自古以來，皇帝的兒子總是不容易的，因為權勢滔天的皇位，致使不少父子、兄弟自相殘殺（比如漢武帝時的「巫蠱之禍」、唐太宗時的「玄武之變」、朱棣的「靖難之役」等等），「冷血無情」就是他們身上顯著的標籤。
然而，歷史上,除了光武帝劉秀的長子劉疆,主動讓出太子之位外，唐朝睿宗李旦的長子李憲，也是主動讓出太子之位的。
一
李憲，唐睿宗李旦的長子，唐玄宗李隆基的大哥。本名李成器（開元四年（公元716年），為避李隆基生母昭成皇后的尊號，改名為「憲」），少年時才氣過人，成年後精通音樂。
他爺（唐高宗李治）即位初年，李憲受封為永平郡王；光宅元年(公元684年)，他七伯李顯（唐中宗）當了55天皇帝，被武則天廢為廬陵王，並改立他爸李旦為皇帝後，冊立六歲的他為皇太子；大周天授元年（690年）他奶武則天稱帝,他爸李旦被降為皇嗣後，他和他的五個弟弟，同一天離開朝廷到封地做藩王；李顯二次即位後，他被改封為蔡王，升任員外宗正卿（掌皇族外戚屬籍），加賜實封四百戶。他堅決辭謝，表示承擔不起大國的封邑，依舊封壽春郡王；
景龍四年(710年)六月，李重茂（唐中宗李顯的第四子）在李顯死後即位不足一個月，李隆基（李旦第三子、李憲的三弟）和太平公主聯手發動「唐隆政變」，誅殺了當政的韋太后（李顯的皇后）、安樂公主（李顯第七女）以及上官婉兒等。他爸李旦接受其侄李重茂讓位，第二次即位為帝後，他被授左衛大將軍之職。
李旦二次為帝後，立太子之事隨之被提上了皇家最緊要的議事日程。李憲是李旦的嫡長子，而且在他爸第一次繼位時，曾是名正言順冊立的皇太子。再次立儲，當是李憲莫屬。
不過，「唐隆政變」是李隆基帶頭發動的。也就是說，李旦二次為帝李隆基功勞最大。因此，朝堂上對立李隆基為太子的呼聲也很高。於是，同樣野心勃勃的鎮國太平公主（李顯、李旦之妹、李憲、李隆基之姑），為了掌控朝政就專門趕到李憲的府上，對李憲說：「如今滿朝都在議論立太子之事,你既身為陛下的長子,按照禮法需立嫡立長,所以我會全力支持你問鼎寶座的！」
然而，具有「天時、地利、人和」等，多重有利條件的李憲卻一反常理——讓賢！他主動上奏父親說:「儲君是國家的職位，太平時節就以嫡長子為先，國難之時就應歸於有功的。臣斗膽以死請求：不要立我為儲君！」因而，在李憲的多次涕泣堅辭下，他老爸也就同意了他的辭讓，最終立其三弟李隆基為儲。
二
李旦在立李隆基為儲時，同時頒詔:「左衛大將軍、朕之長子，本當立為儲君，但我以其誠心讓位，言在必行。天下大公，誠不可奪。從天人之願，立隆基為儲君，成器為雍州牧、揚州大都督、太子太師，另外加實封三千戶，賜五色綢五千段，細馬二十匹，奴婢十戶，大住宅一區，良田三十頃。」
李隆基被立為儲君後，又任李憲為司徒（主管國家財賦的最高官職）。後他上表辭讓司徒之職，拜為太子賓客、兼揚州大都督如故；李隆基被立為太子後，政治勢力日益增長，成為太平公主幹預朝政的主要障礙。
太平公主為了長保權勢，便在朝野散布流言「李隆基並非皇帝嫡長子，沒有做太子的資格。」後因李旦公開宣諭平息流言，其廢移太子的陰謀才未能得逞。但她還是在李隆基左右安插耳目，監視其日常行為，並與竇懷貞等大臣結為朋黨，密謀對其實施加害。
景雲二年(711年)，李旦聽從宰相姚崇、宋璟、張說的建議，命李隆基監國，讓太平公主遷居山西永濟（713年陰謀謀反，被李隆基發兵擒獲並賜死家中）；
先天元年(712年)八月，李旦禪位於太子李隆基後，李憲晉封為司空（戶部尚書，掌水土事）；到李隆基討平蕭至忠、岑羲等之後，李憲又晉位為太尉（約相當於國防部長兼總參謀長），依舊兼揚州大都督之職，又加實封一千戶；一月余，加授開府儀同三司（以自己的名義自置幕府與幕僚部屬，待遇與三公一樣）。
開元初年(713年)，李憲任岐州（今陝西省鳳翔縣南）刺史、開府如故；開元四年封為寧王，實封加起來有五千五百戶。後又歷任澤（河東上黨）、涇(甘肅涇川）二州刺史；開元九年，李憲兼任太常卿（掌祭祀禮樂之事務的官員）；開元十四年停太常卿職，依舊是開府儀同三司。開元二十一年，又拜太尉；
開元二十八年冬，李憲臥病在床，玄宗令中使送醫藥和珍膳接連不斷。而且每到李憲生日，李隆基一定親自去慶賀。而且，過不了幾天都要賜酒酪及奇珍佳肴。四方所進獻的、只要玄宗吃了覺得味美的，就馬上賜給李憲。
開元二十九年(742年)冬李憲病逝，享年六十三歲。玄宗聞知其死訊號啕痛哭，並下詔追懷其高尚品德:「大哥孝友，近古莫儔……大哥嫡長，合當儲貳，以功見讓，爰在薄躬……十數年間，棣華凋落，謂之手足，唯有大哥……所貴光昭德行，以示崇高，立德立名，斯為不朽。大哥事跡，身歿讓存，故冊曰讓皇帝，神之昭格，當茲寵榮。」
李憲的長子汝陽郡王李璡上表懇辭，陳述父親之意，謙退不敢當帝號，玄宗不許。到冊封之日，內府出御衣一套，令右監門大將軍高力士，送玄宗親筆手書放在靈座之前。又追贈憲妃元氏為恭皇后，二人合葬於橋陵（今陝西省渭南市蒲城縣城西北的豐山），墓名為惠陵。
三
劉秀的長子劉疆主動讓出太子之位，是因為劉疆對其母郭氏中宮之位由陰麗華取代、自己由嫡子變為庶子等，有足夠的自知之明。相比之下，自始至終未曾改變嫡長子名分的李憲，其主動讓位就尤為顯得明智了。
面對至高無上的皇權，李憲不可能不動心、不可能不貪戀。但眼見著幾十年來，為了這皇位，一家人父不父、母不母、子不子、夫妻不夫妻，骨肉相殘，陰謀連環。
事實上,當李憲的父親還是祖母武則天的傀儡時,年僅六歲的李憲就已經被立為太子了。但毫無實權的老爸，時刻擔心自己會像其他叔伯們一樣被祖母殺掉時,年幼的李憲就已經感受到了撕心的恐懼。
其後，一向野心勃勃的姑姑,之所以選擇他而不是三弟時，他心中也是非常清醒的——只不過是自己相對軟弱、便於控制罷了。倘若自己日後能登上太子、皇帝之位,恐怕遭遇也只能和當年的伯、父一樣,成為姑母問鼎最高權力的墊腳石（先前奶奶武則天廢伯、父，其後姑姑太平公主陰謀廢除三弟就是最好的說明）。
而能與姑母抗衡的只有其三弟李隆基,他不但撥亂反正有功,而且手裡握有兵權。而自己，除了嫡長子這個名頭之外,幾乎別無他有。讓許多人萬劫不復的「玄武門之變」、「神龍政變」、「唐隆政變」並未走遠，與其做姑母的棋子、弟弟的死敵,不如乾脆給父親解個難題、給三弟做個順水人情、給李唐王朝些許貢獻，也給自己一個萬全！
李憲這一讓，雖然使得自己、乃至自己的子孫失去了無限的皇權和尊崇，但它不僅使得自己及其親族得以萬全、使得自己成為了一個快活王、身前身後備受榮寵，更使得李唐王朝多了不少平安、使得唐玄宗的「開元盛世」得以實現。因而啊，這一舉多得的讓賢，並非是人們想像和傳說的美德，實在是李憲自知之明、自我保全的明智之選啊。
「宮中喋血千秋恨，何如人間作讓皇。」李成器，成器耶？不成器耶？或許各人有各人的評判！