綠巨人向我們講述了布魯斯·班納的起源故事，他是一位科學家，他幾乎不記得有一段不為人知的過去。通過結合修改 DNA 和暴露於伽馬輻射，班納變成了我們都知道和喜愛的名義上的綠皮膚狂暴怪物。當然，接觸伽馬輻射的情況非常罕見，我們大多數人永遠都不需要想知道它會如何影響我們的生活，對吧？也許會。根據美國地球物理聯合會秋季會議上公布的調查結果，暴露於伽馬輻射的情況可能比我們之前想像的要普遍一些。
我們都知道雷暴可以以閃電的形式釋放出令人難以置信的電力爆發，但您可能不知道雷暴還會產生不可見的伽馬輻射爆發，稱為暗閃電。暗閃電也被稱為地面伽馬射線閃光 (TGF)，它於 1994 年首次被美國宇航局發射的天基望遠鏡康普頓伽馬射線天文台的探測器發現。
望遠鏡接收到來自地球的伽馬射線源，並著手解釋它們是什麼以及它們來自哪裡。當時，科學家估計 TGFs 發生在至少 30 公里高的高度，是雷暴產生的一種罕見的放電類型。在其間的幾年裡，一些早期的假設得到了證實，而另一些則得到了完善。我們現在知道 TGF 更為常見，每天在世界某個地方發生大約一千次，發生在距地球表面低至十公里的地方。這足夠低，足以給過往的飛機帶來一些風險。
確切地說，這些伽馬射線暴是如何產生的尚不完全清楚，但一種假設表明，雷暴和閃電會產生帶電電場，能夠將電子加速到接近光速。當這些電子撞擊大氣中的其他原子時，碰撞會產生伽馬輻射。
在一項新的分析中，科學家們將全世界黑暗閃電的估計頻率與常見航線進行了比較。他們使用該數據來估計航班可能被黑暗閃電擊中的可能性，從而可能使乘客暴露於伽馬輻射中。該分析表明，暗閃電大約每 1 到 4 年就會擊中一架飛機。值得注意的是，這些估計是基於黑暗閃電和不間斷飛行的背景率。實際上，由於飛行員傾向於避開雷暴，實際的重疊可能要低得多。
在所有條件都相同的情況下，每隔幾年就有一架飛機被暗閃電擊中。模擬表明，飛機內經過 TGF 200 米範圍內的乘客可能會在眨眼間接觸到 0.3 西弗的輻射。這是全年安全推薦輻射劑量的 1.5 倍。一道黑暗閃電相當於對整個身體進行大約 30 次 CT 掃描。這大約是普通人患放射病所需劑量的三分之一，但足以增加個體患致命癌症的可能性。