2013年3月22日，在天下第一村，江蘇省華西村人們渾淚棄別，送走了他們的神——老書記吳仁寶。
從1957年開始，時任華西村黨支部書記的吳仁寶就帶領村民走共同富裕的道路，由一個窮得叮噹響的貧困村，逐步發展成為企業年產值已超過500億，首屈一指的天下第一富村。
在上世紀六十年代，華西村曾經是一個遠近聞名的貧困村，1961年，時任華士瓠岱鄉人民政府財糧委員的吳仁寶，下放來到華西村擔任第一任黨支部書記。
頭腦靈活的吳仁寶，善於動腦，在農業學大寨時，他就暗中搞副業，辦起了小五金廠賺了不少錢，首先富了起來。
1978年，家庭聯產承包責任制開始，全國絕大部分村莊都開始實施分田到戶。
而吳仁寶認為：「華西村人多地少，分田到戶的方法並不適合華西村，華西村應該走出一條自己的道路。」
在村民的支持下，吳仁寶將村裡的500多畝農田集體承包給了30多名種田能手。之後他組織村民改造水網、農田，改善耕作條件，將過去人的「爛泥村」變成了旱澇保收的「樣板村」。
而後，吳仁寶又擴大五金廠的生產規模，到這年的年底，村里每人能夠得到的分紅也已經從130元上升到了220元。
而後，華西村的發展進入快車道，產值連年翻番。這時，吳仁寶又積極謀劃上市。1999年，「華西股票」上市，開創了我國村莊上市的先例。
2007年，吳仁寶又投資高達30億，開始推動旅遊項目。修建了五星級酒店、空中花園、停機坪，並耗巨資購買了直升機，推出了「空中看華西」等旅遊項目。
這些項目成為他事業發展的頂峰，也形成了他的華西村帝國。
當時，華西村是中國新農村致富的坐向標。在著名的華西金塔賓館的大喇叭中整天播放著：「社會主義能夠致富農村，一個共產黨員就是為民謀利的一面旗幟……」
一批批從中國各地慕名而來的可遊客魚貫而入進入賓館，大廳中的三部電梯都擁擠不堪，需要保安來維持秩序。
華西村的村民村民都有大房子，房子的面積都在400平方米以上，出門開著小汽車。村中有很多資產數千萬的村民，存款最少的村民也都有幾百元。各地的姑娘都幻想著有一天能夠當華西村的村婦，成為一夜暴富的新娘。
因為在2004年，華西村的人均工資就已經達到12.26萬元，同時期的全國農民人均純收入才2936元。華西村的收入是全國農民的41.76倍。
在華西村的朱新英，小時就知道自己的家鄉不一般，家裡經常會來一些國際客人，有美國的、日本的、德國的、新加坡的。
生長在這樣富裕的家庭環境，朱新英從哇哇學語到幼兒園到小學，初中都受到最好的教育。
2005年，19歲的朱新英以優異的成績考入蘇州大學播音與主持藝術專業。
畢業後，本來她有留校和多個就業機會的選擇，經過綜合比較，她還是選擇回村從事共青團工作，一年後就擔任了團委副書記。
當時，華西村發展很快，與全國各高校結成了對子。申請高校為其開辦英語，紡織，冶金管理大專班。還與國內十多家大專院校建立了紡織，冶金和三農研究所，吸引了2000多名大學生前來創業。
同時，歐美，日韓等30多個國家地區做起了網上生意，華西旅行社連續四年躋身全國百強，旅行社每年接待國內外遊客達百人次。
朱新英後來她結婚嫁到了南京，雖然不算是華西人了，可是因為在華西集團上班，她仍然可以享受華西村中心村村民的待遇。但她的丈夫即使跟她回華西村上班，仍然算外來人口，不能享受中心村村民的待遇。
被周邊村村民及外來打工人員羨慕的華西村中心村村民的待遇是指：「凡在華西集團工作的員工薪水，包括了工資加獎金加福利。」其實，工資只是很少的一部分，獎金才是大頭。
獎金二八開，20%發給現金，80%提留為華西村集體股份，每年從股份中領取10%的股息，這與很多企業對原始股東所採取的股權激勵一樣。
這是吳仁寶在華西村創立開始時就實行的利益分配模式。這種模式牢牢地吸引了村民，也給周邊村外來打工人員一個奮鬥目標，使其願意長期留在華西工作。
當時，大學畢業生初到華西工作，一般月工資在2000元到4000元之間。獎金一開始每年10萬，如果是工資每月2500元，年底可以拿到兩萬元的獎金。
此後，八八萬成為股金，年底可以領到這部分股金10%分紅，第二年再領的是累計股金的分紅。意味著在華西工作時間越長，收入越高。
除此之外，華西村所有村民包括周邊村民都有糧油款單位報銷和旅遊等福利。
如果朱新英想離開花溪，去其他城市工作，她存在集團的股金就會被收回。在以前，以股金抵扣購買的房子、車子等資產也會被收回。
村里還規定，凡是在華西集團上班的幹部，其家人不得在外面做私人生意。
有些人質疑這是華西村人不自由的地方，因為村民被牢牢禁錮在了這裡，無法離開華西村。
其實，50多年來，享受華西村村民待遇的人，離開的只是極少數，絕大多數人都在村里工作。
當時有一個村民王加，他跟廠里的領導不和，脾氣很大，後來走了。王加是干供銷的去了江陰。
從1980年入股3000元，到2013年，資產已經翻了上萬倍，王加現在有兩套三四百平方的獨棟別墅，五輛轎車，兩輛富康和賽歐是村里發的，自己還買了奧迪。
外人想獲得中心村村民的待遇，最便捷的途徑就是跟當地人結婚。
曾經就有人為了獲得村民待遇，舉辦假結婚等。等拿到了華西村村民待遇後又離婚，離婚之後再找一位非中心村村民結婚。這樣兩次結婚，兩個外村人就可以拿到華西村村民的待遇。
這種虛假的小動作被發現之後，華西村就開始對離婚人區別對待。如果過錯在新進的村民，離婚後，他的村民待遇就會被取消；如果責任不在新村民，在老村民，那麼新進村民待遇仍然會保留。但如果這個新村民要與外村人再婚，必須有三年的考驗期，是真感情才給另外一方中心村村民的待遇。
2001年至2006年，華西村與周邊13個村合併建立大華西。
大華西實行一分五統：一分是指村企分開，五統是指經濟統一管理，幹部統一使用，勞動力在同等條件下統一安排，福利統一發，村界統一規劃。
2006年並村完成之後，三村，四村，五村進行拆遷，土地用來建華西工業園。有些人不願意遷就，舊屋仍然保留。村民願意去華西村上班了，可以安排工作。
此外，按照每年每畝地1800元的土地流轉費標準，村民們每年領取大華西的福利，包括口糧款和退休金等等。土地雖然收歸集體所有，在一些尚未規劃利用的地方或者種植樹木的地方，村民不用申請，仍然可以套取糧食或者蔬菜。
華西集團是一個註冊資本高達90億元、涉足過工業、房產、金融業的龐大集團。旗下的200多家企業，5大板塊鋼鐵、紡織化纖、材料、商業，吳氏家族都滲透和染指。
吳仁寶一手打造的華西村致富的同時，也形成了一個龐大的吳氏家族。數十年來，他的子孫後代們深入華西村的方方面面，主宰著華西村的命運。
吳仁寶去世後，他的四兒子吳協恩接班，繼任華西集團的董事長兼總經理。在華西集團董事會7名成員中，老大吳協東是副書記，老二吳協德是副書記、女兒吳鳳英也在華西村黨委常委。吳氏家族所有的子女都在華西村身居要職。
比如：吳協東的兩個孩子，大女兒吳潔現在是華西實驗學校當黨委書記；大女婿孫雲豐則在華西集團下屬的礦業公司當董事長；吳協德的兒子吳昊擔任的是華西村村民委員會副主任，他的妻子周麗則是村黨委委員，並擔任華西旅遊服務總公司的總經理，管理著1000多名員工。
吳協恩上任時，工業是華西村的支柱產業。其鋼鐵業務的營收占華西集團總營收的六成以上。他意識到華西村傳統的工業道路已經走不通了。於是，就關閉了原來的線材廠、熱軋帶鋼廠等工業企業。轉而大力推廣旅遊業，同時又布局了典當、小貸、銀行、證券、期貨、網際網路行業等業務。
吳協恩謀求轉型，但幾年來，華西村的轉型並沒有他想像中那樣成功和飛速發展。
華西集團2022年上半年的財報，公司實現營業收入14.77億元，同比增長22.09%。但華西股份的利潤出現了大幅度下滑，尤其是股東收益降低了到歷史最低的每股0.11元。這跟若干年前華西村民動輒分紅幾十萬上百萬的數額相比必然形成了巨大的落差。
其中一個重要因素就是家族式企業管理：華西村的產業管理人員決定權一直由吳氏家族所決定。這種家族性企業，外來人想占住腳，自然會受到家族勢力的一些排擠，這就導致人才極度的匱乏，缺少具有戰略發展眼光的人。
近幾年來，華西集團業績開始出現虧損，負債達到了三百億左右，但是從整體看，這個負債額度以及負債率都是在正常範圍內。
負債嚴重，並不意味著華西村要破產。現在華西股份的主營業務是滌綸化纖的研發，雖然，外部環境的變化，疫情的影響使華西股份同比數據大跌，但至少經營利潤依然為正。
吳協恩承認自己的聲望和企業的管理能力都不如父親吳仁寶，家族式的管理使他的權威正在下降。他想要實現自己的目標是極艱難的，重振往日雄風依舊在路上。