央視開年大戲狂飆一開播就熱評不斷，做為一部掃黑劇，這部劇不同於以往的作品，重點描寫打黑除惡，而是把大量劇情用來描寫劇中最大反派，由張頌文演的高啟強。
劇集把高培強如何從魚販變成黑老大的過程詳細展現出來，探討時代劇變導致的人的變化。是一部黑惡勢力崛起的編年史，細數了黑惡毒瘤非法生長的升級路；劇中橫跨了20年的時代變遷，以警察安欣和高啟強的鬥爭來展示黑白較量與複雜人性。
劇集一開始，吳剛演的省督導組的領導徐忠，為打掉高啟強帶頭的黑惡組織，找到和他鬥了二十年的老警察，張譯演的安欣了解情況。
在安欣的回憶中，當年的高啟強只是一個本份老實的魚販，父母雙亡的他為照顧上大學的弟弟妹妹，開了一個魚檔支撐全家。因市場攤位分派的事情，他給市場管理員唐小龍兄弟送電視討人情，唐家兄弟卻嫌他的禮物太輕，奚落侮辱他，還摔壞他送來的電視機，一怒之下，高啟強和二人發生衝突被暴打，在除夕夜被安欣和他的同事李響以入室搶劫罪抓進了公安局。
安欣聽了高培強的講述，為他鳴不平，因為規定限制，故意把高啟盛高啟蘭送來的飯菜和自己的對調，讓高啟強在看守所里吃上了餃子，高啟強對他深深感激。
因為安欣的幫助，高啟強只行政拘留十五日就放了出來，他回魚檔拿自己東西時又被唐家兄弟為難，安欣為他撐腰，同事李響向二人暗示，安欣的叔叔安長林是市局副局長，讓唐家兄弟誤會高啟強有警察的背景，開始巴結高啟強，高啟強順勢拿回了魚檔，還成了市場裡的頭號人物。
之後發生一起命案，死者黃翠翠的住址和高啟強住的舊廠街很近，安欣找高啟強發動群眾找線索，安欣還讓高啟強多讀書學習，二人多次接觸下，更讓市場的人以為高啟強有警察當靠山，不久安欣得到線索接近嫌疑人馮大壯，隨他進入犯罪組織臥底。
此時高啟強在市場的名聲越來越響，大家都以為他有市局副局長安長林這層關係。有朋友找他幫忙，他只好硬著頭皮上，自稱是安欣的線人，震懾住地頭蛇洪哥，擺平了這件事。弟弟高啟盛回來創業，高啟強為替他籌集開店的錢，和唐家兄弟接了黑老大白江波下發的一個討債的活，他們找到欠債人徐雷時他正在電魚，不料，高啟強尿急，一泡尿淋在電線上，徐雷因漏電而死，高啟強三人連忙離開。
驚慌中，高啟強在電壓器上留下半枚指紋，負責此案的安欣注意到此事，但同事們卻不以為然。事後三人得了三萬塊錢，高啟強分了一萬塊給唐家兄弟，三人都牽涉到這件案子裡。
徐雷是當地黑老大徐江的獨生子，兒子死後，雖然經過前輩泰叔的調解，可徐江還是活埋了找唐家兄弟討債的白江波，又抓了唐小虎，逼唐小龍去殺高啟強。
高啟強為自保，通過安欣要他打聽黃翠翠的事情分析出，黃翠翠手上有徐江的犯罪證據。他謊稱黃翠翠的東西在自己手上，要徐江放了唐小虎。雙方互有顧忌，一時間都不敢妄動。
不久，白江波老婆陳書婷被安欣從外地帶回來作證，徐江要高啟強除掉陳書婷，只要幫他辦成此事，就放了小虎，徐雷的死也算了。他把警察內鬼給他的陳書婷回來的路線圖，交給了高啟強，高啟強開車撞翻了安欣的車，卻沒有見到陳書婷，唐小龍還搶走了安欣掉落在現場的警槍。
事情沒辦成，徐江以高家弟弟妹妹威脅，要高啟強想辦法讓陳書婷閉嘴，高啟強只能照辦。
在他越陷越深的同時，弟弟高啟盛也不甘忍受貧窮的生活，之前他開小靈通店時，找同學曹斌幫忙被他嘲笑，一氣之下打暈他還搶了他的錢，犯罪的種子就此在他心裡生根發芽，現在高啟盛想和哥哥一起幹大事，為此他不但找唐小龍燒了自己的店，還自製了手槍。
高啟強不想弟弟也陷進來，但徐江的要求太難辦，他只好讓弟弟參與，高啟盛通過家教認識陳書婷。
二人互換情報，高啟強終於得到了白江波案的關鍵證人的資料，並和泰叔通了電話。
而高家兄弟也進入了警察的視線。
在安欣開始懷疑高啟強的同時，他也終於踏進了無法回頭的黑道生涯。
此後，除掉了徐江的高啟強成為泰叔的左右手，又得到大學高材生的高智商弟弟和陳書婷的幫助，接收白江波原來的勢力，就此開始他罪惡的下半生。