自三國演義誕生的那一刻起，三國歷史與三國演義便相輔相成，歷史給予了演義骨架，而演義豐滿了歷史的血肉。可是隨著演義與歷史兩股力量對人記憶陣地的反覆爭奪，對待同一個人，同一件事也就有了截然相反的看法與評價。
其中，「蜀國丟失荊州、關羽被孫權處死」，無疑是三國時期的一個重要事件，也是一個轉折點，這意味三足鼎立的版圖正式確立，而劉備、諸葛亮「復興漢室」的目標正式破滅。據資料記載，襄樊戰役從建安二十四年7月開始，至12月結束；初期關羽連連告捷，打了許多勝仗，不僅水淹于禁七軍，甚至打得曹仁想要放棄樊城；假如不是司馬懿阻止，魏王曹操都已經有了遷都的念想。
然而孫權不想看到劉備崛起，背棄之前的盟約，而東吳大將呂蒙用「白衣過江」的計謀，襲取了荊州；與此同時，在徐晃、曹仁的努力下，曹魏的軍隊穩住陣腳，擊潰了關羽的主力部隊；最終，「一代戰神」關羽落得屍首異處的下場。
回顧這一段歷史，「武聖」關羽不是「大意失荊州」，而是「無知失荊州」。表面上，關羽是獨當一面的大將，是一名文武兼備的將才；實際上，關羽是一個自大、無知，缺乏政治智慧的將領。
丟失荊州，一是因為關羽對於大局沒有明確的認識；在《隆中對》中，待天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛；可是那時候，天下有變嗎？似乎沒有；別看曹操在漢中失敗了，其實並沒有傷筋動骨；魏強、吳、蜀弱的局面沒有改變。更何況，曹操在撤走前，把漢中所轄郡縣的所有人口全部遷到了涼州，穩固了自己的西部國防力量的同時，進一步消耗了蜀國的國力。
二是既不知自己，也不知彼；關羽看不起孫權，張口閉口都是東吳鼠輩，連呂蒙都經常被他侮辱；而陸遜，在他眼中就是一個乳臭未乾的書生；正是他不了解對方的性格、不了解對方的作戰方式才中了對方「瞞天過海」的計謀；關羽同樣看不起曹操，覺得對方能打的將領都不是自己的對手。
實際上，曹仁是著名的守城名將，徐晃、張遼都是有勇有謀的勇將；而且曹魏方面帶甲百萬，輸一、兩場戰役，根本沒有關係；而對於蜀國來說，他們一旦輸了任何一場戰役，就有滅頂之災。關羽擊敗于禁、龐德，已經是占了天大的便宜，他還沒有見好就收，逼得曹魏大軍精銳盡出，主力部隊抵抗不住；再加上荊州已失，關羽只能敗退麥城；而對於內部，關羽與傅士仁、糜芳的關係處理不當，還與劉封、孟達關係緊張，別人見死不救，也就在意料之中的事情。孫子曰：知彼知己，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼不知己，每戰必敗。
可以說關羽的死對蜀國來說是一個轉折點，讓原本就困難的蜀國更是雪上加霜，也間接導致張飛、劉備的死亡，可謂牽一髮而動全身。雖然劉備在白帝城向諸葛亮託孤，可是「復興漢室」終究永遠無法達成。