一．上皇的娛樂生活
平安時代的多數上皇都擁有著較為充裕的財力以及閒暇時間，除了舉辦或參與各類禮佛活動，上皇們還有著其它豐富的娛樂生活，如巡幸、遊獵、宴會、競技等等。上皇的巡幸出遊除了到各個佛教聖地禮佛參拜外，也常有以賞花玩景為目的的出遊，如「寬和元年二月十三日，（圓融）太上皇幸雲林院邊，子日野遊，左右大臣已下陪從」。
春花冬雪自古便被譽為風雅之景，熱衷於巡幸、出遊的白河、鳥羽兩上皇亦常常同車觀賞，如天治元年二月，「兩院（白河上皇、鳥羽上皇）臨幸白河邊，歷覽郊外深雪，內大臣（源有仁）以下騎馬前驅（中略）閏二月十二日，兩院臨幸法勝寺覽春花，太政大臣、攝政以下騎馬前驅，內里中宮女房連車追從」。兩院同游的場面絢麗奢華，其本身亦成為一道值得觀賞的景致。
相比於盛大的排場御與優雅的乘車觀景，平安初期的嵯峨上皇則更偏愛自由閒逸：嵯峨上皇禪位後常自騎御馬、不設兵仗，頗為灑脫。嵯峨上皇也喜愛遊獵，據史料記載，其在「天長二年十月，遊獵交野（中略）承和三年二月，遊獵交野。四年十月又獵交野」；與其同時期的淳和上皇也有著「承和元年十月，幸雲林院，遊獵北郊」的記載，上皇們對於遊獵的喜愛可見一斑。攝關前期的宇多上皇在落飾之前也曾在京畿之內屢次遊獵，此後由於佛教思想的影響特別是院政時代「治天之君」們屢次下達的禁止漁獵等命令，有關於上皇們遊獵的記載逐漸減少。
在巡幸遊獵等大型的戶外活動之外，更加尋常多見的則是歌舞宴飲等娛樂活動。較為正式的宴會一般都會舉行饗宴、拜舞等活動，如天皇或群臣覲見上皇等場合。但更多的是氣氛輕鬆的私人宴會，如「承和元年八月辛巳，上（仁明）為先太上天皇（嵯峨）及太皇太后置酒於冷然院，上自奉玉巵，伶官奏樂，令源氏兒童舞於殿上，極歡而罷。」音樂舞蹈永遠是推動宴會氣氛的重頭戲，古代日本貴族們所喜愛的樂舞表演之一即是每年五月初五日所舉行的五節舞會，舞會上會由五位精心選出的被稱為「五節舞姬」的貴族女子在高台上獻舞，舞姿優雅。
奈良時代的孝謙天皇在做皇儲之時就曾親自登台表演五節舞，並得到了元正上皇的稱讚。除了貴族雅樂，自平安中期逐漸興起的一種民間歌舞田樂，在院政時代受到了貴族們的追捧。田樂起源於農民插秧儀式上的歌舞，經過發展演變為衣著華麗奇特、動作滑稽熱烈的集體舞蹈。永長元年（1096）「秋七月十二日己亥，使侍臣為田樂。十三日庚子，（白河）上皇觀田樂，自是朝野田樂盛行」。
這一時期另一種興起於民間的音樂形式「今樣歌」也逐漸進入了貴族的視線，「今樣歌」是指由被稱為「游女」或「白拍子」的歌女們所演唱的流行歌曲，本來難大雅之堂，在平安後期卻深受貴族們的喜愛，後白河上皇對於「今樣歌」的熱愛也為人所熟知，後白河上皇不但喜歡聽「今樣歌」，其自身也會吟唱，甚至還舉行了「今樣歌」的比賽：高倉天皇承安四年「九月一日，於太上法皇御所（法住寺殿）有今樣合事，撰定堪能輩卅人，十五ケ夜間，每夜一番，被決雌雄，師長、資賢卿等為判者。十三日，仙洞今樣合之次有御游，上皇令歌今樣給，希代之美談也」。
後白河上皇挑選了三十人每晚在自己的御所唱「今樣歌」並評比優劣，共比賽十五晚，在第十三晚後白河上皇親唱一曲「今樣歌」，為後世所傳稱。宴會上除了可以歌舞助興，還可以吟詠和歌，這類宴會被稱為「詩宴」，如宇多上皇就曾「招文人於朱雀院，令賦秋思入寒松詩（中略）太上皇（宇多）賜詩宴於朱雀院柏梁殿，令賦惜殘春之詩」。朱雀上皇也常「招文人，詩酒歡娛」此外上皇們還經常舉辦專門的和歌賽會，招聚大批風雅之士參加。
一些競技類的比賽也是上皇們所喜愛的，如相撲。相撲是日本傳統的競賽項目，由兩名相撲手即力士在相撲場上摔跤較量，首先將對手摔倒或推出比賽區外的人獲勝。嘉保二年（1095）八月八日堀河天皇「覲（白河）上皇於閒院，觀相撲舞樂。」即在白河上皇御所舉行了相撲比賽。對於這種深受國民喜愛的競技比賽，酷愛遊藝的後白河上皇自然不甘人後，在高倉天皇承安四年（1174）「（七月）廿二日於院御覽相撲。廿七日，相撲節（中略）八月二日，於院有七番相撲」。
動物競技也頗受上皇喜愛，如競馬鬥雞等，攝關中期的圓融上皇曾於「仁和寺覽競馬打球」其後的華山上皇主動與藤原道長交好，藤原道長亦投桃報李，在其家「設競馬游，請（華山）法皇臨觀」此外還有一段關於華山上皇對於兩個兒子清仁親王、昭登親王存有偏心的有趣記載：「帝嘗鬥雞，清仁居左朋，昭登居右朋，每斗右勝，帝不悅，泣下，其偏愛如此。」從中可以看出華山上皇還參與過鬥雞比賽。
此外一些棋類遊戲在貴族社會也很流行，如「雙六」。「雙六」也作「雙陸」，是奈良時代前由中國傳入日本的一種室內遊戲，其規則是對陣雙方在棋盤上各置15枚棋子，一方為黑棋，一方為白棋，對陣雙方交互從竹筒里搖出兩枚骰子並根據骰子的點數來行棋，所持有的全部棋子率先進入敵陣的一方為勝。在平安時代的文學作品中常能見到雙六的身影，「雙六之棋局」也是能令叱吒風雲的白河上皇感到「惟不如意」的三件事情之一，可見白河上皇也是常玩雙六遊戲的。
與平安前期上皇們相對古雅質樸的娛樂活動相比，平安後期特別是院政時代上皇們的娛樂活動越發盛大奢華並逐漸加入平民生活因素，這也是貴族生活的日益腐化以及貴族文化逐漸衰落的一個縮影。