隨著15世紀末歐洲人陰差陽錯的地理大發現，從西歐開始的歐美文明隨著海外殖民運動、國際貿易發展以及直接激發的工業革命的興起逐漸的在全世界強勢興起，世界也被拉入近代化和全球化的過程中。在這個過程中西班牙、葡萄牙、荷蘭、法國、英國、德國、美國、俄羅斯、日本等所謂的西方列強逐漸興起，五百多年來世界進入了歐美各列強弱肉強食、輪流坐莊的叢林世界，也進入了歐美各列強開闢的海權興盛的時代，並推動世界經濟逐步進入大工業帶動的大規模生產與銷售的經濟全球化的時代，一直到現在為止。
關於西歐人開闢的地理大發現，有幾個重要的時間節點：1487年迪亞斯發現好望角,標誌著葡萄牙完成了沿非洲西海岸長達80年的探險航行；1492年哥倫布登陸美洲發現新大陸，順利開闢了橫渡大西洋到美洲的新航線；1498年達伽馬到達印度，找到了歐洲通向東方的新航線，使得陸上絲綢之路不再是通往東方市場的唯一途徑；1519年-1522年9月，麥哲倫率領船隊完成環球航行，完成了人類首次環球航行。
如果說地理大發現拉開了過去五百多年歐美資本主義和西方國家崛起的大幕，那麼象徵著拉開未來五百年人類文明發展序幕的大事件是什麼呢？目前來看很大可能性的就是中國在全面完成工業化和城市化之後的再度崛起、王者歸來及其推動的通過一帶一路逐漸整合歐亞非大陸導致陸權時代的再度回歸。如果在今後的二三十年裡中國真的走到了這一步，那將是亞非拉廣大發展中國家和人民未來真正的希望所在，也是整個人類社會未來的希望所在。只有如此，未來的幾百年裡人類文明才能逐漸的超越過去歐美列強崛起以來形成的全球化1.0階段，真正步入人類命運共同體乃至大同世界的全球化2.0、3.0階段。
按照地理大發現的時間節奏做個類比的話，第一個重要的轉折點將發生在2025年前後，當代中國從1949年建國之後經過將近80年的努力奮鬥後使得名義GDP位列世界第一，成為了全世界最大的經濟體；第二個重要時間節點是2032年前後，第三個重要時間節點是2038年前後，第四個重要時間節點是2062年前後。