」沒有卡拉瓦喬，就沒有里貝拉、弗美爾、拉·圖爾和倫勃朗；沒有他，德拉克羅瓦、庫爾貝和馬奈將完全是另外一個樣子。「
米開朗基羅·梅里西·達·卡拉瓦喬（Michelangelo Merisi da Caravaggio）是整個十七世紀時期義大利最重要的畫家。他的藝術生涯是在義大利文藝復興盛期的諸大師相繼逝世後開始的。
他是義大利傑出的現實主義畫家。在他的作品裡總瀰漫著這樣的信息，關於性行為中的衝突，死亡的暴力以及人們對神聖救贖的盲目信仰。如果用一句話來壓縮卡拉瓦喬的貢獻，那可能他是唯一一位在那個時代更專注於自我感受而非傳統藝術印象的義大利畫家。
16世紀末，當其他義大利畫家還在隨波逐流地遵循著形態誇張、矯揉造作的矯飾主義風格時，卡拉瓦喬卻率先反其道而行，以其對現實的忠實描繪、充滿戲劇性和張力的構圖、以及強烈的光影對比手法，為藝術史打開一個新的篇章——巴洛克藝術。卡拉瓦喬的一生如同他戲劇性的畫作一般，危機四伏，桀驁不羈。雖然他逝世後曾一度被人遺忘，但20世紀的重新發現，將這位鬼才畫家的名字再次帶入公眾視野。
卡拉瓦喬的一生充滿神秘、危險而又令人沉醉的氣息。他更是巴洛克畫派的代表人物。卡拉瓦喬擅長於精確的觀察，用生動甚至充滿戲劇性的明暗對照畫法打破自然寫實主義風格，帶來的是一種激進的自然主義，從此，人們稱他為「自然主義」畫家，這令其名垂青史。在卡拉瓦喬手中，這種新風格是達到真實性和靈性的境界。
在眾多莊嚴而神聖的宗教主題中，卡拉瓦喬融入其對日常生活的洞察，畫中對勞動人民的同情，對死亡、鞭打、哭泣、沉思、乞求、騷動不安以及其他一些方面的描繪都是對社會的批判，這些細節為作品帶來鮮明的來自俗世的生命力。
藝術家的人生總是千奇百怪，卡拉瓦喬更是如此，打架賭博，放蕩不羈，折騰不斷。儘管他的生活過得一塌糊塗，但他的作品依然啟發著當今藝術界，他是天使和魔鬼的化身。