春節是中華民族最盛大的傳統節日，廣大百姓都叫它「年」。「年」可說是中華民族共有的，風俗習慣總體一致――團聚、歡慶！但其具體細節卻又各有不同，譬如豫西南南陽盆地以往的年節習俗就另有情趣的。
南陽盆地位於漢水之北、華夏中原之南，境內有遠在四五十萬年前的「南召猿人遺址」，也有西周姜太公之先祖的封地「申呂之國」。古老的盆地自古民風淳樸，風俗獨特――譬如說年：從細計較起來，南陽盆地的年應該是從冬至就開始了的。大詩人杜甫有詩曰：「天時人事日相催，冬至陽生春又來。」南陽盆地則有「冬至到，冬至到，家家戶戶吃水餃。」之說。從時間上講，冬至到了天氣寒冷起來，勞作一年的廣大農民也該丟下鋤頭歇息一把了；從以往「過年吃餃子」上說，冬至之後就有了年的氣息了。
接下來就是「臘八兒」，臘月初八是春節倒計時的起點。過「臘八兒節」時把臘八熬煮的臘八粥留一碗半盆，在之後的每頓飯里都放一點，直到臘月二十三「小年」。俗語講：「老太太別心煩，過了臘八就是年。臘八粥，喝幾天？瀝瀝拉拉二十三……」
過了臘八，家家戶戶就開始了春節的籌備。先是把一年來省下的大米、小麥也或蘿蔔、紅薯，養了一年的雞、鴨、鵝，砍拾一年的燒柴甚或是烤火柴等，一一地拾掇拾掇，扎刮扎刮拿到集市上賣了，陸續地將過年用的油鹽醬醋、鍋碗瓢盆、衣裳鞋帽、八角茴香等等，一一地買回家中。
這些都是不緊不慢漸次進行的，甚或多是有意無意捎帶的。關緊的要算是婚嫁迎娶了。南陽盆地有「叫著臘月都是『好兒』（婚嫁迎娶的黃道吉日）」之說，實則大都集中在臘月初八和臘月二十八的當間兒。早了人家說你急，晚了當誤過年――「好兒」不都在當不間兒嘛！於是乎，娶的嫁的都在這期間忙活著，街上、路上和村里天天都能看到嫁閨女娶媳婦的婚嫁隊伍。就連街上花店都不耐煩得，把扎花車的價錢提了再提哩！
「二十三兒過小年兒」。據說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝「述職」――稟報各家各戶的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此，臘月二十三兒過小年兒得先祭祀灶王爺，好讓他老人家「上天言好事，下天降吉祥」。
聽說別的地方送灶時向灶王爺供的是糖果、清水、料豆、秣草（後三樣是為灶王升天的坐騎備的飼料等），而南陽盆地則是火燒兒（火爐里烤的燒餅。說是從前有姓張的哥弟倆，哥哥會盤鍋台人送外號灶王張，他壘鍋灶中愛上了吃火燒，死於臘月二十三。弟弟會畫畫兒，但其媳婦好吃懶做，不孝敬父母。弟弟就在哥哥死去的臘月二十三畫了哥哥的像，說是哥哥成了神仙，拿他來嚇唬媳婦），而且是在二十三兒的晚上――灶王爺貪污受賄怕人看見嘛！我想可能是以往沒有其他好吃食的緣故吧，另外也有紅紅火火的意思。
因是，臘月二十三可是賣火燒的旺日子，提前好幾天就加把開炕了，二十三當天每個火燒攤前都排出了長長的搶買者，甚至連其他燴麵館、拉麵鋪門前都支起了炕火燒的爐子呢；
過了臘月二十三，家家戶戶可就開始「慌年」了。二十三前，絕對多的上班族及其年輕人們，都知道陽曆幾月幾號，卻不記得農曆幾月幾日。而過臘月二十三，似乎全中國的人都知道當天是農曆臘月二十幾，卻忘記了公曆幾月幾日了！
先是「二十四三掃房子」，過了二十三兒家家戶戶為迎新，都要掃塵除舊。村上有「好事者」頭戴草帽，身披蓑衣，扛了專門加長了把子的掃帚，挨家挨戶地打掃。各戶先將屋內的的床鋪、家具、鍋碗瓢盆等遮罩起來，掃房子的牆上、樑上滿屋子地掃上一通。其實，以往多數人家住的都是土牆草房子，土地、土牆露椽子，單靠那三戳兩掃是管不了多大用的，只是圖個氣氛罷了。
當然了，趁了掃房子，這天還是能夠把力所能及的鍋台、桌椅，等物什擦洗得白白亮亮的哩；二十五呢？「二十五拐豆腐」啊。家家戶戶都把積攢多時的豆子拾掇乾淨了，拿到磨坊去，夠著磨的（一定數量）自己磨，夠不著的就跟人家換――別的買不起，豆腐總是少不了的嘛；
「二十六莊稼老去割肉，不割腰窩割槽頭（豬脖子至前夾肋）」――腰窩、槽頭肥啊，可以切肉方醃臘肉還可以焅（煉）油。當然了，有豬殺的臘月二十六是一定要殺的――留下豬頭雜碎，整塊的趕著賣；
「二十七宰公雞」， 二十六把肉割回家，過年的大事基本算是搞定了，殺雞、買魚搞點小東西搭配搭配；二十八就是蒸棗花啦（也有貼花花之說，是指貼年畫），蒸棗花是蒸白面棗花饃。
其實，以往過了二十三就開始蒸饃了，只不過蒸的都是黑饃――白饃是等著大年初一吃一頓後待客哩。舊時，還有些窮人家過年是「爭米爭面不蒸饃」的；
「二十九坐定守」，年貨都辦齊了就坐等過年吧，那是相對而言。其實，臘月二十九還是個豐集哩。加班的、外出的，還有趕了半月集還丟三拉四、爭這少那的的（比如五香粉、電閘線兒什麼地），都在這一天全力搶購。這一天的集市、街道甚或是大街上的交通要道，可說是人海如潮、前呼後擁，所有的人都跟瘋了似地，可有可無的、中用不中用的見啥買啥；
「三十兒捏鼻兒」，就是包餃子。臘月三十上午還有個窮人集，沒錢的窮人家或是一時沒有湊到錢的人家，都要等到年三十上午趕個窮人集，多多少少地也要買回些過年的必用品。其實，多數人家為了存放方便，是要等到這天上午才把春聯、鞭炮買回家的。還有的呢？還有的就是悠閒之人，在街上等著拾漏（撿便宜）呢，這叫年三十兒逮個兔子――有它過年沒它也過年。
簡單地吃了中午飯，各家的女人們都開始了包餃子，男人們都領了孩子們在各個門口貼上一幅幅鮮艷的春聯及其「出門見喜」、「滿院春光」、「家畜興旺」等彩條。等到春聯都張貼好了，餃子也就包好下鍋了。
天還很是早著呢，挨家挨戶的鞭炮聲就此起彼伏地響起來了――年終於在人們的企盼和忙碌中降臨了！先是在堂屋祖宗牌位前點上香火、供上第一鍋餃子，而後一家人就團團圓圓地圍在一起吃餃子了。
吃過飯，各家各戶都取出早就準備下的大塊、耐燒、不起煙的上等劈柴，籠上一盆大火，歡歡喜喜、熱熱鬧鬧地開始了「熬年」守歲。坐在暖和和屋內，守著烘烘大火，看著熱鬧非凡的『春晚』，遠遠近近不斷傳來聲聲爆竹――這才是一家人最最幸福的時刻吧！
零點還差幾分呢，左鄰右舍、遠遠近近，迎接新年的爆竹便響開了，霎時間聲聲炸響便響徹雲霄，一如各地一年來製作的鞭啊炮啊，還有五彩的煙火都在這一刻全部點燃――新年到了！
「初一躬脊」。除夕夜人們歡鬧了大半夜，初一早上相對鬆散得多了。大人們總是慵懶地不肯早起，而小孩們大都在天不明就穿戴一新了，在自家燃放過一串鞭炮後，就挨家檢驗誰家放的鞭炮最多，並去哄搶地上落下的未燃鞭炮。
天大亮了，各家的父親們就提了供品，帶上自家的孩子們去往自家的墳院，給已故去的先人燒紙上墳（文革時，都是在天不明進行的）。這時候，村邊、坡頭也或窪地，到處可見一群群穿著一新的人們在燃放鞭炮、點燃燒紙――那也是一幅獨特的風景。八九點鐘吃過新年早飯，各家的大人們都走向村頭「亮裝」、互道祝福。年輕人呢？一撥一撥地正在村上挨家拜年哩；
初二幹啥呢？初二「待新客」。年內嫁姑娘的，都要在這一天招待新姑爺新年第一次上門。這是新姑爺第一次正式上門，是對這門新的親戚關係的進一步確認，也是新姑爺對女方親屬的全面認定（以便男方今後為女方更好地效力，男方就無所謂了）。
因此，待新客放在大年初二，自是顯出它的重要。新姑爺上門帶有四色大禮（豬大腿、半尺寬的豬肋禮條、整條大鯉魚，點心包），女方按照待大客的標準整場（有雞有魚有蒸碗等「大件」，有湯有水有菸酒。一般是「八六四」，四葷四素八個菜、六個酸甜湯，四個「大件」）待之。這一天，是作女婿的一生惟一一次，在女方最受尊敬的一次。
因此，此次宴請新姑爺鐵定了要坐「上崗子（主座）」的。同時，為了使新姑爺充分了解和表現。待新客時，是要同新媳婦過門「鬧房」一樣大鬧一番的。
鬧方的主角是嫁出姑娘遠近的各位嫂子、弟媳，她們端給新姑爺的雞蛋茶只給一根筷子、送給新姑爺的餃子裡包了極多的辣子、想盡辦法讓新姑爺多多喝酒，而且還要趁其不備向新姑爺的臉上塗抹鍋煤煙呢！
當然了，新姑爺是有備而來的，在上門時已經帶了機敏、詼趣，而且酒量特大的「歪脖客（替新郎擋事、攔丑的保鏢或替罪羊）」。女方如若怕新姑爺出醜也或手下留情，「歪脖客」就成了鬧的重點。若是「歪脖客」不夠機靈和狡猾，那就真的成了丑像百出的歪脖子客了，在「歪脖客」 丑像連連中，熱鬧的氣氛也就達到了新高！
除此之外，就是初三老姑娘回娘家，初四、初五直到正月十五，都是各家各戶走老親訪舊友了。翻過了「坡五」，每個人的新地征程就開始了！再有，再有就是正月十五鬧花燈了！
到這裡，就到這裡吧。新年到了，但願這陳穀子爛芝麻的家常之事，能給大家增添些許溫馨與歡樂。祝大家兔年快樂，大展宏兔！