早年間，筆者曾攜家人從美國佛羅里達州的奧蘭多港登上郵輪，享受為期3天的郵輪游。期間，我們登上了一個小島，那細膩潔淨的沙灘至今讓人無法忘懷。那個小島就是巴哈馬。
巴哈馬是加勒比海地區最著名的旅遊勝地之一。該國旅遊收入占GDP的比重高達40%，旅遊及相關產業從業者占全國就業人口的一半。若以旅遊業對國民經濟的重要程度為標準搞個世界排名，巴哈馬絕對是當之無愧的「王者」。2020年，該國人均GDP超過3萬美元，是美洲僅次於美國和加拿大的高收入國家。
巴哈馬地處美國佛羅里達州以東，古巴和加勒比海以北，距離佛羅里達僅100多公里，所以從奧蘭多出發的郵輪將其納入旅遊路線之中是非常自然的。
巴哈馬號稱千島之國，全國共有700座島嶼和2000多個珊瑚礁。群島由西北向東南延伸，長1220公里，寬96公里，其中20餘個島嶼有人居住。
據說，巴哈馬這個名字是哥倫布取的。1492年，哥倫布來到巴哈馬東部的聖薩爾瓦多島，第一次登上這片新大陸。他站在島上環顧四周，看到淺淺的海水拍打著海岸，不禁感慨地說了一句「巴哈馬」，意為淺水或海——巴哈馬由此得名。
自從殖民者在距離巴哈馬不遠的佛羅里達定居下來後，就經常有人渡過海峽來到這裡。不過，那時候來的可不是遊客，而以探險家、海盜和膽子超大的商人為主。尤其是17世紀末、18世紀初的那幾年，這裡的海盜尤其猖獗。一方面，巴哈馬群島靠近繁忙的貨運通道，大量商船來來往往，對海盜們有致命的吸引力；另一方面，巴哈馬數不清的島嶼、密布的水路和複雜的地形也為海盜和私掠船提供了理想的藏匿場所。
巴哈馬的旅遊業始於19世紀中葉，不過真正興旺起來是20世紀20年代左右的事了。當時，美國頒布了禁酒令，很多想要開懷暢飲的人被迫只能跑到巴哈馬來。借著這波「輸入性紅利」，當地的旅遊業一下子就繁榮了起來。後來，隨著禁酒令的廢除，巴哈馬旅遊人數明顯下降，當地經濟也隨之滑坡。
1961年，機會又一次降臨到巴哈馬頭上。當時，古巴的豪華賭場和海灘對美國遊客關閉。看到了機會的巴哈馬政府立刻行動起來，全力以赴完善各種旅遊設施，提升相關服務水平，承接從天而降的市場缺口。短短几年間，拿騷港被拓寬、加深，可供6艘郵輪同時停泊；連接拿騷港和天堂島的橋樑也建起來了，方便各國遊客往來。這一次，巴哈馬牢牢抓住了機遇，旅遊收入直線上升。
在巴哈馬眾多島嶼中，最受遊客歡迎的無疑是天堂島，因為這裡有世界上獨一無二的粉紅色沙灘。尤其在正午陽光的照射下，粉色更為明顯，捧起一抹細沙，可以清晰地看到沙粒中夾雜著粉紅色的物質。這是因為，這裡盛產一種從5億年前一直繁衍至今的古老生物——「有孔蟲」。它們有著紅色或亮粉色的外殼，死後其外殼會成為沙灘堆積物的主要來源。這就是天堂島粉紅沙灘形成的原因。
憑藉這浪漫的粉紅色，天堂島被美國《新聞周刊》評為世界上最性感的島嶼，《福布斯》雜誌則稱這裡為「世界上最美麗動人的海灘」。其受歡迎程度從名字就可以看出來。畢竟，全球有那麼多島嶼，但以「天堂」為名的島嶼還沒有第二個；全世界有那麼多沙灘，但粉紅色的卻只此一家，別無分號。也難怪旅遊發燒友會對這裡心馳神往。如今，隨著全球旅遊業重啟，冷清了許久的巴哈馬又該熱鬧起來了吧。 （本文來源：經濟日報 作者：陳鴻斌）