在物質生活日益豐富的今天，人們與饑荒時代已經相去甚遠，超市裡琳琅滿目的休閒食品不僅滿足人們對味蕾的追求，絢麗多彩的包裝設計更是一場視覺的盛宴，不斷地刺激著消費者的欲望。只不過人們需要注意的是，不僅要考慮食品本身的安全生產，更要警惕這些包裝材料是否安全可靠？你通常能看見的與食品直接接觸的包裝材料應該有紙製品、塑料製品、玻璃製品、陶瓷製品和金屬製品等。
這些包裝材料中，需要警惕的是塑料製品這個種類，因為塑料製品在製作過程中，可不是簡單的以塑料樹脂直接製作而成，而是需要加入諸如增塑劑、穩定劑、潤滑劑、抗靜電劑和著色劑等添加劑。但是這些添加劑在塑料當中並不是保持穩定存在的狀態，當塑料在和食品長時間接觸的過程中，添加劑就存在從塑料遷移到食品當中的可能。由於某些添加劑或者添加劑降解物對人體具有一定毒性，因此許多國家對塑料食品包裝中的添加劑殘留量制定了非常嚴格的衛生標準。其中，在所有食品包裝材料的添加劑中，增塑劑的衛生安全性受到了格外關注。
增塑劑也叫塑化劑(plasticizers, PAEs)，是一種添加到材料中以使其更柔軟、更有彈性、增加其可塑性、降低其粘度或減少製造過程中的材料微粒間摩擦的物質。 例如，增塑劑添加到聚氯乙烯(PVC )塑料中，可以使其柔軟而柔韌，不容易碎裂。在過去的 60多年中，科學家已經評估了30000多種不同的物質作為聚合物增塑劑的安全性。其中，只有一小部分可以用於商業用途。【Malveda, Michael P （2015 年 7月）。《關於增塑劑的化學經濟學手冊報告》】。
一直以來，鄰苯二甲酸酯是最主要的增塑劑，由於其具有性能優良、生產工藝成熟、價格低廉的優勢，因此，在醫藥、化工、化妝品、農藥、紡織品等領域得到了廣泛的應用，尤其是在食品包裝材料領域如PVC產品中大量使用。可是1982年，美國國家毒理規劃署發現鄰苯二甲酸酯是一種致癌物質，醫學毒理實驗已經證明鄰苯二甲酸酯可以誘發肝癌，過量攝入會損傷腎臟，干擾人體內分泌系統，損害男性生殖能力，促使女性性早熟。所以，增塑劑只屬於工業添加劑，而絕對不允許添加在食品里。所以但凡在任何一種食品當中，發現了塑化劑鄰苯二甲酸酯的身影，那絕對是頭條新聞，比如台灣「起雲劑」事件，以及酒鬼酒的塑化劑事件。
這裡需要注意的是，增塑劑不允許添加在食品里，並不是說不可以添加到食品包裝材料的製作當中，因為少了塑化劑，食品包裝材料的實用性能就會大打折扣。一般情況下，鄰苯二甲酸酯在塑料製品中是較為穩定的，但是，由於鄰苯二甲酸酯這類增塑劑與塑料分子間是通過一種特殊的化學鍵（氫鍵和范德華力）結合的，只是這種化學鍵並非十分牢靠，所以它的穩定只是一種相對條件下的穩定。隨著時間的推移，或者是環境中酸鹼性、溫度條件的變化，或者是與極性物質的長時間接觸，鄰苯二甲酸酯就會耐不住寂寞，從塑料製品遷移出來進入到環境中，特別是在高溫情況下更易向牛奶、肉類等含油脂性食品中遷移，化身為食品內部的「特殊食品添加劑」。
所以，前面所提的添加劑在食品包裝材料中的遷移溶出的問題，就成為一個關乎生命安全健康的重要課題。世界各國也都制定了相關政策對其使用進行限制，如歐美多國規定兒童用品和食品包裝中鄰苯二甲酸酯的總量應小於0.1%，我國也制定政策，明確鄰苯二甲酸酯類在各種塑料產品中的最大使用量。同時，更加具體地規定加入某類增塑劑塑料產品的使用環境，比如含有鄰苯二甲酸二異辛酯的聚氯乙烯瓶蓋墊片（墊圈），不得接觸油脂性食品。所以，以後當家裡的食用油桶蓋子丟了，最好別隨便找一個塑料瓶蓋子替代了，萬一碰到含有塑化劑的塑料墊片，那恰恰是兩物相剋，不慎把塑料中相對穩定存在的塑化劑轉移到食物當中，成為誘發健康因素的潛在危害。
毋庸置疑在現代生活中，食品的包裝和儲存是離不開塑料製品了，那麼怎樣防止塑化劑向食品中的遷移溶出呢？ 非常遺憾，人們並不能阻止遷移溶出過程的發生，除非我們完全拒絕塑料製品的使用。目前，能做的工作一方面是限制塑料製品中塑化劑的最高添加量，正如各國制定塑料製品質量標準；其次，則是提高食品的檢測技術，發展高效簡便、靈敏快速的檢測方法，如氣相色譜法、高效液相色譜法、氣相色譜質譜法 (gas chromatography -mass spectrometry，GC-MS)和液相色譜質譜法等，使影響人體健康的那些有害塑化劑無處藏身；最後，材料學家則是考慮使用環保型塑化劑替代的方法解決問題，比如國內外已經開展研究使用自然生物質資源，如植物油、腰果酚、植物油脂肪酸、甘油和檸檬酸酯類，環己烷二羧酸酯類來替代傳統鄰苯二甲酸酯，只是目前環保增塑劑還存在生產工藝不成熟、成本高、增塑效率低、副產物多等問題，造成一些環保型增塑劑價格較為昂貴。當然，人們對於安全的需求，必然催生環保型材料的持續發展。
當然，開發不需要添加塑化劑的包裝新材料也是一種新的方向，進來茂金屬聚乙烯發展迅速，這種材料具有韌性好、不易發生破裂、熱穩定性好、低溫熱封性好等優點。因此可以直接作為食品包裝材料使用，但是目前因為需求大於供給，因此造成製造成本格外的高。