事情還得從秦宗權說起。接過黃巢的大旗，秦宗權儼然成了中原最強的男人，沒有之一。這個牙將出身的兵痞，趁著兵荒馬亂，奪了蔡州，自立為刺史。
蔡州屬許州忠武軍，歷來是天下精兵所在。朝廷為了籠絡這股力量，特意設了個奉國軍，升秦宗權為節度使。
朝廷夠意思，秦宗權不夠意思。黃巢一來，秦宗權立馬投降。黃巢一死，所有腚上有屎的紛紛反正。只有秦宗權，毅然繼續造反。眼看造反沒前途，還一條道走到黑，不服不行。
秦宗權占據蔡州，四面出擊，打得千里之內不見人煙。他就像一條鲶魚，把整個池子攪得不得安生，引發了一系列的蝴蝶效應。
秦宗權的老夥計，前往成都勤王的忠武八都，在朝廷的分化和秦軍的壓迫下，很快分成兩派。一派以王建為首，繼續追隨皇帝。一派由鹿晏弘領頭，和秦宗權遙相呼應，先奪興元，再占襄陽。
襄陽是山南東道節度使的駐地，此時的節度使正是抗擊黃巢的大英雄劉巨容。半年前，黃巢撤出長安，一路向東，不敢向南，就因為死對頭劉巨容虎踞襄陽。
這劉巨容可是個狠人，當年剿滅龐勛，他就立下大功。後來，黃巢過境，又被他打得幾乎全軍覆沒。沒想到英雄也有末路，這次劉巨容竟然輕鬆敗給了鹿晏弘。那時候，失去地盤的節度使，除了死於職守，只有一個出路——逃向皇帝身邊，做個閒散官員。
劉巨容拖家帶口逃往成都，本想安安穩穩做個富家翁。可是一雙賊眼，早就盯上了他。亂世中，有兵有地盤，才有實力。像劉巨容這樣丟了地盤的節度使，就是一塊大肥肉。
誰都知道，節度使就是土皇帝，特別是劉巨容在富庶的襄陽當了好幾年皇帝，肯定富得流油。這樣的土財主，不敲他一竹槓，實在對不住良心。
盯上劉巨容的人，不是別人，正是權傾天下的大宦官田令孜。按說田令孜不缺錢，不至於看上劉巨容那點家底。可是，劉巨容不只是有錢，關鍵是有一個秘方，絕對的核心科技。
這個秘方，是自古以來所有中國人夢寐以求的，叫作「點金術」。具體技術已不可考，好像是利用水銀一類的東西，經過一系列化學反應，就能煉出真金白銀。
那年，劉巨容坐陣襄陽，從東邊淮南節度使高駢那裡逃過來一個揚州人申屠生。這個人因為會「點金術」，成為高駢的座上賓，但受到高駢紅人呂用之的排擠，只好投奔劉巨容。
在這裡分析，所謂的「點金術」，根本不符合科學規律，實則就是江湖術士的障眼法而已。申屠生用這個障眼法，能騙昏庸的高駢，卻騙不了同樣是江湖術士的妖道呂用之，所以只能逃跑。
申屠生稍微露了一手，就取得了劉巨容的信任，再次過上了吃香喝辣的生活。劉巨容也是作死，一方面看不出這是騙術，另一方面還拿來顯擺。
那天，襄陽來了個大人物——的弟弟。大宦官田令孜的弟弟路過襄陽，劉巨容盛情招待，千不該萬不該，酒酣之時請申屠生出來點金助興。
黃燦燦的金子，將田令孜弟弟的眼映得通紅通紅。他的眼裡，有貪婪，有羨慕嫉妒恨，更有無窮的殺機。
等到劉巨容如喪家之犬般回到成都，田令孜立馬想起這傢伙手下有個叫申屠生的人，他有「點金術」！於是，田令孜就傳話劉巨容，點名要申屠生。
可是田令孜多次催促，劉巨容就是不把申屠生交出來。人在屋檐下，劉巨容肯定知道田令孜的陰險毒辣，也知道不聽話的後果。畢竟，田令孜殺個大臣就像捏死一隻螞蟻。
刀壓在脖子上，劉巨容還是不把申屠生交出來，肯定不是他惜財。最大的可能是，申屠生知道「點金術」早晚露餡，腳底抹油溜得了。劉巨容根本就拿不出來申屠生，田令孜再怎麼催促他也沒辦法。
好死不死的是，前期他在田令孜弟弟面前吹了大牛，現在申屠生跑了，真是有苦難言。田令孜沒有得到夢寐以求的「點金術」，也沒氣惱。當場翻臉，不是他的風格。他的風格是，秋後算帳。
五年後的公元889年，等到所有人都忘了這碼子事的時候，田令孜告發劉巨容當年養寇自重，致使黃巢做大、秦宗權肆虐。皇帝最聽老田的，一聲令下，劉巨容全族被殺。
不知道，這個曾經的大英雄臨死前想沒想過，世上根本沒有「點金術」，有的只是貪婪狠毒的人心……