在使用計算機時，人常靠鍵盤、滑鼠、手寫板或語音輸入命令來實現人機溝通。除了這些，還有一種方法更直接簡便，無須滑鼠和光標，也無須再有第二個動作，只要手指一觸即是命令。這一神奇的簡化，使這一技術擁有強大的魔力，這就是觸控螢幕技術。
觸控螢幕有4種類型，即電阻式、電容感應式、紅外線式和表面聲波式。
無論哪種方式，都需要包含傳感器、觸摸檢測和觸摸控制器。觸控螢幕本身就是一個傳感器，同時也是觸摸檢測器。
當你的手指在觸控螢幕上一點，觸摸點就會被觸控螢幕檢測出來，觸摸控制器將收集來的信息轉換成觸點坐標，判斷出觸點的意義；這個命令被解讀之後，信息即被送入主機，從而按照傳入信息執行命令。觸控螢幕不僅易於使用，反應速度快，節省了空間，同時還堅固耐用，因而成為顯示技術的領航者。
蘋果公司新一代的手機iPhone問世之時，人們一看到這台新手機就立刻驚呆了，手機上沒有了人們熟悉的按鍵，全部操作只靠一塊3.5英寸（8.89厘米）的觸控螢幕完成。由於使用了全觸控螢幕操控技術，產生了意想不到的效果。觸控螢幕代替了螢光屏，也替代了按鈕鍵盤。
你用兩根手指在屏上一捏，窗口和圖像立刻縮小，兩根手指再一張，圖像立刻變大，你還可以用手指把圖像在屏上移來移去，如呼風喚雨般，這一切效果，都是在觸控螢幕技術的基礎之上發展起來的。
想當初1964年，滑鼠的發明曾把計算機操作帶進了一個全新的時代，然而不到10年，觸控螢幕的出現，又把圖形化的人機互動界面變得更加直觀通暢。這個使計算機世界發生重大改變的發明，來之頗為不易。
觸控螢幕技術是在艱難中發展起來的。1971年，時任美國橡樹嶺國家實驗室的物理學家塞米爾·哈斯特正在肯塔基大學任教，海量的學生作業使他每天都要批閱大量的圖形和數據，這種重複性的工作令他不勝其煩，迫使他開始琢磨用什麼方法提高效率。
為對付這些圖形和數據，他的頭腦里逐漸浮現出一種快捷的處理模式，這就是用手觸點擊來代替敲擊鍵盤。為把這種模式付諸實現，必須先嘗試著自製一台樣機。
哈斯特痛下決心，他把三間地下室改造成車間，一間用來木器加工，一間用於製造電子元件，另外一間用來裝配機器。
就這樣，他建立了自己的觸控螢幕車間，並生產出第一台用手工製造和組裝的樣機。雖然這台樣機與今天的觸控螢幕沒法比，但這套笨重的裝置卻是現代大大小小各種觸控螢幕的鼻祖。
這台樣機成功地實現了用手觸摸發出工作指令的工作模式，興奮之餘，哈斯特辭去了工作，成立了自己的公司。哈斯特和同伴常常工作到深夜，在同一個住所的家人卻終日見不到他一面，只能去地下室看望他，有時不約而同地全家捲起袖子跟著幹了起來。
在外人眼裡，這個公司的發明很了不起，但在家人眼中，這根本稱不上什麼公司，簡直就是個簡陋的作坊，公司的全部文件裝在兩個鞋盒子裡，一個裝帳單，一個裝備忘錄。
不到兩年，這項技術逐漸成熟，被美國《工業研究》雜誌評為當年100項最重要的新技術產品之一。但是只有家人知道，哈斯特公司過得有多麼艱難。
妻子回憶說：「廚房、睡房就是我們的辦公室，出帳、入帳的單據就裝在鞋盒子裡，我們總是感到缺錢，不得不一分分地計較著花，經常到了周五就入不敷出了。」
1973年，公司的產品已經初具規模，但翻看當年的公司帳本可以看出，在這年5月2日結帳時，只剩下了10美元！
1974年哈斯特的公司條件終於得到改善。這一年他們與西門子開始合作，有了強大的技術後盾，使觸控螢幕技術不斷完善。哈斯特公司終於研製成功第一款透明式觸控螢幕，並在1975年10月7日取得了技術專利。
1977年，在電子製圖和5線電阻發明之後，觸控螢幕技術又做了較大的改進，產品變得有模有樣，這時的觸控螢幕技術基本定格為當今使用的模式。
然而到了80年代初，公司的運營還是不順利。在當時公司的備忘錄上，還記載著哈斯特為公司設定的目標，這就是爭取每天生產10台。公司的帳單還是裝在10年前的鞋盒子裡。直到1992年，哈斯特公司在一次科技展會上，才首次展出了33台安裝了觸控螢幕的電視機，使普通人親手觸到了神奇的觸控螢幕。
2007年iPhone手機的推出，成為觸控螢幕技術發展的里程碑。蘋果公司把一部至少需要20個按鍵的行動電話，設計成僅需三四個鍵，其餘全部交由觸控螢幕完成。人們很快地接受了這種「觸摸」的操作方式。
點播歌曲、銀行取款、圖書信息、醫院掛號、購買車票、機場查詢等，隨處可以見到觸控螢幕操作。目前，觸控螢幕已經發展到用手指觸摸的位置、觸摸的力度和觸摸方向來表達更複雜的指令。有了它，人們可以方便地獲得網際網路信息，便捷地把自己的信息推送出去與他人分享。
短短几年，觸控螢幕技術走向了世界，進入了人類的生活，成為手機和計算機必不可少的設備。
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文源：《科學史上的365天》,略有刪改
作者：魏鳳文 武軼