食人族，一個讓人感到毛骨悚然的名字，一般來說，他們享用人肉，不以尋求美味和飽腹為目的，而是源於他們原始的宗教儀式和迷信。但儘管如此，這種做法著實讓人恐懼。但也有以食人為樂的部族，這更讓人覺得不可思議。
加勒比人分食俘虜
食人族，顧名思義，也就是吃人肉的部落，而且經過多方的考察和驗證，它確實在世間存在。在哥倫布第二次穿越太平洋的探險旅程中，船員們親眼看見了這讓人驚悚的事件。隨船醫生在家書中敘述了在一個現在被稱為瓜得魯普的小島上發生的原居島民的食人情節。
（·食人族是不是加勒比海盜我們不得而知，但加勒比海盜的生活肯定也不是電影所描寫的那樣唯美、溫情。圖為電影《加勒比海盜》海報。）
一般食人族食人是因為某種宗教要求，但加勒比人卻不同，他們把人肉當作美食。
他們了解到，那些島民是加勒比人，他們對待俘虜是非常殘忍的。例如加勒比人僅僅養育自己的女人所生的親生骨肉，而把其他俘虜來的孩子分食掉。
加勒比人會把在戰爭中俘虜來的男性全部帶回分而食之，加勒比人可能因為覺得男人的肉比女人和兒童的好吃，所以每當抓到男性戰俘後，會將其生殖器官摘除，將他們養胖一些，等到想大吃一頓時，才將其殺死吃掉。他們還會食用在戰鬥中被打死的敵人，敵人的肉在他們看來美味無比。有人偷偷跑到這座島上，發現在加勒比人的房子裡有很多人的骨頭，除了實在太硬而不能食用的部分，其他部分全部分吃掉了。而且就在其中一間房屋裡，他們在鍋里看到了正燉著的一隻人的臂膀……看來，這裡的人將人作為肉食，就像現代人吃牛肉、羊肉一樣平常。
食人族恐怖的食人記載
類似的關於食人族的描述並不鮮見，關於他們的報導在歐洲人的探險活動開始時就逐漸增多。不論是奧德修斯所遇的食人族，還是亞里士多德、普林尼、希羅多德、斯屈波所記載的每一次新發現，都離揭開食人族的神秘面紗更近了一步。此外，在文藝復興時期的「人的探索」運動中，也有關於食人族的記載。維斯普西《旅程》的最早版本中，也發現了木版刻畫食人族分食人肉時的情景。
以前有一位探索者，由於好奇，千方百計地收集了一些有關食人族的詳盡資料。那些人在享用人肉之前，會先把從市場上賤價買回的奴隸養胖，並聲稱「這樣可以使奴隸的肉更有滋味」。飼肥而食的做法和之前所說的加勒比人一樣。
據說，南美的圖皮南巴族也是食人族，他們在分食敵人的肉時會將最後一片指甲也吃掉。漢斯·斯塔登的暢銷小說中有關於食人族吃人的情節描述：「他在1551年左右被食人族俘虜後，並沒有馬上被吃掉，祭祀儀式一拖再拖，整個食人的儀式令人窒息、毛骨悚然，使人印象深刻。被俘虜的人不但要忍受女人們的嘲弄，還要被放在火上燒煮。人們重擊他們的頭部，隨即腦漿四濺，極其殘忍。而後女人們會將他們全身的皮剝掉，再將他們的身體弄得很白，為防止遺漏任何東西，用木塊抵住他們的肛門。最後有人來將他們的胳膊和膝蓋以上的部分砍下。
「那些女人把切分好的人肉抬走，然後圍著屋外狂奔、跳舞，以表示興奮與慶祝。由女人們將內臟部分煮熟，做成一種名為『明戈』的濃湯，供她們和孩子們飲用。她們把腸子和頭上的肉分食掉，而其他能吃的部位，比如大腦、舌頭等留給孩子們吃。她們待這些工作都完成後，便可以帶著自己分得的肉回家了。」
也有不少流傳於世的旅行小說，活靈活現地刻畫了食人族烘烤人的四肢、女人們喝人血、吃內臟的情景。在17世紀，關於這樣的記載並不是很多，所以人們對此感到尤其恐懼。
到了18世紀，由於更多的人證明食人族的存在，歐洲人，甚至哲學家們對他們產生了興趣，儘管後者是想藉此證明奴隸制度比起那些食人的部落是那麼文明、高尚。歐洲人發揮想像，從事著以販賣人肉為生的勾當，赫然出現在文明先進的基督教國度衣索比亞。在18世紀北美洲的某一次印第安戰鬥中，一個麻薩諸塞的民兵驚恐地發現，他們當時正被他們的敵人「以最令人感到恐懼的速度」煎烤著。
一些熱衷於探險事業的探險家，在探索南海時發現了更多關於食人族的事件，在18世紀的一些記載中，有關於美拉尼西亞的食人族的描述：他們將戰敗俘獲的敵人分食乾淨，甚至連骨頭也不丟棄，打磨成縫製帆布的針，可謂是最節約的部落了。當庫克船長第一次遇到毛利人時，他們指手畫腳地教他如何乾淨利索地剔淨人骨。
這位探險家關於食人族的描述在西方遭到了質疑，而由於這種盲目的質疑葬送了更多人的性命。斐濟食人族的相關記載，與19世紀時期西方傳教士的描述頗為相似，不過，由於規模很大，那是一種與文化背道而馳的常規儀式，並非只是恐怖的報復行為。
·傳說中的食人族