朱迪思王后，德國人，查爾斯一世的妻子，後改嫁英國。
紅桃J
拉海爾是查理七世的侍從。
拉海爾(1390 to 1443)英法百年戰爭中的法國指揮官，聖女貞德的戰友。
方塊K
愷撒大帝(100 BC to 44 BC)，是古羅馬傑出的軍事家、政治家，推動了從羅馬共和國到羅馬帝國的轉變。他征戰數年最終獲得了獨裁權力，集執政官、獨裁官等大權於一身。由於愷撒施政措施觸動了元老院貴族的利益，最後在元老院議事廳被反對派刺死。方塊K是4張國王牌唯一一張臉朝側面的。
方塊Q
萊克爾王后。 萊克爾王后，是《聖經·舊約》中的約瑟夫的妹妹，萊克爾皇后。她是雅各布的女兒。有十二個做部族長老的兄弟。
方塊J
赫克托是查理一世（也是紅桃k）的侍從。
赫克托(Hector)根據荷馬史詩《伊利亞特》中的記載，他是特洛伊王子也是特洛伊第一勇士。
梅花K
亞歷山大大帝(Alexander，356 BC to 323 BC)，馬其頓王國的國王，亞歷山大大帝崛起於馬其頓，先滅仇敵波斯帝國，隨後陸續征服許多西方文明城邦。鄰地西起埃及，東達印度的西北邊陲，建立了名震一時的古希臘帝國。亞力山大的衣服上總是佩戴著配有十字架的珠寶。
梅花Q
阿金尼一詞是由女王一詞經過字母移位而得出的，她手持玫瑰花，表示英國以紅色玫瑰花為標誌的蘭開斯特王朝和以白色玫瑰花為標誌的約克王朝經過玫瑰戰爭後終於和解，將雙方的薔薇花結在一齊。
梅花J
蘭斯洛特是亞瑟王故事中的騎士。蘭斯洛特(Lancelot)英格蘭傳說中的人物，是亞瑟王圓桌騎士團中的一員。
撲克中的J（JACK）原來用KNAVE（惡棍）一詞，這個詞直到20世紀40年代在英國和歐洲大陸還相當流行，到現在已基本廢棄不用，但在歐洲如瑞典等部分國家，還在使用這個詞。用JACK代替KNAVE一詞之所以能很快得到公眾接受的原因之一，是在記錄或報告牌例時，或者在使用縮寫時，或者在敘述打牌過程時，可以方便地使用JACK一詞的第一個字母J，而過去在用KNAVE這個詞時，就必須使用Kn，如果只用K就會引起混亂。
撲克牌的發展
1840年，鴉片戰爭後外國撲克也隨著洋人進入中國。當時進口的撲克主要是來自於美國和日本，日本撲克因價格便宜而暢銷。
1931年，全國掀起抵制日貨運動，提倡國貨，發展實業，上海人黃金生創辦了翠華卡片廠，試製出中國第一批撲克，紅獅牌撲克。
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