1974年，北京知青楊小勇，娶了老鄉王耀武的女兒王婷婷，楊小勇比王婷婷大一歲，當時楊小勇的父母並不同意這門婚事，嫌棄王婷婷是農村姑娘，可是楊小勇並不在乎這些，最後還是和王婷婷結了婚。
婚後，楊小勇就搬到了王婷婷家裡居住，結婚第二年，王婷婷生下了一個男孩，楊小勇給孩子取名楊志鵬，楊小勇在王婷婷家生活了三年，1977年恢復高考後，楊小勇以優異的成績考上了北京鋼鐵學院。
楊小勇內心很糾結，和王婷婷生活的這幾年，楊小勇已經厭倦了農村的生活，他無時無刻不在想著逃離王家溝這個貧窮又落後的小山村，只是楊小勇一直沒有找到合適的理由和藉口，向王婷婷提出離婚。
因為楊小勇考上了大學，就想借著回城讀書的機會，向王婷婷提出離婚，可是王婷婷說什麼也不願意和楊小勇離婚，老丈人王耀武知道後，怕女婿楊小勇一去不復返，就把楊小勇關在了家裡，不讓楊小勇出去，楊小勇最後沒有辦法，只要答應老丈人，大學畢業後一定會回來，接妻子和兒子回城生活，並且還寫了保證書。
王耀武也是一個通情達理的人，也不想因為這件事毀了女婿大好前途，但是，誰也沒有想到，楊小勇回城之後，就再也沒有了消息，直到三十年後，楊小勇突然出現，打破了王婷婷一家平靜的生活。
1968年，楊小勇和班上三十五名同學，積極響應國家號召，來到了陝北甘泉縣南嶺公社王家溝大隊接受貧下中農再教育，枯燥乏味的插隊生活讓楊小勇備受煎熬，直到遇到王婷婷，楊小勇才定下心來，開始積極參加勞動。
知青剛來的時候，大家都是住在窯洞裡，窯洞又破又舊，因為沒有通電，知青只能用煤油燈照明，知青五個人擠在一張炕上，呼嚕聲磨牙聲此起彼伏，很長一段時間，楊小勇都不能安心入睡，更讓楊小勇無法忍受的是，窯洞裡還有耗子，楊小勇好幾件衣服都被耗子咬了一個大洞。
知青只休整了三天，就跟著老鄉一起下地幹活了，除草、挑糞、施肥、修路、開荒、收割莊稼，每天都有干不完的農活，即使有休息的時間，大家也都是聚在一起打打牌，聊聊天，哪裡也去不了，這種日子一過就是兩年。
1970年，隊裡給知青重新蓋了宿舍，知青搬到了土坯房子裡居住，三個人住一間，一人一張床，自從換了新宿舍後，大家的心情也好了很多，新宿舍在村西口和生產二隊只隔著一條小河，楊小勇在生產一隊插隊，一隊和二隊一直暗自較這勁，二隊隊長李明輝比一隊隊長王有才年長十歲。
一隊在隊長王有才帶領下，老鄉生活有了很大的改善，二隊老鄉生活比起一隊要差一些，二隊和一隊曾經因為一塊自留地，兩隊人還打了一架，有一次二隊的羊，跑到一隊的地里，把一隊的玉米苗糟蹋了一大片，一隊就把二隊的羊扣留了。
放羊的人是二隊的王耀武，王耀武跑到一隊想要回羊，可是一隊就是不肯，王耀武一時衝動和一隊的人吵了起來，最後二隊隊長李明輝拉了一車玉米，一隊才把羊還給了王耀武，王耀武因為這件事情，還生了一場大病。
楊小勇知道後，特意去醫院看望了王耀武，在醫院裡，楊小勇見到了王耀武的女兒王婷婷，這是楊小勇第一次和王婷婷見面，自從和王婷婷認識後，楊小勇沒事的時候，就老往二隊跑。
1972年，王耀武在山裡放羊的時候，不小心摔斷了腿，楊小勇知道後，不僅替王耀武墊付了醫藥費，還在醫院幫忙照顧了王耀武一個星期，王婷婷心裡對楊小勇充滿了感激，兩個人很快便談起了戀愛。
1974年，楊小勇和王婷婷不顧父母反對結了婚，可是這段婚姻並沒有維持多久，1977年，楊小勇考上了北京鋼鐵學院，回城後，楊小勇沒有兌現自己的承諾，就沒有再聯繫過王婷婷。
上大學期間，楊小勇認識了劉麗娟，劉麗娟和楊小勇一樣，也是一名知青，劉麗娟父母都是大學老師，家境也好，楊小勇為了能和劉麗娟在一起，向劉麗娟隱瞞了他曾經結過婚的事情，大學畢業後，楊小勇就和劉麗娟結婚了。
可能是老天對楊小勇的懲罰，楊小勇晚年的生活過得並不好，2005年，妻子和兒子相繼因病去世，兒媳帶著孫子也改嫁了，在痛失了兩位親人後，楊小勇一度患上了抑鬱症，不得已住院接受治療。
當醫生詢問楊小勇，在有沒其他親人的時候，楊小勇腦海里出現了一個長相甜美的女孩，這個女孩不是別人，而是楊小勇的初戀女友王婷婷，當年楊小勇曾經許下承諾，大學畢業後，要接王婷婷和兒子回城生活，可是他卻沒有這樣做，而是和別的女人結婚了，經過兩年的治療，楊小勇的病情才得以控制。
病好之後，楊小勇決定去農村找回妻子和兒子，三十年沒有聯繫了，楊小勇不知道王婷婷還在不在，等楊小勇再次回到王家溝，王家溝已經發生了翻天覆地的變化，王婷婷家裡蓋起來三層樓房，楊小勇從老鄉口中得知，兒子楊志鵬現在非常出息，成了大老闆，在上海有好幾家公司，家裡的樓房就是楊志鵬出錢給母親王婷婷蓋的，王婷婷現在跟著兒子在上海生活，一年很少回來。
在得知王婷婷一直沒有結婚後，楊小勇心裡十分難過，他也放棄了和妻子兒子相認的念頭，因為他實在沒有勇氣去面對王婷婷，更沒有勇氣去面對兒子，對王婷婷一家人來說，不見面或許是最好的選擇。