常遇春，元末紅巾軍的傑出將領，明朝開國元勛。常遇春英勇無敵，戰功卓著，為開創大明江山建立了不朽功勳，可惜明朝剛剛建立，他就患病去世了。
常遇春是安徽懷遠人，出身於貧苦農民家庭。他在少年時期，不愛干農活，而是喜歡舞刀弄槍。常遇春想拜師學習武術，可是家貧交不起學費，他就給人家干雜活換取學習機會。常遇春長大以後，身高臂長，體貌雄偉，武藝高強，精於騎射。
元末大亂，起義蜂起。常遇春仗著一身武藝，想博一個前程，便就近參加了劉聚的起義軍。劉聚見常遇春武藝不凡，很是器重，讓他當了一名小頭領。
劉聚雖然是起義軍，但他胸無大志，只圖眼下快活，經常攔路搶劫，或者入室盜竊，與強盜沒什麼兩樣。常遇春覺得，這樣下去不會有前途，於是產生了另尋出路的念頭。
公元1355年，常遇春聽說占據滁州的朱元璋胸懷大志，軍紀嚴明，愛護百姓，名聲頗佳。常遇春認為朱元璋是個能做大事之人，毅然前去投奔。
可是，朱元璋得知常遇春是劉聚手下的頭領，怕傷了起義軍之間的和氣，不想收留他，說：「等我過江以後，你再來找我吧」。
常遇春說：「如今群雄四起，我看都成不了氣候，只有您是位賢明智者，必成大事。我甘願效犬馬之力，渡江之日，願為先鋒。」朱元璋見常遇春出語不凡，很有見識，又體態雄壯，便把他留了下來。
渡江之戰，常遇春果然大顯身手。船隻離岸尚有三丈多遠，常遇春大喝一聲，一躍而上，揮舞長槍，率先沖入敵陣。常遇春如同猛虎一般，鐵槍上下飛舞，觸者非死即傷，無人能敵。朱元璋軍隊受此鼓舞，人人奮勇向前，很快將敵軍擊潰了。
朱元璋見常遇春如此勇猛，心中大喜，此後，經常讓徐達為主將，常遇春為副將，兩人共同領兵對敵。徐達沉穩有謀，常遇春威猛善戰，二人是天生的絕配。
常遇春比徐達大兩歲，但他佩服徐達，甘願聽他指揮。因此，兩人團結一致，密切配合，幾乎戰無不勝。在開闢以南京為中心的根據地過程中，常遇春立下了汗馬功勞。
常遇春有時也獨自率軍出戰，公元1359年，朱元璋命常遇春領兵攻取衢州。衢州城池堅固，壁壘森嚴，守將叫伯顏不花的斤，是元朝名將，守城元兵有一萬多人。常遇春率軍到達後，將六座城門團團圍住，利用呂公車、仙人橋、長木梯、懶龍爪等攻城器械，猛烈攻城。常遇春不顧箭矢，身先士卒，有力地鼓舞了士氣。經過多日激戰，終於攻破城池，消滅了元軍。此後，元軍在江南的勢力基本上崩潰了。
公元1360年以後，元朝失去了對南方的統治，南方只剩下大大小小的起義軍了。朱元璋通過採取「高築牆，廣積糧，緩稱王」的策略，勢力迅速擴大，於是，他便開始掃滅群雄，統一江南。
在與陳友諒的戰爭中，朱元璋多數時候讓徐達鎮守南京，自己率軍親征，而任用常遇春打先鋒。在著名的鄱陽湖大戰中，陳友諒依仗戰船巨大，對著朱元璋軍隊的船隻橫衝直撞。朱元璋軍隊一時不能適應，船隻被撞得七零八落，亂了陣形。
在混戰中，朱元璋乘坐的船擱淺，動彈不得。陳友諒的士兵見了大喜，紛紛趕來圍攻。陳友諒的大將張定邊高聲大叫，一馬當先，向朱元璋船隻衝殺過去。朱元璋處於危險之中。
常遇春見了，心中大急，趕緊去救。常遇春令士兵一齊放箭，箭如雨下，阻止了敵軍向朱元璋靠近。常遇春瞄準了張定邊，一箭射去，張定邊負傷倒下，致使敵軍軍心渙散。
常遇春見朱元璋的船擱淺不能動，急中生智，用自己的船去撞，終於使朱元璋的船脫離了險境。但常遇春的船卻因此擱淺了，恰巧有隻壞船順流而下，把常遇春的船撞出了淺灘。
後來，朱元璋軍隊採用火攻，大敗陳軍，陳友諒也中箭而死。在消滅陳友諒戰爭中，常遇春居功第一。朱元璋誇讚說：「當百萬眾，摧鋒陷堅，莫如常將軍。」
常遇春沒有讀過兵書，卻很會打仗，幾乎沒有失敗過。常遇春打仗有一個特點，喜歡猛打猛衝，他常常不懼刀槍，率先衝鋒。常遇春常對人說，他帶領十萬兵，便可以橫行天下，因此，軍中送他外號「常十萬」。
朱元璋很擔心常遇春的安全，多次對他說：「克敵在勇，全勝在謀。昔日，關羽號稱萬人敵，卻被呂蒙所敗，是因為有勇而無謀。你應該引以為戒。」
公元1367年，徐達、常遇春率軍北伐。朱元璋叮囑常遇春說：「擊潰敵百萬之眾，攻破敵堅固陣地，無人能比得上你常將軍。我不擔心你不能打勝仗，而是擔心你的安全。你身為大將，卻像士兵一樣衝鋒陷陣，這不是我希望的。」常遇春深受感動，跪下拜謝。
可是，戰鼓一響，常遇春熱血沸騰，就管不住自己了。在北伐戰爭中，有一次，五萬元軍排列在洛水以北，常遇春見了，勇氣大增，單槍匹馬沖向敵陣，轉眼之間，二十多名元軍死於他的槍下。將軍帶頭衝鋒，手下士兵自然奮勇向前，元軍大潰。常遇春不肯罷休，帶領士兵一口氣追殺了五十餘里。
徐達、常遇春率軍收復北方，抵達大都，元朝皇帝倉皇逃到上都。徐達揮師西進，攻打山西，兵分兩路，夾擊太原。湯和率南路軍向北進攻，不料吃了敗仗；常遇春率北路軍進展迅猛，擊敗元軍，攻占了太原。
占領山西以後，朱元璋命徐達繼續向陝甘地區進軍，令常遇春、李文忠率九萬軍隊，向北追擊元朝的殘餘勢力。
常遇春率軍一路北上，相繼攻占了會州、錦州、大興州等地，一直追到了上都。元朝皇帝繼續北逃，常遇春又向北追擊數百里，將元朝殘餘勢力打得潰不成軍，只顧狂奔逃命。常遇春俘獲元朝宗王、貴族、大臣和士兵總計萬餘人，還有五萬頭牛、三千匹馬和大批財物。
常遇春得勝班師，行至河北赤城縣境內，突然得急病逝世，年僅四十歲。
朱元璋聞喪震驚，悲慟不已，親自奠祭，賜葬鐘山之下。朱元璋追封常遇春為開平王，諡號「忠武」，配享太廟，肖像懸掛功臣廟，位列第二。後來，朱元大封功臣的時候，讓常遇春兒子常茂承襲了他的爵位。
有的史書記載，朱元璋還專門寫了一首詩，悼念常遇春。詩曰：「朕有千行生鐵汁，平生不為兒女泣。忽聞昨日常公薨，淚灑乾坤草木濕。」
朱元璋還是有些情誼的。
在朱元璋的開國功臣當中，有一位智勇雙全，而又寬厚仁義的將軍，名叫李文忠。請聽看下一集，忠勇仁智的李文忠。