辭舊迎新，是民俗，祈歲納福，驅邪攘災。窮如《白毛女》裡的楊白勞，也要給女兒扯上2尺紅頭繩，歡歡喜喜過個年，期盼來年能有好光景。不過，同胞們熬過了3年的疫情歲月後，感覺唯一能夠明確的事情，是未來存在著真實的不確定性。新冠病毒，還會捲土重來嗎？江湖中傳說的德爾塔克戎，是咋回事呢？變異株，會在兔年終止流行嗎？咱們結合近期的研究結論，給大家解疑釋惑。
先說大背景。1月27日，世界衛生組織WHO的突發事件委員會，將召開會議，探討新冠大流行是否仍然構成全球衛生緊急事件。3年前，2020年1月30日，WHO將新冠疫情列為最高警戒級別，國際關注的突發公共衛生事件PHEIC。目前，全球關注的焦點，是XBB.1.5等重組變異株的流行情況。WHO警告，XBB.1.5可能導致病例大量增加，不過，出于謹慎，WHO認為，82%以上的報告都來自美國，需要等待更多其他國家的數據，才能給出確切的結論。
美國疾病控制中心CDC的修正數據，2023年第1周，XBB.1.5病例占比27.6%，第2周為43%。同時，BQ.1.1占比，從33.5%下降至28%。預計本周，XBB.1.5的占比，將超過60%，3周後，將達到80%。這個變異株的特點，是快速傳播，核心變化是，病毒與ACE2受體的結合能力得到極大增強，而且，具有免疫逃逸能力。
近期流行趨勢的重要變化，是重組變異株的強勢現象，其中的典型是XBB.1.5。研究發現，CH.1.1的免疫逃逸能力，強於XBB.1.5，但是與ACE2受體結合的能力，遠低於XBB.1.5。從源頭上看，這2種變異株的祖宗，是一樣的，均源於BA.2。
坊間傳說的德爾塔克戎，的確存在。這種變異株，是德爾塔變異株AY.45與奧密克戎變異株BA.4/5的重組體，具體命名是XAY.2，2022年8月首次在南非發現，目前，共有9個國家或地區報告，2022年12月以後，在丹麥等少數國家的流行，呈升高趨勢，泰國近期也有病例報告。
普通百姓，看到一串用代碼命名的病毒變異株，心中不免慌亂。不過，相信大家在經歷過1次海嘯般的群體感染之後，內心已經變得強大。從科學角度看，病毒進化的方向，就是最大限度地複製自身。總體規律是，傳染性與致病性，往往不能兩者兼得。比如，伊波拉病毒，致死率很高，病毒的傳播範圍就不會很大，傳播時間也不會太久。皮之不存，毛將焉附？
目前，令人擔心的事情，第1件，是新冠病毒的跨種群傳播，比如，通過污水、廢棄物等環境因素，造成鼠類等動物傳染，再傳回人類。經過不同種群內的進化，變異後的病毒，對於人類的致病力就會很強，因為，人體內沒有相應的免疫能力，就像新冠病毒流行的初始階段那樣，會帶來較高的重症率及死亡率。因此，科學家呼籲，應該樹立同一健康One Health的觀念，將人與動物的健康，視為共同體，加強監測和預防。
令人擔心的第2件事情，是重組病毒，比如，德爾塔克戎XAY.2，雖然目前屬於不幸中的萬幸，這個重組病毒的重組位點，並不重要，因此，XAY.2主要繼承了奧密克戎的傳播性較強的特性，並沒有傳承德爾塔的致病力強大的特點。未來會如何演化，尚待觀察。
目前，疫苗、檢測試劑、治療用的中和抗體等研發，主要針對新冠病毒的刺突蛋白。刺突蛋白，主要的作用，是將病毒引進細胞，然後，需要依靠非結構蛋白，掃除宿主細胞內的多種先天免疫屏障，才能進行病毒複製。如果病毒感染人類後，機體無法及時有效地清除病毒，病毒就會在複製過程中，導致細胞死亡及炎症反應。因此，病毒的致病性，主要取決於非結構蛋白。
美國波士頓大學的團隊，2023年1月11日，在《自然》雜誌上發表了1篇論文，研究發現，非結構蛋白NSP6的突變，是奧密克戎致病性減弱的重要原因。NSP6蛋白的功能，是促進感染細胞中的某些膜囊泡的形成，為病毒基因組擴增提供加工車間，而且，NSP6還與炎症有關。此外，還有學者研究發現，包膜蛋白E，也是重要的致病因子。值得注意的是，NSP6，在原始病毒株中，並不存在，是病毒為了應對宿主的免疫屏障而進化出來的。因此，病毒變異的進化方向，主要是增強傳播力，但是，也可能損失致病力。
科學家還發現，新冠病毒，除了結合ACE2受體產生膜融合，還存在著細胞之間的傳播，這是1種更加隱蔽的複製方式 ，而且，會影響病毒的致病性。這種細胞間的傳播，具有多種模式，會對病毒顆粒形成保護，從而逃避中和抗體。
科學研究的結論告訴大家，人類對新冠病毒的認識，還不夠深入，仍然存在著許多待解之迷。因此，普通百姓不應恐懼，也不能輕視。而且，新冠病毒流行只有3年的時間，感染新冠後，會對人類健康帶來哪些潛在的長期影響，仍然需要觀察。在諸多不確定因素存在的背景下，咱們還是要堅持做自己健康的第1負責人，預防意識和措施，不能鬆懈。每個人都盡力築起自己的免疫防線，才有希望讓新冠流行在兔年終止。
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