一、
清朝乾隆年間，朝中有一個重臣，名叫來保。他有一個獨門絕技，善於相馬。
來保相馬非常厲害，幾百匹馬放在一起，他只要瞥一眼，就知道那些馬的優劣；坐在屋內，只要聽到馬的嘶鳴聲，就可以判斷這匹馬的品種、毛髮顏色，有什麼毛病和其優劣。
來保高超的相馬能力，令各地販馬者感到震驚，認為他簡直就是伯樂在世，相馬神人。
來保是滿洲正白旗人，祖上跟隨努爾哈赤南征北戰，屢立戰功。作為名將之後，來保起點很高，他20歲就官至八旗護軍統領，駐紮在熱河。
乾隆十三年的九月，來保被乾隆皇帝調入京城，任命其為武英殿大學士兼軍機大臣，掌管兵部及駟院工作。
有一天，來保坐在內閣辦公，大臣史貽直騎著一乘馬來到閣門外。
來保聽到馬蹄聲，站起身出來觀看，史貽直對來保：「來公，你看我這匹棗騮馬怎麼樣，這是我花重金買來的駿馬。」
來保說：「這匹馬好是好，但這是黃膘馬，您為什麼要騙人呢？」
史貽直趕緊說：「剛才是我口誤啊，您是怎麼知道的呢？」來保只是笑一笑，並沒有回答。
還有一次，來保與史貽直坐在政事堂內聊天，突然，就聽軍機處牆外傳來由遠而近的馬行聲。 來保說：「牆外面這是匹好馬，身體是白色的，蹄是黑色的。」
史貽直不信，就派一個章京出去驗證看看。不一會，這個章京氣喘吁吁地回來報告，果然外面來途徑馬的顏色和來保說的一樣。
史貽直笑著說：「你真是伯樂再世，我服了！」來保依然笑而不答。
按《相馬經》上說的：能聽到嘶叫聲知道是好馬的，或許優秀的相馬師是能做到的，但是隔著牆還能知道馬的顏色，這就不可思議了，可見來保相馬的神技的確無與倫比。
有一天，同僚梁詩正上班遲到了。梁詩正跟來保解釋說：「我所乘的馬昨晚上喝水喝得太多生病了，所以早晨起來連行走都很艱難。」
來保對梁詩正說：「你這馬不是喝水太多而生病的，是因為它誤吞了水蛭造成的。」
梁詩正聽後半信半疑就請皇宮中的獸醫診治，獸醫按來保說的，給這馬灌下湯藥後，就見這開始嘔吐，吐出來數升的水蛭，果然，那匹馬的病就痊癒了。
這天，來保在大街上行走，遇見一個農夫趕著一匹老馬拉著煤車趕路，來保發現這拉車的老馬雖然渾身都是煤屑，但是神駿不凡。
來保一眼就相中了它，於是趕上前要買農夫的這匹馬。 農夫說：「我以這匹馬為生，賣給你，我生活怎麼辦？」 「我可以給你買三匹馬的錢，你再去買一匹馬，不但生活無誤，還可以蓋一間房子。」
農夫聽了瞪大眼睛，天底下還有這樣的好事：「這人是不是瘋了？」 來保二話沒說，就和農夫把煤送到家後，然後讓農夫把馬牽回自己家中。
他給了農夫三匹馬的錢，把這匹馬買了下來。
而後，來保派專人餵養這匹馬了一段時間，等這匹馬膘肥了，然後，將這匹馬身上清洗得乾乾淨淨，直接送給了乾隆皇帝。
乾隆素來知道來保善於相馬，因此，雖然看見這是一匹老馬，他也依然欣然接受了。命令人把那匹老馬養在上好的馬廄里。讓馬夫用上等的草料好好地飼養這匹老馬，從此這匹老馬成了御馬中的一員。
二、
1745年，盤踞在新疆的準噶爾統治集團內部為爭奪汗權展開了激烈的鬥爭，當時，親王阿睦爾撒納在準噶爾汗位爭奪中，支持競選者達瓦齊，打敗了其他對手。
懷有野心的阿睦爾撒納暗中不斷積聚自己的力量，準備羽翼豐滿時伺機取代達瓦齊。 於是，阿睦爾撒納就詐降率部眾降清。
乾隆皇帝不知是計，龍顏大喜，就特地在承德避暑山莊萬樹園隆重接待了阿睦爾撒納一行人。
到了中午，乾隆命御膳房準備酒宴，招待阿睦爾撒納一行，席間，他向乾隆編了一套謊話，乾隆皇帝信以為真，就加封阿睦爾撒納為親王。
飯後，乾隆提出讓阿睦爾撒納表演一下騎射的技術。
因為當時，準噶爾部族素以騎射聞名，而阿睦爾撒納作為蒙古首領「更是以騎射著名」。 滿清八旗也是以騎射奪取天下，乾隆很想看看阿睦爾撒納的騎射本領與清軍將領比較孰高孰低。
可是，阿睦爾撤納卻以沒有好馬作為理由加以推辭。
阿睦爾撒納不想表演，推辭說沒有適合自己騎的好馬。
於是，乾隆就命侍臣牽出他平時使用的寶馬給他看，結果阿睦爾撒納根本瞧不上眼，拒絕騎乘，乾隆很是生氣。
來保作為軍機大臣自然跟隨在皇帝身邊，他立即命令馬夫將他送給皇帝的那匹背過煤的老馬牽出來，讓阿睦爾撒納試騎。
阿睦爾撒納一眼看出這是匹好馬，無法再拒絕，就答應用這匹馬來表演騎射。
就見阿睦爾撒納脫去外套，露出一身腱子肉，縱身一躍就跳上了馬背。他剛要打馬飛馳，哪知道這馬後蹄蹬起又蹦又跳，竟然把阿睦爾撒納從馬背上掀翻下來了。
阿睦爾撒納自小在草原長大，什麼樣的烈馬沒見過，從來沒發生過這種事，於是他不服氣，一連試了三次，結果都被摔下馬來。
阿睦爾撒納一臉茫然，當眾出醜覺得很丟臉，他不知道為什麼中原的馬這麼厲害，只得草草狼狽地收場走了。
當時人們都沒把這件事放在心裡，直到後來發生了一件事才證實來寶選馬有先見之明。
三、
乾隆二十一年初，阿睦爾撒納伺機在新疆造反，使得天山南北戰亂再起，成為危害清朝統一的心腹大患。 阿睦爾撒納叛清後，乾隆皇帝立即分兵兩路向伊犁進發。
狡猾的阿睦爾撒納面對清軍壓境，他使用緩兵計，兩次偽裝投誠，並取得清軍的信任，清軍停止了對他的追剿，這給阿睦爾撒納贏得了喘息時間，他重整兵力再次與清軍決戰。
乾隆聞訊大怒，決心全殲阿睦爾撒納。於是就命成袞扎布為定邊將軍，兆惠、來寶為副將軍再次出征準噶爾。
當時清軍去新疆平亂，馱帶軍用物資的馬匹都是從中原一帶的馬，走到唐碎葉城時，因為長途跋涉，這些馬不是累得散了架，就是在草地這裡走得太慢。
成袞扎布很焦急，就帶著來寶等人到馬市買馬。
來保就先把選馬的標準跟眾人講明：「要選雙眼突出、前額寬廣，背如扇斗、四蹄平展的馬。 來保和成袞扎布來到馬市一看，這裡的良馬還真不少，高大肥壯。
成袞扎布心裡頓時樂了，他命侍衛拿出錢袋，準備買上幾百匹馬。
來保這時卻突然開口了，成將軍，不能都選這些高大健壯的馬買，這些馬只適合在大路上行走，應該再選一百匹背瘦耳長的黑矮腳馬買，將來自有用處。
成袞扎布不理解，但來保堅持自己的意見。成袞扎布拗不過他，只好選了300頭神采奕奕的高頭大馬和價格便宜的100匹黑矮腳馬。
買完馬回到部隊後，成袞扎布看著這些高頭大馬比矮腳馬馱的東西多，很是得意。
他自己特地選了一匹非常雄健的棗紅馬騎上。 這天，清軍從沙石路上進入了草原，這些高頭大馬吃的東西越來越多，可是駝的東西卻越來越少，蹄子踩進了草原里的沼澤，這些高頭大馬就會拼命掙扎，而且越陷越深。
成袞扎布一看心急火燎，不得不命令軍兵將這些陷入沼澤的馬匹殺死。 而來寶選的那些矮腳馬卻是後勁十足，它們雖然馱的東西不多，但一到草原，矮腳馬吃苦耐勞的能力就顯現出來了。
來寶命令士兵把從高頭大馬身上卸下的糧食都加到矮腳馬的背上繼續前進。
這天，清軍逼近伊犁，當來到一片山林時，突然遭遇了阿睦爾撒納叛軍的埋伏。
來保和馱著重物的矮腳馬在隊伍後面，他聽到前面的廝殺聲四起，急忙把矮腳馬藏到草叢深處隱藏了起來。 這時，成袞扎布帶領清兵和叛軍廝殺，這些高頭大馬受到驚嚇，四散奔逃。
成袞扎布也從馬背上摔下來，摔壞了右臂。但他沉著指揮，最後清軍頂住了叛軍的衝擊，穩住陣腳。
殺敗叛軍之後，來寶把矮腳馬從樹林裡牽出來，一匹也不少。清軍休整後繼續前行，進入了一片複雜的沼澤地，前邊沒有道路。
成袞扎布想起了老馬識途的典故，就選了幾匹本地的胡馬血統，然後放開了韁繩，讓老馬帶著隊伍往叛軍逃跑的路線行軍。
來保卻對成袞扎布說：「這幾匹馬不行，當年典故里的老馬都是來自胡馬血統，胡馬本來在遼闊的大草原生長，所以方位感特別強，但因為這裡沼澤地經常下雨，位置就會變換，現在老馬對沿途的道路已經認不清了。應該選幾匹小馬出來，因為這些幼馬一路上只挑前面的嫩草吃，這樣它們很容易邊吃草邊走回來的路。」
說完，來寶就拉了幾匹小馬出來在前面引路，果然走出了迷路的沼澤地。
事後，成袞扎布問來寶選馬的緣故，來寶說：「這些高頭大馬習慣在大路上奔跑，而一到了草原就變成跛子馬了。我選的馬都是適合在草原上的矮腳馬，它們耳尖不怕驚嚇，眼低只會埋頭趕路，背瘦馱東西就不會累，成袞扎布聽後十分嘆服。
清軍到達伊犁後，阿睦爾撒納逃往沙俄，不久，他在沙俄染上天花病暴死身亡。
清軍凱旋迴到京師後，皇宮中的侍臣回憶起之前在萬樹園試馬時的事情，認為來保進獻的那匹馬很有靈性：已經事先知道阿睦爾撒納會叛逆，所以不願意讓他騎，三次把他甩下馬來。他們都說：「來公相馬的目力，比伯樂更厲害！」
乾隆二十七年，已經81歲的來保很老了，他的眼皮往下垂得很長，每天在家裡閉目靜坐。每當有馬兒經過他家時，他靜靜地聽馬蹄聲，就能知道馬兒的優劣，甚至連馬的顏色、疾病，他都能聽出來。
所以乾隆皇帝所騎的御馬，都會先命人牽到來保的家外面，讓他去查看甄選。
這天，宮中的幾名侍衛，從貢馬中精心挑選了三匹寶馬準備獻給皇帝，他們試了上百次都沒有出現差錯，然後，按慣例請來保做最後的檢驗。
當侍衛牽著這三匹馬到來保家時，來保遲緩地從床上起來。
他來到院子裡，用兩指撐起眼皮檢視著這三匹馬，而後他說：「這三匹貢馬，只有這一匹馬可用，其它二匹都不可用。」侍衛們聽了他的話，再試了一下，果然如他所言。
1864年，83歲的相馬神人來保溘然而逝。