北京的名勝古蹟很多，門頭溝區的潭柘寺雖然不太大，但是由於它「先有潭柘寺，後有北京城」卻讓其名聲在外。早在二十多年前就想到訪潭柘寺，由於多種原因，遲遲未能成行。
潭柘寺的故事很多，11日（2023年1月）上午十時，張廣茗先生開車我們一起到潭柘寺，終於實現了多年前的願望！雖然寒冬臘月，但是潭柘寺的第一停車場早已車滿。門口不少商販，看起來如果不是疫情，平時前往的人不會少！
一、潭柘寺的歷史演革
潭柘寺位於北京西部的門頭溝區，距北京主城區二十多公里。寺院坐北朝南，背倚寶珠峰。寺內占地2.5公頃，寺外11.2公頃，加上所管轄的森林和山場，總面積達121公頃以上。
按照史書記載，潭柘寺始建於西晉，初名「嘉福寺」，清代康熙皇帝賜名為「岫雲寺」，但因寺後有龍潭，山上有柘樹，故民間稱其為「潭柘寺」。
潭柘寺實際始建於西晉愍帝建興四年（316年），是佛教傳入北京地區後修建最早的一座寺廟。始創時規模不大，名叫嘉福寺。嘉福寺自建成之後，一直未有發展。唐代武則天萬歲通天年間（696-697年），佛教華嚴宗高僧華嚴和尚來潭柘寺開山建寺，持《華嚴經》以為淨業，潭柘寺成為幽州地區第一座確定了宗派的寺院。
唐代會昌年間，唐武宗李炎崇信道毀佛。潭柘寺因此而荒廢。五代後唐時期，著名的禪宗高僧從實禪師來到了潭柘寺，整修寺院，潭柘宗風大振。當時的潭柘寺也從此由華嚴宗改為禪宗。
遼代時期由於幽州地區律宗大盛，禪宗則發展緩慢，潭柘寺的香火衰微。金代，禪宗在中都（今北京）地區有了很大的發展，潭柘寺先後出現了數位禪宗大師。金熙宗完顏亶於皇統元年（1141年）到潭柘寺進香禮佛，並撥款對潭柘寺進行整修和擴建，這是第一位到潭柘寺進香的皇帝，後代皇帝爭相效仿，由此提高了潭柘寺的地位，繁盛寺院香火。金熙宗還將當時的寺名龍泉寺改為「大萬壽寺」，撥款對潭柘寺進行了大規模的整修和擴建，開創了皇帝為潭柘寺賜名和由朝廷出資整修潭柘寺的先例。
二、潭柘寺的故事很多
潭柘寺的故事很多。金代，潭柘寺禪學昌盛，其代表人物是臨濟宗大師廣慧通理禪師開性。金大定年間，皇太子完顏允恭代表其父金世宗完顏雍到潭柘寺進香禮佛。
元代元世祖忽必烈的女兒妙嚴公主為了替父贖罪，到潭柘寺出家並終老寺中，每日裡她在觀音殿內跪拜誦經，「禮懺觀音」，年深日久，竟把殿內的一塊鋪地方磚磨出了兩個深深的腳窩。妙嚴公主「拜磚」現今依然供奉在潭柘寺的觀音殿內，成為潭柘寺極為珍貴的一件歷史文物。
元代末期的元順帝孛兒只斤·妥歡貼睦爾崇信佛教，特別是對當時名貫京城的潭柘寺極為青眯，元順帝曾請潭柘寺住持雪澗禪師享用御宴，並且由皇妹親自下廚，禮遇之高前所未有！
明初，姚廣孝法號道衍，被明太祖朱元璋挑選高僧，從侍燕王朱棣，建文帝削藩時，朱棣按照姚廣孝的謀劃，起兵「靖難」，從而奪取了皇位成就了明成祖大業。朱棣繼皇帝位後，封姚廣孝為僧錄司左善世，慶壽寺欽命住持，後又加封為太子少師，賜名「廣孝」，仍參與軍政大事。功成名就之後，姚廣孝辭官不做，而到京西的潭柘寺隱居修行。每日裡與自己的老友，潭柘寺住持無初德始禪師探討佛理。
據說當年修建北京城時，設計師就是姚廣孝，他從潭柘寺的建築和布局中獲得了不少靈感，北京城的許多地方都是依照潭柘寺的樣子修建的，太和殿就是仿照潭柘寺的大雄寶殿而建的，同為重檐廡殿頂，井口天花繪金龍和璽，所不同的更高更大了一些而已！後來姚廣孝奉旨主持編纂《永樂大典》才離開了潭柘寺，但其在潭柘寺隱居修行時的住所少師靜室，至今猶存遺址。
明朝歷代皇帝及后妃大多信佛，由朝廷撥款，或由太監捐資對潭柘寺進行了多次整修和擴建，成就潭柘寺今之的格局。
明代的潭柘寺成為當時對外交流的一個窗口，許多外國人久慕潭柘寺的盛名，紛紛到此來學習佛法。明代，潭柘寺曾進行了多次大規模的整修和擴建。
明代的200多年期間內，皇帝幾次對寺院賜名，因而寺名幾次更改。明宣宗賜名「龍泉寺」，天順元年，明英宗「敕改仍名嘉福寺」，但民間仍稱其為潭柘寺。
清代康熙皇帝、雍正皇帝、乾隆帝都曾駕臨潭柘寺進香禮佛，並撥款整修擴建。潭柘寺成為北京地區最大的一座皇家寺院。
1929年蔣介石到北京時，曾專程到潭柘寺去進香。全國解放後北京市園林局接管了潭柘寺，作為名勝古蹟景區向遊人開放，成為北京首批開放的七個公園景區之一。
1956年，朱德元帥到潭柘寺視察，指示要修建一條從門頭溝通往潭柘寺的公路，為遊覽的人提供交通上的方便。1957年夏，陳毅元帥到潭柘寺參觀視察。1957年10月28日，經北京市人民政府批准，潭柘寺被列為北京市首批重點文物保護單位
三、潭柘寺里的帝王樹、石魚
在中國古代歷史上，皇帝不僅給立功大臣封王封侯，也喜歡給一些「有功」之樹加官進爵。在北京，有四萬多株古樹有幾棵與帝王發生了許多有趣的故事和傳說。其中潭柘寺的帝王樹就是其中之一。
傳說，歷史上當一個帝王去世時，帝王樹就會有一支樹杈折斷；當一個帝王繼位後，帝王樹上又會長出新的枝條。所以人們把寺里這顆大樹稱為「帝王樹」。北方一些高僧皆宜以此樹代表菩提樹，視為佛門聖樹。帝王樹，直幹探天，粗可數圍，相傳為遼代遺物，距今已近千年。帝王樹枝葉茂盛，歷經千年風雨依然風采依舊，"帝王樹"西側還有一株稱"配王樹"。這兩株古樹都是我國的活化石--銀杏樹。
像其它的寺廟一樣，潭柘寺也有多個大殿。潭柘寺有五個主殿分別為天王殿、大雄寶殿、毗盧閣，戒壇殿，楞嚴壇。與其它寺廟不同的是除了上述五個主殿，潭柘寺還並列有文殊菩薩殿、觀音菩薩殿、普賢菩薩殿、地藏菩薩殿和龍王殿。
在佛教文化體系中，文殊菩薩道場在五台山，觀音菩薩道場在普陀山，普賢菩薩道場在峨眉山，地藏菩薩道場在九華山。文殊菩薩大智大慧，觀音菩薩大慈大悲，普賢菩薩大德大能，地藏菩薩大忠大孝。
與四大菩薩並列在觀音殿西側的是龍王殿，龍王傳說是管風調雨順的。龍王殿殿前廊上有一石魚，長1.7米、重150公斤，傳說是南海龍宮之寶，龍王送給玉帝的。
潭柘寺里的故事很多，一棵樹，一塊石碑，一個牌匾……都是故事。需要放慢腳步，細細尋找，用心體會！