話說歷史上的那些大人物之死，很多都是死得蹊蹺，死得不明不白不清不楚，很神秘的樣子，這更是加重了歷史的懸念、歷史的厚度，甚至一直籠罩在陰謀論的疑雲里出不來。
秦始皇，可以說是中國歷史上最有名的皇帝。他第一次實際統一中國，統一文字，統一度量衡，統一車轍，開創了封建大一統王朝時代。
秦始皇也志得意滿地將自己封為始皇帝，幻想著隨後是二世皇、三世皇到萬世皇。然而，始皇帝做夢也沒想到，秦朝只堅持了10多年就垮了。
他更沒想到，自己很快就死了！一生豪氣喜歡雲遊的秦始皇，於公元前210年，作了他人生的第五次巡遊，也是他的最後一次壯遊，因為他就莫名其妙地死在了這一次浩浩蕩蕩的皇家豪華「自駕游」上。
關於他的死，大部分歷史學家都傾向於是死於疾病，而死於什麼病，卻眾說紛紜，有說是癲癇、腦膜炎，甚至於支氣管炎、軟骨病、中暑等等，不一而足。
秦始皇在躲過了「荊軻的匕首、張良的鐵錐、高漸離的擊築」之後，壯烈地掛掉了。對於他的死，太史公甚至惜墨如金，「七月丙寅，始皇崩於沙丘平台」，寥寥幾字就搪塞過去，看來也是對他的死頗感迷茫，對此中委曲不敢妄言，只能點到為止了。
對他的病死，很多歷史典籍都已明確記載，似乎也沒有多少疑義。不過從他暴死沙丘隨從人員卻秘不發喪，此後還發生了歷史上赫赫有名的詭異皇位更替事件，卻也不得不讓人懷疑此中有詐，讓秦始皇死於非命的說法甚囂塵上。
那麼秦始皇之死有何蹊蹺呢？
大家也知道，一生十分強悍的秦始皇，卻是一個比較「怕死」的人，為這，他還曾命大忽悠徐福出海為其搜尋不死仙藥。
自從被人伏擊行刺之後，生命受到威脅的秦始皇就有點惶惶不可終日，總想尋找不死藥來化消殺身之禍，尤其當時民間還流傳著「始皇帝死而地分」的隕石銘文和「今年祖龍死」的仙家預言，讓秦始皇更是有出外找長生不老藥趨吉避凶的現實需要。
所以，在一位方士高人的建議下，即使已經很勞累，他也果斷實施了這第五次的人生壯遊，保命要緊啊。
始皇為了這次的巡遊，決定了一個隨行的名單。當時有左右兩個丞相，一個叫馮去疾，一個叫李斯，他只能帶一個丞相去，另外一個丞相要留守咸陽。最後始皇決定他要帶李斯去，把馮去疾留在咸陽。從後面發生的事情來看，這個決定是錯誤的。如果他帶的不是李斯，而是馮去疾，說不定歷史就是另外一個樣子了。
此次出行，除了李斯陪同前往，還有秦始皇最疼愛的小兒子胡亥。從歷史來看，男人似乎最喜歡的都是比較小的兒子，例如春秋時吳王壽夢最喜歡小兒子季札，三國時袁紹最喜歡小兒子袁尚，劉表最喜歡小兒子劉琮，歷朝歷代也大都如此。
反正，秦始皇君臣一行就這樣，一路風塵僕僕又興高采烈地東奔西跑，時間過得飛快，天有不測風雲，沿海西行到了平原津後，忽然他就病倒了。
原本就十分忌諱死亡的秦始皇，此時病態懨懨、垂死掙扎的樣子，更是怕自己突然死掉，所以群臣都避開一個死字，不敢提起。
本著對生命的尊重，以及對榮華富貴的留戀，病倒了的秦始皇還是硬熬著，又艱難地跑到了一百四十里外的沙丘來養病，最後也死在那裡，難道是一言成讖？
據說此時秦始皇意識還比較清醒，雖然病越來越重，至少他還能讓隨行的寵臣也就是中車府令趙高兼掌符璽事務，負責把寫好的蓋上御印的詔書送給長子扶蘇，詔令扶蘇「參加喪事處理，靈柩到咸陽後安葬」，說明當時他應該還活得好好的。
只是封好的詔書，不知何故趙高卻把之束之高閣，並未讓使者送達扶蘇，最終秦始皇還是逃不掉命運的詛咒，七月二十日暴斃於當時十分荒涼的沙丘行宮（而當年胡服騎射的趙武靈王，也是餓死於沙丘宮），終年49歲，可謂是英年早逝。
司馬遷在《史記》裡寫到：七月丙寅，始皇崩於沙丘平台......會暑，上轀車臭，乃詔從官令車載一石鮑魚【鮑魚：鹹魚】，以亂其臭。
翻譯過來就是：李斯趙高他們用鹽把死了的秦始皇屍體給醃了起來，這樣才完整保留了秦始皇的屍骨，才能完整的安葬在秦始皇陵墓中。不然，炎炎夏日，沒有任何措施的話，在回京的時間裡，秦始皇屍身很快會因為腐敗而屍骨無存。
詭異的是，秦始皇死後，大家一切都按照皇帝沒死前的規格辦事，包括陪乘、上飯，奏事，一樣都不能少，還裝得特別像，且宦官們就在轀涼車中裝模作樣地降詔批簽，忙得不亦樂乎。
雖然說是病死，卻因當時指鹿為馬的權臣趙高的令人費解的舉動，讓後世人有了秦始皇被謀殺的合理猜測理由。
從後來的政權交接形式和結果，作為最大受益者的趙高，確實有著殺死老闆秦始皇的最大嫌疑或動機，是頭號弒君嫌疑犯。
因為秦始皇死後，一行人好不容易回到咸陽，居然接任皇帝的不是秦始皇欽點的扶蘇，而是與趙高關係密切的無德無能的秦二世胡亥。
後續本應接班的扶蘇死了，與扶蘇關係密切的蒙氏兄弟也死了，甚至於跟從秦始皇巡遊的「知情者」李斯也慘遭腰斬，這一系列圍繞皇權承繼的慘烈死亡，尤其是李斯的橫死，正是最典型的殺人滅口行徑。
至此，一切對秦始皇死於非命的懷疑似乎都有合理的依據。
但是，北京大學保存著一批西漢竹簡，其中有一篇叫《趙正書》，也記載了秦始皇臨終前的情形。趙正即秦始皇。秦始皇嬴姓趙氏，名政，也有寫作「正」的。
《趙正書》記載的內容，跟《史記》有很大差異，首先它說秦始皇駕崩的地點，不在「沙丘宮」，而是在「柏人」（邯鄲西邊）：
「秦王趙正出遊天下，還至柏人而病，病篤，喟然流涕長太息，謂左右曰：『天命不可變歟？吾未嘗病如此......』」
而秦始皇的這最後一次壯遊，最初的肇因卻是迷信，是要化解自己被人詛咒的生命危機。
《趙正書》記載，秦始皇臨終前，與李斯有一次長談，明確提到了關於繼承人的問題。李斯和馮去疾建議，由於路途遙遠，防止發生意外變故，請立胡亥為接班人：
「丞相臣斯、御史臣去疾昧死頓首言曰：『今道遠而詔期群臣，恐大臣之有謀，請立子胡亥為代後。』王曰：『可。』」
這段記載絲毫沒有提到趙高，更沒有所謂「沙丘宮變」，立胡亥是經過秦始皇首肯的。由此可見，秦始皇有充足的時間安排後事，其實算不上暴亡。
秦始皇死後的真正遺詔到底是什麼樣，已經成為歷史之謎。他選擇強勢皇子扶蘇或者弱勢皇子胡亥都是可能的，甚至從蒙毅的說法來看，秦始皇想立胡亥的可能性更大一些。
簡單來說，無論秦始皇想立扶蘇還是胡亥，這事情其實已經不是臨死的秦始皇自己的意志能控制的，讓誰繼承帝位的問題，將由宮廷系統（內廷）和朝臣系統（外廷）的利益集團們共同商定。而李斯和趙高，某種意義上則是這兩個集團推到前台的利益代言人。
顯而易見的，沙丘的陰謀不是趙高和李斯兩個人的實力能搞出來的。李斯只是左丞相，地位還低於右丞相馮去疾；而趙高在秦始皇的內廷中地位也不如蒙毅。如果秦始皇真的打算立扶蘇為太子，以蒙毅在秦始皇身邊近乎頭號親信的地位，聯合馮去疾等人發難的話，李斯趙高兩個人恐怕得當場翻船。
許多人覺得扶蘇太傻了，後來因為一個命令就直接自殺了，如果聯合蒙恬起來對抗咸陽搏一把，會不會比這麼窩囊的死了要強呢？
不會，扶蘇蒙恬手裡的邊防軍雖然強大，但是其補給體系全部是掌握在關中朝廷手裡的，扶蘇和蒙恬只能擁有這支軍隊的日常管理權，而不會有真正的所有權。
因此，軍隊裡的中上層軍官，以王離為代表，都是直接效忠於中央政府本身，而不會效忠扶蘇蒙恬個人的。這就意味著，一旦扶蘇蒙恬要利用這支軍隊對抗中央政府本身，大部分軍官還是會選擇效忠中央的。
當然還有一種可能，在二十歲至三十八歲期間，秦始皇幾乎把所有精力都用在統一天下上，長期的辛勞有積勞成疾的可能。統一天下後，他的精神支柱似乎也就隨之崩塌，整個人被一種虛無感所籠罩。因此他在宮中待不住，就喜歡四處巡遊，刻石紀功，尋仙問藥。
但是古代的巡遊，可不像我們今天旅遊這麼舒服，車馬沒有避震，舟車勞頓，都容易讓人抵抗力下降。再看一下秦始皇最後一次巡遊的路線圖，可以發現他的出巡路線，經歷黃河、淮河和長江流域三大流域。
水系的不同，還極有可能造成一個重要的問題，就是突然轉換水系，本來喝的是長江水，又去喝了黃河水，那就容易水土不服！尤其盛夏時節，還最容易出現食物腐敗，也就是病從口入，最終導致秦始皇身體出現崩壞，撐不住而病倒了。
因此，在生理和心理的雙重壓迫下，秦始皇之死，演化出了萬千可能，不一而足，讓人無限猜想。秦始皇怎麼也沒想到的是，說好千秋萬載永存的大秦，沒幾年後便亡了。自己得意一時的阿房宮，也被楚人一把火燒了個精光，只留下了一座光禿禿的孤墳，在原地述說大秦曾經的輝煌......