1948年12月，敵人在華北的局勢越來越不利，只剩下了北平、天津、塘沽等寥寥幾個孤立的據點，彼此之間的聯繫更是被我軍切斷。為了能夠繼續頑抗，傅作義只能將殘餘軍隊集結到北平、天津等幾個城市。
為了能夠一舉擊潰敵人，東北野戰軍決定首先對天津發起進攻。作為這次進攻天津的主力部隊之一，38軍接到任務以後，於12月30日開赴天津西面，進行了多次偵察活動。這次戰役中，38軍的主要任務是從天津西面完成突破，然後與39軍一起向東面進攻，44軍和45軍則從東面向西發起進攻，4個軍最終在金湯橋一線會合，然後再逐個清理敵人的頑固據點。
1949年1月14日，總攻正式開始，38軍113師337團1營首先登上天津城頭，為後續部隊打開了前進的道路。與此同時，113師右側的112師335團也向天津發起了衝鋒。不過335團沒有337那麼順利，4連衝鋒了兩次都被打了回來。無奈之下，政委沈春光只得將2營8連派了上來，才一舉越過浮橋，打開了一道突破口。
敵人深知城防不容有失，所以開始向突破口發起了兇猛地反撲，各個突破部隊都面臨著嚴峻的考驗。8連的情況更是糟糕，他們雖然打退了敵人，但卻在激戰中與後方部隊失去了聯繫。這麼一支孤零零的部隊接下來應該怎麼辦，誰也不知道。到最後，2營副營長劉慶賢和8連連長趙芳玉索性帶著8連直奔金湯橋，想要在那裡與其他部隊會合。原本大家還以為會有一番苦戰，沒想到因為敵人毫無防備，8連竟然沒放一槍就到達了金湯橋。
因為金湯橋位於敵人陣地縱深，敵人根本沒想到我軍會忽然到達這裡，所以根本沒有防備。8連趕到金湯橋的時候，橋西的碉堡裡面竟然只有兩個警察在放哨，這兩個人還打著瞌睡。趙芳玉毫不客氣，立刻帶人抓住了這兩個人。經過審問以後，他才知道，敵人守衛橋西的部隊大約有一個排，全部在警察局裡睡覺。趙芳玉立刻留下1排副排長趙相林帶著1排守衛橋頭，他自己帶著其他人進去警察局，將裡面的敵人全部俘虜了。
趙芳玉等人走後不久，趙相林就等得有些不耐煩了，打了一晚上仗，現在居然要在橋頭站崗，實在是讓人難以忍耐。看著黑暗中的金湯橋，他心裡也有些好奇，不知道橋東面現在是什麼情況，有什麼部隊守著。一眼看過去，橋東連一點動靜都沒有，也不知道是不是橋東的敵人同樣睡著了。想到這裡，趙相林再也忍不住了，既然橋東的敵人可能睡著了，那不如乾脆帶人去橋東看看情況，沒準還能直接將橋東奪下來。
不過趙相林也知道，自己的任務是守住橋頭，要是出了什麼意外，很有可能連橋西都要丟了。他雖然勉強壓下了心裡的念頭，但依然被折磨得受不了。到最後，他實在是忍不住了，乾脆帶著一個小組，悄悄向著橋東摸了過去。一路上，趙相林心裡都十分忐忑，不知道橋東到底是什麼情況。一直等到快要接近橋東碉堡時，他聽到裡面傳來了一陣打鼾的聲音，終於放下了心頭大石，橋東的敵人果然也睡著了。
原本趙相林準備立刻帶人衝進去發起突襲，可在他下達命令之前，忽然間靈機一動，有了一個更好的主意，說不定可以俘虜全部敵人。他從身上掏出了一隻口哨連續吹了幾下，然後大喊道：「快點起來集合了，大家集合了。」碉堡里的敵人聽到喊聲後，趕緊爬了起來，拿著槍慌慌張張地走了出來。
敵人從碉堡里出來以後，還沒搞明白怎麼回事，趙相林又繼續喊道：「快點站隊了，局長讓你們趕緊回局裡去。」因為天太黑了，敵人根本看不清楚到底是誰在喊話，只聽說局長讓回去，立刻亂鬨鬨的開始站隊。等到隊伍站好以後，趙相林又一聲：「跟我走。」便帶著這群敵人回去了。他大致算了一下人數，發現這群敵人竟然差不多有一個排。
到了警察局以後，趙相林將人全部留在了外面的院子裡，自己則進去找趙芳玉。剛好這時候趙芳玉處理完了警察局裡的敵人，正在往外走。趙相林剛到院門口就看到了趙芳玉，他趕緊將連長攔住，悄悄地說道：「連長，橋東守橋的敵人大約有一個排。」趙芳玉一愣，他還沒搞明白趙相林到底是怎麼知道，不過既然趙相林這麼說了，肯定是有了準確的消息，他便問道：「他們人在哪？」
趙相林繼續小聲說道：「全部在外面的院子裡坐著呢，他們還被蒙在鼓裡。」趙芳玉不由得大吃一驚：「你怎麼把人給帶過來了？」趙相林連忙說道：「這些等會再說，他們現在還拿著槍呢，得想辦法解決他們。」趙芳玉一聽卻笑了：「不用擔心，3排在樓上架了機槍，周圍也全是我們的人，你只管放心上去喊話就行了。」說完以後，他還叫來2排長陳永昌，讓他隨時準備收拾想要反抗的敵人。
安排完畢以後，趙相林便與趙芳玉等人再度回到院子裡。他咳嗽一聲，走上去大聲說道：「弟兄們，我們是中國人民解放軍。」還不等他繼續說話，就有兩個人從地上跳了起來，想要進行頑抗。陳永昌看得真切，當即讓幾個戰士上前，將那兩個敵人按在了地上。隨後，陳永昌一拉槍栓，樓上樓下也跟著響起了一片拉槍栓的聲音，頓時將敵人嚇得不敢再動了。
陳永昌一看鎮住了敵人，便繼續說道：「你們誰要是再敢亂動，當心機槍收拾你們。」敵人聽後，更加不敢動了。趙相林趁機說道：「你們的警察局長都已經被我們活捉了，你們也快點繳槍投降吧。」不多時，黑暗中便有敵人將手裡的槍扔了出來。其他人一看有人帶頭，也跟著將槍扔了出來。不一會兒，這個排的敵人全部繳械投降了。
雖然俘虜了一個排的敵人，趙芳玉卻始終沒有搞明白趙相林是如何做到的。等到趙相林說出了之前的情況，趙芳玉忍不住笑了起來，這一次幹得實在是太好了，不但完全占領了金湯橋，還不費一槍一彈就俘虜了敵人一個排。