一名新秀竟然成為了全聯盟工資最高的球員。
這名新秀就是來自普羅維登斯的後衛厄爾尼·迪格雷戈里奧，他在1973年首輪第三順位被布法羅勇敢者選中。據報導，勇敢者老闆保羅·斯奈德為這位義大利裔球員奉上了年薪四十六萬美元的合同，比上賽季聯盟打工皇帝皮特·馬拉威奇的年薪還要高出近十萬。
一名新秀真值這麼多錢？聽聽斯奈德是怎麼說的：「在他和我們簽約後的一星期時間裡，我們賣掉的季票數量比去年一整年都多。」
這就是厄爾尼·迪格雷戈里奧的魔力。
在慕尼黑奧運會男籃決賽中被蘇聯爭議絕殺後，耿耿於懷的美國人將1973年夏天與蘇聯的六場表演賽視作復仇。美國人希望通過此番對決重塑權威，如果哪位球員能夠狠狠地打蘇聯人的臉，那麼他必將會成為整個國家的英雄。
在比爾·沃頓因為傷病原因早早退出的情況下，厄爾尼·迪格雷戈里奧成了這支美國男籃的焦點。第一場比賽美國以83-65大勝，迪格雷戈里奧貢獻了全隊最高的14分9助攻，他那充滿想像力的傳球引起了看台上的陣陣歡呼。此後迪格雷戈里奧漸入佳境，在接下來的五場比賽中一共拿到97分，最為經典的是在麥迪遜廣場花園進行的第五場比賽，美國男籃在比賽還剩不到一分鐘時以69-73落後，迪格雷戈里奧在13秒內連得4分，幫助美國男籃將比賽拖入加時賽並最終取勝。
「厄爾尼是全國最好的大學運動員。」美國男籃教練、NBA傳奇後衛鮑勃·庫西堅定地說，「他的視野，他的速度都是那麼不可思議，他的背後傳球和正常的身前傳球一樣精準。」蘇聯主教練弗拉基米爾·康德拉辛也對迪格雷戈里奧的表現印象深刻：「他是那種指揮官類型的球員，擁有改變比賽局勢的能力。」
美國與蘇聯的比賽每打完一場，迪格雷戈里奧的身價就會上漲一次，儘管選秀順位不如道格·科林斯和吉姆·布魯爾，但迪格雷戈里奧已經成為了那個夏天最炙手可熱的新秀。缺少一位合格控衛的勇敢者迫切地想要簽下這位年輕後衛，不過他們需要面臨ABA球隊肯塔基上校的競爭。
談判過程一波三折，報紙上不斷刊登著迪格雷戈里奧與勇敢者或上校達成協議的傳聞。雖然肯塔基開出了總金額超過二百五十萬美元的大合同，但迪格雷戈里奧最終還是選擇了布法羅。「我更願意在聖安東尼奧這樣的地方比賽，還是在麥迪遜廣場花園打球？我有很多決定要做。」
厄爾尼·迪格雷戈里奧是一個傳球高手並且尤其擅長組織快攻，鮑勃·麥卡杜則在上賽季末證明了自己在中鋒位置上能釋放更強大的進攻火力。既然如此，為什麼不圍繞著他們的技術特點，把球隊改造成一支快攻投射型球隊呢？
總經理多諾萬開始行動。他將不適合快節奏的約翰·漢默和一個選秀權送到了芝加哥公牛，換來了加·赫德和凱文·科納特。加·赫德是一位身高不到兩米的大前鋒，但他跑跳能力出色，有一手不錯的搶籃板球功夫，能夠在麥卡杜身邊扮演藍領角色。凱文·科納特的定位是替補中鋒，不過在賽季中期他就被送去休斯頓火箭換了投手。
在打出了兩個不錯的賽季後，埃爾摩爾·史密斯要求漲薪續約，但在麥卡杜將出任中鋒的情況下，他對於球隊已經沒有那麼重要了。於是勇敢者和急於尋找張伯倫替代者的湖人達成協議，用埃爾摩爾換來了側翼球員吉姆·麥克米蘭。麥克米蘭是一名非常善於尋找空位的投手，1971-1972賽季，還是二年級球員的他頂替飽受傷病困擾的埃爾金·貝勒成為首發，隨後與球隊開啟了歷史性的33連勝之旅。
多諾萬為球隊定下的目標是打進季後賽。在他看來，由鮑勃·麥卡杜、加·赫德、吉姆·麥克米蘭、蘭迪·史密斯、厄爾尼·迪格雷戈里奧組成的全新陣容完全具備實現歷史性突破的能力。
賽季首戰，出任中鋒的麥卡杜鋒芒畢露，在季前賽中鼻子骨折的他全場比賽22投14中，拿到了31分21籃板的恐怖數據，並在加時賽還剩兩秒時用一記七米外的跳投完成絕殺。迪格雷戈里奧的表現同樣讓人振奮，他的14次助攻刷新了隊史單場助攻紀錄。十一天後，迪格雷戈里奧迎來了與狀元道格·科林斯的直接對話，他用24分9助攻的表現力壓科林斯的13分，勇敢者也順利拿到了賽季第二場勝利。
整個十月勇敢者取得了6勝4負的戰績，一度占據分區頭名的位置，這是球隊歷史上首次在某一個月勝率超過五成。隨著賽季深入，勇敢者的比賽節奏越來越快，球隊的進攻體系也愈發純熟。11月24日對陣國王，他們在沒有加時的情況下拿到143分，麥卡杜、迪格雷戈里奧、蘭迪·史密斯三人合砍98分，投籃命中率超過了65%。
1974年1月1日，迪格雷戈里奧的才華在與開拓者的比賽中展現得淋漓盡致：他送出了令人瞠目結舌的25次助攻，創造了NBA新秀單場助攻數紀錄，至今仍未被打破。1月5日，麥卡杜砍下32分幫助勇敢者客場1分險勝尼克斯，這是布法羅隊史首次在麥迪遜廣場花園擊敗紐約鄰居。
2月1日，傑克·馬林通過交易加盟勇敢者，他的到來增強了布法羅的板凳火力，他們一鼓作氣將勝率提升到了五成以上，並且第一次有了與強隊叫板的能力。二月中旬，勇敢者接連迎來雄鹿、尼克斯、凱爾特人三支豪強的挑戰，他們先是以145-109的比分狂勝全聯盟排名第一的雄鹿，再以22分之差戰勝了尼克斯。面對凱爾特人，勇敢者在三節領先的情況下遭遇逆轉，但麥卡杜的52分22籃板7蓋帽的恐怖表現讓他成為了紀念禮堂的焦點。這場比賽一共吸引了18023名球迷到場觀戰，刷新了布法羅體育史室內觀眾數量紀錄。就在輸給凱爾特人五天之後，勇敢者在普羅維登斯完成了對綠衫軍的復仇，這是勇敢者隊史面對波士頓球隊的首勝。
勇敢者以42勝40的戰績結束了常規賽，排名東部第四的他們終於打進了季後賽。他們擁有聯盟最強的進攻火力，場均能夠轟下聯盟第一的111.6分。「想要打造一支防守型球隊，你需要一位強壯的中鋒搭配另外幾位強硬的球員。我們沒有，所以我們要比對手跑得更快，投得更准。」勇敢者主教練傑克·拉姆齊博士說。
麥卡杜入選了最佳陣容二陣，他在進攻端猶如一頭不可阻擋的怪獸，用全聯盟最高的投籃命中率拿到了得分王。此外麥卡杜每場比賽還能抓下15.1個籃板，成為了NBA歷史上最後一位能夠場均貢獻30+15的球員。厄爾尼·迪格雷戈里奧強大的市場號召力和出色的球場表現證明了保羅·斯奈德在他身上花的每一分錢都沒有浪費，他憑藉總計663次助攻（場均8.2次）成為助攻王，並且毫無懸念地獲得了最佳新秀榮譽。除這兩人之外，勇敢者其他三名首發球員的場均得分都超過了15分，第六人傑克·馬林也有13.4分的貢獻。由於遭受到嚴重的傷病影響，球隊前三年的核心鮑勃·考夫曼已經淪為替補。
勇敢者的對手是波士頓凱爾特人。儘管在賽季末結束了逢凱不勝的尷尬紀錄，但綠衫軍明顯是陣容更加均衡、經驗更加豐富的一方，想要完成以下克上，勇敢者需要打出最完美的表現。
包括麥卡杜在內的多名勇敢者隊員都在季後賽前遭遇流感侵襲，不得不在狀態欠佳的情況下前往波士頓進行第一戰。然而麥卡杜和蘭迪·史密斯在開局階段連得9分，幫助球隊在比賽中占得先機，以31-20領先結束首節。第三節勇敢者再度爆發，一度將分差擴大到17分，並帶著12分的優勢進入末節。但在第四節勇敢者突然手感冰涼，他們在半節時間時只拿到6分，考恩斯的連續得分幫助綠衫軍以88-87實現反超。進入最後三分鐘，凱爾特人又打出了一波連得11分的攻勢，最終以107-97贏下了比賽。拉姆齊對凱爾特人強調身體對抗的打法感到相當不滿，他在賽後說道：「我希望聯盟能控制好接下來的比賽，讓那些喜歡把對手往地板上扔的球隊占不到便宜...我們也學到了很多，我們不能在一場強硬的比賽中不做出任何回應。我們要回敬波士頓人。」
第二戰移師紀念禮堂，這是布法羅這座城市第一次迎來NBA季後賽。在主場球迷面前勇敢者多點開花，全隊六人得分超過14分，最終以115-105擊敗了凱爾特人。麥卡杜在拿到全隊最高的23分的同時搶到20個籃板，牢牢壓制了14分16籃板的考恩斯。加·赫德和麥克米蘭得分都達到了20+，迪格雷戈里奧得到18分並送出了12次助攻。
但在波士頓花園，勇敢者再次迷失了方向。凱爾特人改變了比賽策略，他們不再跟著勇敢者的節奏盲目地快攻跳投，而是通過出色的處理球能力擊穿勇敢者羸弱的防守，並且他們再一次依靠強硬的作風在籃板球上實現壓制（當然拉姆齊博士再一次表達了對裁判的不滿）。儘管麥卡杜依然高效地拿到了38分，但這完全不能匹敵哈弗里切克和考恩斯合力貢獻的66分，勇敢者以13分之差敗北。
在布法羅的第四戰堪稱經典。本場比賽一共吸引了18119名球迷到場觀看，再次刷新紀念禮堂上座率紀錄。前三節結束雙方比分始終緊咬，凱爾特人僅以74-72領先兩分。進入末節波士頓率先發難，他們打出10-2攻擊波將分差擴大到兩位數。勇敢者在麥卡杜的帶領下苦苦追趕，終於在比賽還剩1分35秒時將比分扳為98平。哈弗里切克在底角命中投籃，但他錯失了一個關鍵的罰球，勇敢者則由麥卡杜連續兩次跳投命中，在比賽還剩29秒時以102-100實現反超。凱爾特人嘗試得分未果，但麥克米蘭卻在關鍵時刻失誤被斷，哈弗里切克通過快攻將比分追平。
比賽還剩最後9秒。所有人都知道勇敢者將由麥卡杜執行最後一攻，他在這場比賽中已經拿到了44分。勇敢者將界外球發給迪格雷戈里奧，他在即將失誤之際將球傳給麥卡杜，後者運球後強行跳投出手，但這次投籃力量過大，球狠狠地砸中了籃筐後沿。但麥卡杜的投籃吸引了凱爾特人所有球員的注意力，以致於溜到籃下的麥克米蘭竟然無人盯防。籃球高高彈起，麥克米蘭輕輕一躍，趕在哨響之前將球點入籃筐。104-102，勇敢者壓哨絕殺凱爾特人，將總比分再度扳平。
「我當時已經精疲力盡了，但是我做到了，兄弟。」完成救贖的麥克米蘭在接受採訪時說道。傑克·馬林這樣描述當時的心情：「看著那球進筐，就像過了一輩子的時間。」
第五戰是一場打鐵大戰，雙方命中率都沒有超過40%，並且一度連續二十四次出手都沒有得分。蘭迪·史密斯適時的爆發幫助勇敢者在比賽還剩5分鐘時依然保持領先，但關鍵時刻凱爾特人鐵三角——考恩斯、哈弗里切克、喬喬·懷特站了出來，他們連續得到13分，幫助凱爾特人實現反超。勇敢者最終以97-100告負，讓凱爾特人拿到了賽點。麥卡杜本場比賽陷入低迷，20次投籃僅僅命中5球。賽後麥卡杜承認自己感受到了壓力：「我有些緊張，前所未有的緊張。」
4月12日，紀念禮堂迎來了整個賽季最關鍵的一戰。勇敢者在上半場大部分時間裡占據主動，凱爾特人則在替補球員保羅·韋斯特法爾的帶領下緊咬比分。喬喬·懷特和哈弗里切克的出色表現讓綠衫軍在第三節實現反超，並一直將優勢保持到了比賽最後時刻。
比賽還剩20秒，勇敢者仍以100-104落後，且凱爾特人擁有球權。突然，傑克·馬林斷下了凱爾特人的傳球，助攻麥卡杜拿下兩分。緊接著麥卡杜又搶斷了唐·尼爾森的界外球，用一記灌籃將分差追平，此時比賽還剩最後7秒。
哈弗里切克接到球，他運球至罰球線附近，在多人包夾之下勉強出手，但被麥卡杜一巴掌將球扇飛。喬喬·懷特撿到球，趕在終場哨響之前跳投出手，麥卡杜再次出現將球蓋掉。就在紀念禮堂即將陷入瘋狂之時，裁判卻一聲哨響，判罰了麥卡杜防守犯規，喬喬·懷特獲得兩次罰球。並且裁判認定麥卡杜犯規時比賽正好結束，因此在懷特罰球後勇敢者將不會得到進攻機會。傑克·拉姆齊憤怒地向技術台投訴，他認為自己的球隊應該還有一秒鐘的進攻時間，但終究無濟於事。懷特將球罰進，凱爾特人艱難擊敗勇敢者挺進下一輪。
賽後勇敢者向總裁沃爾特·甘迺迪提出抗議，但被總裁駁回。他們得到了某些球隊的支持，不過這已無濟於事。事實上，喬喬·懷特之後也承認自己的確是在哨響前就被犯規了。
2-4，第一次打進季後賽的勇敢者遺憾地退出了總冠軍的競爭。但從18000餘名球迷走出紀念禮堂的那一刻起，整個布法羅已經開始期待起新賽季的到來。