1939年末，戰爭風雲籠罩歐洲，幾位先期移民美國的電影製作者在好萊塢創立了「歐洲電影基金會」，旨在片廠為傑出的移民藝術家尋找一些工作機會，以便他們能順利地留在加州。好萊塢製片廠「米高梅」和「華納兄弟」給緊急營救委員會提供了七十多份「空白」合同，以保證這些優秀的移民獲得工作簽證，包括布萊希特和艾斯勒在內的藝術家們，開始為好萊塢打工。艾斯勒在好萊塢為商業電影配樂的工作有時是令人沮喪的，然而，正是這段經歷，使得他變成了對電影音樂做出最清晰表達並且充滿激情的批評家。
[德]特奧多·阿多諾、漢斯·艾斯勒《論電影音樂》上海人民出版社 · 光啟書局 2023年1月出版
阿多諾在工作經歷與政治觀點上雖與艾斯勒有種種差異，但在共同流亡美國期間，他們還是足夠積極地共同投入了一項關於電影音樂創作與消費的嚴肅研究中。1939年，艾斯勒接到牛津大學委託撰寫一本論電影音樂的著作，研究的目標是考察電影和音樂、自然音響和人工合成聲音之間的關係，同時探究新的可能性。本書即隨這項計劃問世。《論電影音樂》首版於1947年，借用新版導言作者麥卡恩的話說，在其首版之時，「就其對商業電影及電影配樂在理論與實踐兩方面的本質特性與潛力的理解而言，乃是一份獨特而極富挑戰的貢獻」。
全書分為七章，作者們挑出了商業電影配樂的標準化的做法加以批評：主導動機，旋律與悅耳之音，隱而不顯，給視覺做辯護，圖解，地理與歷史，慣用音樂，俗套，還有標準化演繹。「這裡所呈現的理論與構想均由艾斯勒跟阿多諾在一般美學、社會學以及純音樂問題等方面的合作發展而來」。艾斯勒是德國聲名卓著的作曲家，師從阿諾德 · 勛伯格，曾擔任卓別林的音樂助理。他身上「集合了敏銳的理論意識與迫切的實踐活動和堅持不懈的音樂實踐衝動，把他跟與他同時代的其他大多數作曲家們區別開來」。另一位作者阿多諾則是德國著名哲學家、美學家、社會學家，法蘭克福學派的核心人物，他深諳現代音樂，曾跟隨阿爾班 · 伯格學習音樂。和阿多諾的熱門著作《新音樂的哲學》一樣，《論電影音樂》承載著阿多諾對於文化工業觀點鮮明的批判那內在的節奏。它簡練卻野心勃勃，大膽而充滿啟發，其帶有的鋒芒可能有益於現今的音樂狀況。