86版《西遊記》至今仍是經典，每年都會在央視和一些衛視重播。一部經典好劇夠演員吃一輩子，這版《西遊記》就捧紅了不少演員，其中一些演員憑藉某個角色火了大半輩子。導演楊潔功不可沒。其實除了大眾熟悉的這些主演，「小品女王」趙麗蓉也是楊潔一手成就的。
馬上就到兔年春晚，彩排已經進行了三輪。廣大觀眾對春晚的感情很複雜，一年年失望，又忍不住抱著希望：聽說今年導演如何如何，某某會參加，說不定會好看！同時也掀起了對早期春晚的懷舊風潮。有「小品女王」稱號的趙麗蓉屢被提及，她在春晚表演過的經典小品被重溫。很多人以為趙麗蓉是演小品火了之後才去演電視劇、電影，然後獲得了東京國際電影節影后，以及大眾電影百花獎。其實不是這樣的。
趙麗蓉是專業的評劇演員，很早就成名了。導演楊潔就是因為喜歡趙麗蓉在評劇舞台上的表演，才力邀她來出演《西遊記》中的車遲國王后。這也是趙麗蓉出演的第一部電視劇，過程中還有點曲折。眾所周知趙麗蓉從小跟著老師口傳心授學戲，並不識字。於是每次開拍前，趙麗蓉都請飾演車遲國王國的趙玉秀給她讀台詞，她的記性很好，幾遍下來就記牢了，基本不出錯。
當時59歲的趙麗蓉誤解了楊潔找她演這個角色的用意，努力往「端莊美麗」那個方向演。楊潔導演告訴她：你別那麼演，要演美人我就不找你了，你就給我往怯了演。楊潔對趙麗蓉的評價是「一點就通」，她這麼說了之後，趙麗蓉就抓住了人物精髓，怯怯的語氣和表情令觀眾印象深刻。
《西遊記》獲得巨大成功之後，央視讓導演楊潔舉辦了一場晚會，這就是87年央視齊天樂晚會，許多《西遊記》的演員都登台表演，台上台下氣氛熱烈，史無前例，後來也再沒有過這樣的盛況了。這場晚會的最後一個節目是小品《櫃中緣》，長達半個小時。楊潔極力邀請趙麗蓉來出演。當時大家的想法都很保守，84年才第一次有小品這種表演形式，很多人對演小品有顧慮。趙麗蓉的朋友乾脆勸她：別演，小心壞了你的舞台形象。趙麗蓉也是拒絕的態度。
楊潔堅持認為這個角色只能由趙麗蓉來演，被拒絕了也不氣餒。楊潔親自登門勸說趙麗蓉，最終趙麗蓉答應出演，由此開啟了她的「小品女王」之路。在這之後，趙麗蓉連續多年登上春晚舞台，留下了太多至今廣為流傳的金句，比如「宮廷玉液酒，一百八一杯」，「司馬缸砸光」，不識字的她還在春晚舞台上寫了「貨真價實」四個毛筆字。年過60的趙麗蓉迎來又一個輝煌的事業春天，直到2000年去世。成名之後的趙麗蓉演出費也高了，她有時候會和身邊的人說「咋這麼多呢，我拿著出手汗」，她也不習慣前呼後擁，總是找一個清淨的角落待著。
如果沒有楊潔在87年辦了這場齊天樂晚會，並且力推趙麗蓉出演，可能趙麗蓉在小品方面的天賦就不會得到如此極致的挖掘，這位德藝雙馨的藝術家也就不會被那麼多人認識，那對觀眾來說，會是莫大的遺憾。