維京人發現美洲了嗎？這是一個需要拆包的問題。首先，discover這個詞的歐洲中心主義視角存在問題，它從船上的人的角度看待與新世界的相遇，而忽略了土著人民長期以來稱其為家的事實。從這個意義上說，美洲可能是由來自亞洲的獵人發現的，歷史學家認為他們是從西伯利亞通過橫跨白令海峽的大陸橋步行前往阿拉斯加的在最後一個冰河時代或乘船而來並沿著海岸線繼續向南。無論哪種情況，這些人都是在 13,000 到 35,000 年前抵達的——很久以前，以至於他們的後代被認為是該大陸的土著人民，美洲原住民。
重新表述這個問題，我們可以問維京人是否是第一個遇到美洲的非美洲原住民。然而，這個問題的答案取決於我們所說的美國是什麼意思。如果我們泛指美洲——指的是北美和南美——那麼玻里尼西亞人有可能首先到達那裡。對原產於美洲的紅薯進行基因分析後，科學家們得出結論，玻里尼西亞探險家很早就與南美洲相遇，並將紅薯帶到了東南亞和太平洋島嶼。學者們確信，這種交流發生在克里斯多福·哥倫布 ( Christopher Columbus ) 時代之前, 但他們不知道這是否發生在維京人訪問北美之前。
詢問維京人是否是第一個遇到美洲的歐洲人為維京人與哥倫布的辯論奠定了基礎，但首先必須考慮傳奇的聖布倫丹航行。根據史詩「聖布倫丹修道院的航行」（在 8 世紀中葉和 10 世紀早期的某個時間以拉丁文散文形式記錄為Navigatio Sancti Brendani Abbatis），在 6 世紀，一位四處遊歷的愛爾蘭僧侶布倫丹和他的一些弟兄們乘坐稱為curragh（小船）的碗形船向西寄居). 有人認為布倫丹到達了北美，並且一項現代實驗證明可以在 curragh 中進行跨大西洋穿越，但沒有考古證據表明早期愛爾蘭人訪問過北美。
所以它仍然歸結為哥倫布和維京人。歷史告訴我們，在 1492 年，當義大利航海家克里斯多福·哥倫布率領一支由西班牙贊助的三艘船隊尋找通往亞洲的捷徑時，偶然發現了瓜納哈尼島（可能是聖薩爾瓦多島，也可能是另一個巴哈馬島或特克斯和凱科斯群島）。另一位前往英國航行的義大利航海家約翰·卡博特(John Cabot) 大約在此時前往加拿大，但直到 1497 年哥倫布之後才抵達。結果，哥倫布幾乎被普遍宣布為美洲的「發現者」。
然而，與這種說法相反的是維京人前往一個叫做文蘭的地方的旅行記錄，這些記錄出現在一對中世紀的北歐傳奇（英雄散文詩）中。根據Grænlendinga saga（「格陵蘭人的傳奇」），Bjarni Herjólfsson 成為第一個看到北美大陸的歐洲人，當時他開往格陵蘭島的船在大約 985 年被吹向西，偏離了航線。此外，大約 1000 年，埃里克的兒子萊夫·埃里克森 ( Leif Eriksson )這紅色據報導，他率領一支探險隊尋找 Bjarni 所見的土地，並在最終向南行駛並找到 Vinland（「葡萄酒之鄉」）之前找到了一片被他稱為 Helluland（「平坦岩石之地」）的冰冷貧瘠土地。後來，在 Leif 的兄弟進行了兩次探險之後，冰島商人Thorfinn Karlsefni率領另一支探險隊前往 Vinland，並在那裡停留了三年。在Eiríks saga rauða（「紅髮埃里克的傳奇」）中，萊夫是文蘭的意外發現者，而托爾芬和他的妻子古德里德負責所有後續的探索。
直到 1960 年，丹麥探險家赫爾格·英斯塔德 (Helge Ingstad) 和他的妻子才將這些探索某個聽起來像緬因州、羅德島或加拿大大西洋地區的地方的故事視為故事，例如「方丈聖布倫丹的航行」考古學家 Anne Stine Ingstad 在一名當地人的帶領下前往紐芬蘭島北端的一處遺址。在那裡，在L'Anse aux Meadows, 他們發現了維京人營地的遺蹟，他們可以追溯到公元 1000 年。這些戲劇性的考古發現不僅證明維京人確實在哥倫布到來之前大約 500 年探索了美洲，而且還證明他們已經向南走得更遠，到達了一些地區葡萄生長的地方，到文蘭。維京人確實到過北美，如果他們沒有「發現」嚴格意義上的美洲，那麼他們肯定比哥倫布先到達那裡。