從1952年6月開始，志願軍第39軍返回前線以後，很快就將進攻的目標放在了老禿山地區。老禿山雖然面積不大，但卻是敵我緩衝地帶上一處重要的制高點。這個制高點落入敵人手裡以後，敵人就可以將這裡作為出發陣地，威脅到志願軍其他陣地的安全。正因為如此，39軍將奪取老禿山作為了首要的目標。
然而沒想到的是，敵人在老禿山上修築了堅固的防禦工事，又在周圍部署了大量火力支援。志願軍39軍115師343團連續打了4次老禿山，一直到7月下旬才將老禿山奪了下來。39軍占領老禿山以後，這裡便成為了一把可以直取敵人心臟的尖刀，這顯然是敵人所不願意看到的。從7月19日開始，惱羞成怒的美軍第2師第23團，在上百架飛機、100多門大炮和大量坦克的掩護下，向老禿山發起了兇猛地反撲。
守衛老禿山的部隊是343團7連，戰士們依託著陣地上的工事，奮力與數倍於己的敵人展開廝殺，先後打退了敵人多次進攻。敵人連續進攻了3天3夜，卻始終沒有任何進展。不過7連阻擊敵人的同時，自身也付出了不小的傷亡。在老禿山的222.9高地上，原本堅守的部隊是1排4班。可經過這幾天的戰鬥以後，排長石林河、班長劉佐才等人都負了傷，只能夠進入坑道里，地表陣地上只剩下了副班長倪祥明、戰士周元德、宋成久3個人。
7月21日晚上，因為下著大雨，戰士們冒雨搶修工事以後，都累得不行，吃了一些涼水泡著的乾糧以後，便在坑道里抱著槍休息。劉佐才一看大家都這麼累了，便獨自披著雨衣走到了洞口，為其他戰士們站崗放哨。倪祥明半夜醒來，才發現班長已經守了很久，他本來想接替劉佐才，卻被劉佐才拒絕了。等倪祥明走到坑道的另一個洞口，發現石林河也獨自守在洞口，他同樣拒絕了倪祥明的替換請求。無奈之下，倪祥明只好走回了坑道。
這天晚上一直都沒有什麼意外情況發生，一直到7月22日凌晨，劉佐才忽然聽到山下傳來了一陣沙沙聲，似乎是腳踩石頭的聲音。這讓他大吃一驚，趕緊探出頭想要看看山下的情況。然而天實在是太黑了，外面伸手不見五指，什麼情況都看不到。無奈之下，劉佐才只得靜下心來，仔細聽了起來。這一聽之下，頓時讓他大吃一驚，山下雖然沒有說話聲，卻有沙沙聲和鐵器碰撞的聲音，似乎是有人上來了。
雖然還不敢確定，但劉佐才懷疑，很有可能是敵人來偷襲了，他趕緊找到石林河：「排長，下面好像有敵人上來了，我們不如來個先下手為強，扔一顆手榴彈下去試試。」石林河略微思考了一下，便同意了他的請求。石林河這邊才剛同意，劉佐才便迫不及待向聲音傳來的地方扔去了一顆手榴彈。
只聽得一聲巨響在山腰處傳來，爆炸那一瞬間的火光讓大家都看清楚了，距離交通壕大約10多米遠的山坡上，正有一堆又一堆的黑影在移動，時不時還會發出鋼盔碰撞的響聲。一看敵人上來了，石林河立刻下令大家按照之前的部署分成3個戰鬥小組，各自堅守不同的位置，向敵人發起猛烈地攻擊。與此同時，7連指揮所那邊也發現了情況，開始用重機槍進行掃射。
一番激戰以後，正面的敵人終於被打退了回去。倪祥明也不知道自己戰鬥了多久，只知道手裡的自動步槍已經沒子彈了。還不等他鬆一口氣，忽然聽到側後方有傳來了腳步聲和鋼盔撞擊的聲音，顯然是又有一批敵人摸上來了。另一邊的石林河、劉佐才也聽到了聲音，他們立刻做出分工，石林河等人繼續堅守正面，劉佐才帶著5個人繞到側後，打擊從後面上來的敵人。
一時之間，4班陷入了敵人的夾擊之中，旁邊的5班陣地也同樣遭到了攻擊。黑夜裡什麼都看不清楚，劉佐才只知道，全排的陣地上都在進行著激烈的戰鬥。忽然間，他聽到十多公尺遠的地方傳來了一陣「噠噠」聲，一連串子彈從他頭頂上飛了過去。劉佐才知道這是敵人架好機槍了，他必須要將機槍幹掉才行。
劉佐才往身上一摸，卻發現自己已經沒有反坦克手雷了，他想到戰士吳永珍身上還有反坦克手雷，便趁著敵人換彈夾的時候，滾進了交通壕，幾步衝到了吳永珍旁邊。劉佐才碰了一下吳永珍，立馬就發現不對了，吳永珍竟然一點動靜都沒有。原來吳永珍不知道什麼時候已經犧牲了，劉佐才強忍著心裡的痛苦，摸出了兩顆反坦克手雷，然後回到自己的工事裡，奮力將手雷扔向敵人。只見紅光閃了兩下，敵人的機槍再也不動了。
與此同時，4班陣地的正面同樣面臨著危機。石林河與戰士傅顯宗一起，連續向敵人扔出了半箱手榴彈。可因為敵人實在是太多了，火力又太過兇猛，讓石林河兩人根本抬不起頭，敵人便趁機衝到了陣地前面。關鍵時刻，石林河與傅顯宗一起沖向了敵人，與敵人同歸於盡，用他們的犧牲守住了陣地。
戰士王義大腿負了傷，可他依然奮力端起機槍，瘋狂掃向敵人。另一名戰士葛方明的手和腿都負了傷，他卻依然一聲不吭，伏在工事裡用牙齒咬開手榴彈的保險蓋，然後用一隻手堅持扔向敵人。也不知道過去了多長時間，4班又消滅了多少敵人，敵人的進攻終於漸漸停止了下來。
這時候陣地後面也只剩下了劉佐才一個人，他打退了敵人多次進攻，自己頭部也負了傷。可劉佐才卻絲毫沒有察覺，依然繼續堅守著陣地。一直到敵人退下去以後，他去搬手榴彈箱子時，才發現自己頭上全是血。還不等劉佐才有任何反應，他便已經暈倒在了交通壕里。等他醒過來時，已經被搬進了坑道里。
不一會兒，敵人再度發起了新一輪的進攻。這時候陣地上已經沒有幾個人了，倪祥明和周元德等幾個負了輕傷的人都站了出來，走到坑道外面繼續阻擊敵人。這是一場更加殘酷的戰鬥，倪祥明和周元德雖然多次打退敵人的進攻，但終究是寡不敵眾。到最後，有5個敵人衝上了陣地，與倪祥明等人搏鬥起來。
劉佐才知道外面的情況不妙，他非常想要站起來，可他受的傷實在是太重了，掙扎了好幾次，都沒有能爬起來。而這時候，外面的倪祥明和周元德也已經到了最後時刻，他們實在無力將這幾個敵人幹掉，只能拉響了手榴彈，與敵人同歸於盡了。敵人的進攻終於停止了，劉佐才等人心裡卻是悲痛萬分，是倪祥明等人的英勇犧牲才守住了陣地。
也不知道過去了多長時間，外面再度傳來了腳步聲，劉佐才和其他傷員都抓起了手榴彈，掙扎著爬到洞口，準備與敵人進行最後的拼殺。不過這一次來的並不是敵人，而是前來支援的7班。看著7班班長張文舉，劉佐才終於鬆了一口氣，4班終於守住了陣地。