竟寧元年（前33年）正月，西漢的「老鄰居」南匈奴因受到北匈奴覆滅的震懾，且畏懼大漢勢力，其首領呼韓邪單于特地趕來長安覲見天子，並請求做大漢的女婿。
南匈奴作為漢朝的屬國，如今主動示好，和平愛好者漢元帝很是高興。可匈奴境地天氣寒冷、地質貧瘠，漢元帝不捨得將宗室之女嫁過去受苦，無奈之下，便準備從宮中挑選一名宮女前往。
宮女們聽說要背井離鄉前往塞外居住，紛紛暗自流淚，這時，一位名叫王嬙的宮女站了出來。
這位「王嬙」便是大名鼎鼎的四大美女之一「王昭君」。而漢元帝與她的第一次相見，便是在這場選拔和親人選的大會上。
據傳，漢元帝第一次見到王昭君時，便被其美貌深深吸引。而當他上前與其攀談時，更覺她才智過人、美貌異常，暗自在心中多生出了幾分不舍。
但作為一國之君，又豈能出爾反爾？雖說漢元帝在看到王昭君後，便不忍將她送去和親，但礙於國家的威嚴與一國之君的顏面，他又不得不忍著悲痛，將王昭君送往了呼韓邪單于處。
那麼，既然漢元帝對王昭君這麼痴迷，以至於第一次見到她後便念念不忘，為何王昭君在宮中多年，卻始終未得寵幸呢？
原來，當年漢元帝要挑選天下美女入後宮，從小就生得貌美的王昭君自然也被選中，待到她抵達京師長安後，根據規定，需要與其他秀女先去畫師毛延壽那兒畫像，之後皇帝再根據畫像挑選女子寵幸。
有些秀女為了獲得寵愛，就會想方設法賄賂畫師將自己畫得貌美如花，可王昭君卻不相信這個，且她也不願拿金銀財寶來賄賂畫師，於是，該畫師便有意給她穿了「小鞋」，故意將其畫得醜陋，以至於王昭君進宮後，苦守深宮多年，始終沒有得到漢元帝的召幸。
而當她終於徹底失望，毅然決定前往匈奴和親時，卻在這一次被漢元帝一眼相中，真是天意弄人。
據傳，後來漢元帝在宮中找尋王昭君的畫像時，看到那張被故意醜化的美人畫冊後惱怒異常，當即處死了弄虛作假的畫師毛延壽。
而王昭君，自此便離開大漢前往塞外，一直在匈奴處生活直到去世。