大約2.2億光年之外，坐落在飛馬座的螺旋星系NGC 7469圍繞一個活躍的星系核旋轉。它是我們宇宙中被研究較充分的星系之一，但詹姆斯·韋布空間望遠鏡剛剛製作了有史以來最詳細的花環形星系照片之一。
由於NGC 7469正面面對我們，天文學家可以觀察它整個90,000光年的跨度，特別令人感興趣的是它的星系核，這是其中心的明亮區域，塵埃和氣體在被星系的超大質量黑洞吞噬時點亮。這種結構並不少見，但不尋常的是NGC 7469有一個距離星系核僅1,500光年的星爆環。
由於在一個相對較小的區域內有如此多的物質，此前科學家們很難窺視星系核及其周圍的星暴。但現在，韋布超靈敏的紅外成像儀器改變了這種情況。
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哈勃拍攝的NGC 7469，右上方星系
韋布拍攝下NGC 7469星系核中的新細節，包括以前從未見過的非常年輕的恆星形成星團，以及星系核幾百光年內小塵埃顆粒被破壞的直接證據。在韋布的圖像中，它還拍攝下了以大約640萬公里/小時速度行進的原子核的電離原子氣體排放，這是我們第一次能夠以如此清晰的細節看到它。
不禁好奇，那個似乎從星系中心發出的六角星爆是什麼？這在技術上是不存在的，它就是科學家所說的成像偽影，也叫衍射尖峰，是光線在望遠鏡邊緣彎曲時在圖像上產生的圖案。韋布圖像的特點是它的衍射尖峰，這是天文台六角鏡的標誌。
這個花環狀星系是韋布送給我們的聖誕禮物，Merry Christmas！