如果九一八張學良堅決抵抗，那麼大概率東北軍會分崩離析，甚至全軍覆沒。但是如果打好了，卻很有可能會保住半個東北，雙方簽訂類似於一二八事變後那樣的停戰協議。
九一八事變時的最大問題，是這個所謂的「不抵抗」政策，是國府高層的一致共識。在蔣介石這邊，自從1928年濟南事件以後，奉行的就是對日求和的綏靖路線。而本來滿腔熱血的張學良，則在1929年中東路事件中被蘇聯打得灰頭土臉，從此再也不敢惹洋人。這高層從心底里不想打，你又能怎麼辦？
一、東北老家危如懸卵
而最關鍵的問題，是當時的東北軍四面都是敵人，而自己卻是兵力分散，哪邊都不占優勢，而且早就被滲透成篩子了。也就是說，這前面已經輸了七成了，到這時候才想起來抵抗，那已經是晚了三秋的了。
首先在東三省，本來是俄國熊和日本狼對峙。結果在與日本人有國恨家仇的情況下，張學良卻選擇去打俄國熊，把蘇聯和日本同時得罪了。9.18以前，張學良的嫡系又分兩次大規模入關，去搶奪京津冀的新地盤，整個遼寧只駐紮了4個國防步兵旅。其中第12旅駐紮在錦州，為替東北軍把守回家的路，其餘3個旅，第七旅在瀋陽，第19旅在興城，第20旅在洮南，1個騎兵第3旅在通遼，而在調出關的部隊之中，回到遼寧的只有裝備150重榴彈炮的炮八旅，另外還有個裝備77野炮的炮兵13團，駐紮在錦州、北鎮一帶。
而東北軍其實不是老張家一家的，而是一個股份制公司。除了大股東張作霖外，還有吉林張作相、黑龍江萬福麟、熱河湯玉麟、四個大股東各占一個省。另外還有于芷山、張海鵬、吉興這種收編的小軍閥當小股東。九一八事變前小六子真正能控制的，也就遼寧國防軍的4個旅，以及屯墾公署下面的幾個團，其他部隊他說了抵抗，人家也未必真的抵抗。
比如在熱河這邊，湯玉麟這個大爺本來對張學良就不服，老虎廳殺了楊常之後，更是縮起來自保。而隨著少帥的菸癮日益嚴重，特別是後來因病住進了協和醫院，湯大虎更是直接搞起了獨立王國。
而黑龍江的萬福麟雖然支持小六子，但兵力本就不多，被調走了2個國防步兵旅後，只剩下正規軍2.3萬，非正規軍5000人。而萬福麟本人則在張學良住院後，留在北平協助其幫助處理事務。這黑龍江能在馬占山領導下打成那個樣子，已經是很不容易了。
當時真正留在東北老家鎮宅的，是吉林的張作相。而整個吉林省的部隊沒有動過，還是6.5萬正規軍，非正規軍2000餘人，其實是能起到決定性作用的——可惜的是，張作相父親去世，把兵權交給了復辟派的熙冾。而早被滿人復辟派滲透成篩子的吉林部隊，大部分可都成了對方的人。
也就是說在整個東北三省，九一八事變開始時候只剩下14.2萬正規軍和1.3萬非正規軍，只有正常兵力的一半。而聽話的張學良嫡系部隊，更是只有3.3萬正規軍和6000非正規軍。而吉林的6萬多部隊，除了馮占海的警衛團之外，其實都在熙冾、吉升等滿人復辟派手裡，後來大多投敵了。其餘如于芷山、張海鵬這些人，本來就是張學良的反對派，而且早已和鬼子勾勾搭搭，很快也投降了日軍。所以東北當時的形勢，其實是即使不算上日本人，也是一半對一半的局面。
而當時日軍在東北的正規軍，已達1.5萬餘人，另外有在鄉軍人和警察等輔助部隊約1萬餘人。總兵力約2.7萬人。這2.7萬日軍，按一比三計算就相當於8.1萬東北軍。從實力來看，其實是日偽軍這邊占優勢的。
二、京津冀的東北軍四面皆敵
而在京津冀這邊，那更是麻煩得很。這裡雖然有兩次入關的張學良嫡系主力十五六萬，面對的局面卻無比複雜。首先這原馮玉祥西北軍殘部，那可是一堆一堆的，特別是石友三的6.4萬人更是直接叛變，牽制住了張學良的大部分兵力。
而山東的形式則更為複雜，這裡盤踞著韓復榘、劉珍年的七八萬軍隊，30年到31年還一度駐紮著孫連仲部4萬多人和馬鴻逵部1萬多人，東北軍只得到了青島一個海軍基地駐紮其渤海艦隊。而這些人可不是什麼良善之輩，要是東北軍回老家抗戰，他們不搶京津冀才真是見了鬼了。
而在山西綏遠那邊，問題就更是大了去了。晉綏軍壓根沒有傷筋動骨，再加上中原大戰後張學良整編時心慈手軟，導致晉綏軍實力完好，十多萬大軍盤踞在山西，同時還掩護了宋哲元、孫殿英、龐炳勛、方人傑、鮑剛等五六萬西北軍殘部。東北軍主力要是在九一八後回老家抗日，這些部隊會第一時間殺回來搶地盤的。而最關鍵的是在九一八事變以前，日本人還用飛機把在大連的閻錫山送回了山西。要是讓他整合了晉綏軍和在山西的西北軍餘部，那腹背受敵的東北軍，真的是死無葬身之地了。
而這個時候，江淮一帶卻在發洪水，張學良所投靠的南京國府，一部分人在忙著賑災，一部分人在忙著揩油，另一部分人卻在忙著黨爭，誰也沒有那個閒工夫，去管你奉系軍閥自己的事。
而唯一可能的盟友蔣介石，主力23個師在忙著剿共，壓根抽不出手來。而即使不剿共，他也得去鎮壓桂系，哪有空餘兵力支援東北軍？而且早在中東路事件之中，就已經證明了老蔣是個巨坑——他攛掇東北軍去打蘇聯，還承諾給兵力給資金支援。但是實際打起來之後，那可是沒有一兵一卒一毛錢啊。要知道在歷史上，小六子可是老蔣鐵粉，那對老蔣可比對他親爹聽話多了。
1929老蔣叫他打蘇聯，他聽了。
1930老蔣叫他幫忙打閆馮，他聽了。
1931老蔣叫他不抵抗，他聽了。
1933老蔣叫他放棄軍隊下野，他聽了。
1935老蔣叫他打紅軍，他也聽了。
當然了，這小六子雖然傻，被忽悠了五回，這第六回就再也不聽了，於是就有了1936年的西安事變。而要是小六子真的事不過三，1931年就不聽老蔣的，到時候和日軍打生打死的，自然也是東北軍自己去衝鋒，老蔣最多遠遠的吶喊助威，照舊不會出一兵一卒一毛錢的。
三、回不去的東北軍主力
所以說啊，在普通人眼裡，九一八事變是30萬東北軍，面對著1萬多日軍卻「不抵抗」。而實際上，東北軍是綁著一條胳膊。這一半的東北軍主力，在關內打6.4萬人的石友三，然後和十多萬的晉綏軍、五六萬西北軍殘部在對峙，根本騰不出手來。
而在東北老家這邊，剩下的一半兵力，則和2.7萬日軍在對峙。而隨著熙恰、吉升、于芷山、張海鵬等人的反水，東北的形勢急劇惡化，成規模的只有馬占山領著黑龍江的兩個旅，加上遼寧的零散部隊一共2萬多在抵抗。而這兩萬多人面對的，是2.7萬日軍和8萬偽軍，另外路上還有1.5萬的朝鮮日軍援兵，自然是打不過的。
而即使關內的15萬東北軍主力全部回援，那也是夠嗆能打得贏的。這15萬人哪怕是放棄京津冀，想回東北老家抗日，那也是很難回得去的。要知道那時候東北聯繫內地的唯一通道，可是京奉鐵路，可是這條鐵路當時修的時候就居心叵測，直接修在了海邊！日本人只需要出動海軍，就能用遠程艦炮把火車上的東北軍炸成灰。而同樣的，在東北空軍主力被日軍在瀋陽一鍋端之後，缺乏空中掩護的東北軍在回家路上，也會被日軍飛機轟炸而損失慘重的——而最諷刺的，是來轟炸的飛機還是東北軍自家的。所以中日一旦開戰，日軍要是用海空力量封鎖遼西走廊，這回家的路就是死亡之路。
所以說啊，要是真等到九一八事變實際爆發的那一晚，才想起來堅決抵抗，那真的是黃花菜都涼了，根本沒法打的。
四、東北軍的亡羊補牢
當然了，當時也不是沒有死中求活之道。日本當時畢竟是文官政府，九一八更是「下克上」的陸軍獨走，一時半會兒還不會演變成海軍參戰的全面戰爭。所以要是真的抓緊時間，徹底放棄京津冀主力全部回援，那也不是沒有可能的。
但是這樣的放棄，卻真的不一定是個好主意。首先你是否能回得去還不一定，而即使回去了，那也是和關東軍死磕。而你打鬼子越狠，日軍的反擊就會越猛烈，真要在戰場上殲滅了萬八千日軍，那日本的文官政府絕對不敢停戰，只能硬著頭皮迎合軍方發動報復的。到了那個時候，中日全面戰爭真有可能提前爆發，局勢只能更糟糕。所以啊，如果當時要抵抗，這個抵抗的時間點和規模就非常重要了。全軍放棄京津冀回東北老家show hand的做法，壓根就不現實。
比較理智的做法是，東北軍既不能像歷史上那樣不抵抗，也不能全軍壓上進行大規模全面戰爭。而是要像一二八那樣，選擇積極的防禦策略，在第一時間就要在鐵路沿線梯次抵抗，特別是要儘量守住大城市。
當時的重點，就是要提前將能用的飛機調往北平，並收縮東北已有的三個國防旅，爭取守住瀋陽城，最起碼也要在城郊建立防線，把日軍局限在遼南地區，不能讓鬼子進入瀋陽以北、營口以西。要是實在不行，就直接引爆瀋陽兵工廠，以慘絕人寰的大爆炸來震驚世界，爭取阻止日軍的進一步冒險。
而關內的東北軍主力，也要分成兩部分，一部分10萬人守住京津冀，而以精銳的6個旅在平定石友三叛亂後，第一時間馬上趕回老家！事情的關鍵，是要趕在日軍封鎖遼西走廊之前，以3個旅馳援瀋陽，3個旅穩定住吉林，特別是錦州的張廷樞12旅要星夜北上，策應老爸張作相清洗滿人復辟派，並策應黑龍江省馬占山部的南下。這樣只要吉林和黑龍江的9萬大軍合兵一處，就可以沿著鐵路線和日軍拼消耗。
這樣時間一長，像一二八淞滬抗戰那樣，政治解決的可能性就很大了。到時候日軍很可能占領半個遼寧和大半個吉林，與在黑龍江和遼北的東北軍互相對峙。這樣只丟掉半個東北，無疑比史實要好得多了。