提到伽利略，現代最著名的無疑是以其名命名的歐洲導航系統。那究竟歐洲宇航局取其名來命名呢，究竟做出了怎樣的貢獻？
明朝萬曆38年（距離清朝建立還有26年），1610年1月7日-13日，義大利天文學家伽利略（Galileo）-（ 其發音更接近：蓋勒力歐）用自製望遠鏡發現了木星的衛星。
讓我們回顧一下伽利略生活的時代，是怎樣的社會環境。雖然，文藝復興頂峰時期已經過去了100年，但羅馬天主教勢力仍然強大，堅持認為「地心說」已有千年有餘。哥白尼因其倡導的地球圍繞太陽運轉而深受迫害。
回過頭來再講伽利略何許人也，全名伽利略·伽利萊，1564年出生於義大利比薩（Pisa），孩童時期，移居佛羅倫斯（Florence），這個年代也正好是文藝復興巔峰時期，這個地方也正是文藝復興的重要發生地點。後進入比薩大學學習醫學。他成長於一個偉大的時代，無疑或多或少會有些新奇的想法。在校期間，對數學產生了濃厚興趣，最終輟學，沒有學位，改為自己感興趣的方向，他自學成才。
他45歲時，1610年的1月7日-13日期間，他用自己設計並改進後的一台望遠鏡發現了木星周圍的四顆衛星。這一成就也是伽利略最偉大的貢獻，但同時也將永遠改變他的生活。那四顆衛星是木星最大的衛星- lo, Europa, Ganymede and Callisto，也被稱為伽利略衛星。（依次是太陽系中第4大，第6大，第1大和第3大的衛星。它們總共占木星軌道總質量的近99.999%，距離木星40萬公里和200萬公里不等。除了太陽和八顆行星之外，它們也是太陽系中質量最大的物體之一，半徑比任何矮行星都要大。）
他當時觀測，是這樣描述的：「三顆固定的恆星，由於它們很小而完全看不見」。這三個發光物體都靠近木星，並沿著一條直線穿過木星。」
隨後的觀測表明，這些「恆星」相對於木星的位置發生了變化，就恆星的行為而言，這是無法解釋的。1月10日，伽利略注意到其中一枚已經消失，他認為這一觀察結果隱藏在木星後面。幾天之內，他得出結論，它們正在繞木星運行，實際上是衛星。
這一發現，幫助他證明了地球確實圍繞太陽轉這一事實，但並不被認可。多年後，伽利略因相信和倡導哥白尼理論而面臨指控 - 地球圍繞太陽旋轉的觀點。這一理論在很大程度上違背了當時羅馬天主教會的教義。
伽利略的境遇比哥白尼的悲慘遭遇要好些，他回到了佛羅倫斯附近的一處別墅，並度過餘生，享年77歲（1642年1月8日），距他發現木星四大衛星已經過去了32年。
謹以此文紀念這位影響世界的義大利天文學家。
【以上資料來自於福克斯新聞網（Fox News）和今日宇宙網（Universe Today)】
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