蠶是一種很奇特的動物，它在幼年時期雖然長得不好看，卻可以口吐白絲，為人類服務，而後「羽化成仙」，變成一隻翩翩飛舞的飛蛾……
仔細觀察，你會發現動物界是很有意思的。比如說，牛吃的是草，擠出來的卻是奶。蠶呢，吃下去的是綠色的桑葉，吐出來的卻是白色的絲。
動物界的這些奇特現象該怎麼解釋呢？今天我們先來看看蠶吐絲的「原理」吧。
早在上古時期，黃帝的妻子——嫘祖發現有一種很奇特的蟲子，它們主要以桑葉為食物，經過一段時間後，它們會口吐白絲，給自己織一個像鵝卵石那樣的繭，十幾天以後，一隻長著翅膀的飛蛾就從其中鑽出來了，人們給它取名為「蠶」。
蠶寶寶為什麼會吐絲？
桑葉，是蠶兒造絲的原料：1000條蠶從出生到吐絲結繭，要吃掉20公斤的桑葉，而吐出來的絲，只有0.5公斤左右。
按照化學成分來說，鮮桑葉中大部分是水。此外，還含有蛋白質、糖類、脂肪、礦物質、纖維素等。蛋白質、糖類、脂肪與礦物質等，就是被蠶用來製造蠶絲的原料。
很多人以為蠶絲就是一根絲。其實，在顯微鏡下，你可以看到並不是這麼回事：蠶絲都是由兩根纖維並排構成的，每條纖維的中心是「絲素」，而絲素周圍包著一層「絲膠」。
無論絲素還是絲膠，它們的化學成分都是蛋白質。可不是嗎，蠶絲放在火里一燒，你頓時會聞到一股臭味兒，那就是蛋白質分解了，放出氨氣等臭氣來。頭髮、雞毛、羊毛、指甲同樣含蛋白質，它們燒焦了也有股臭味。
當蠶兒吃進桑葉，它肚子裡的消化液與各種酶，便開始分解桑葉，桑葉中的蛋白質、脂肪、糖類與礦物質被吸收了，而纖維素等被排出去，變成蠶糞。
在蠶兒的肚子裡，吸收進的「原料」，又繼續被加工，製成了絲氨酸、甘氨酸、酪氨酸等胺基酸。然後，再用這些胺基酸製成了絲素、絲膠等蛋白質。胺基酸，是構成蛋白質的「磚頭」。
桑葉，就是經過這麼一系列的加工，才變成了蠶絲。
正因為蠶絲是由蛋白質構成的，它不及由纖維素構成的棉花那麼穩定。俗話說：「陳絲爛如草，陳布家中寶。」絲綢放久了，很容易爛掉。另外，蠶絲也特別怕鹼。如果你把一件綢襯衫放在氫氧化鈉溶液里一煮，不到兩分鐘，襯衫就不翼而飛——被氫氧化鈉溶解了。肥皂也是鹼性的東西，所以洗絲綢時，最好別用肥皂。