六小池和鹽池、硝池是同根生的三姊妹，鹽池生成鹽需要「打鹽花」、「拔鹽板」……在喬家莊村調研，我們獲得了不少新知，收穫頗豐。
歷史上鹽池西端的六小池，主體部分在喬家莊。因此，我們特意進行了實地尋訪。曾經在六小池旁辦過硝廠的82歲老人薛望嵩接受了我們的採訪。
我們知道，古代的鹽池面積非常廣闊，靠近安邑的池子叫東池，靠近解州的池子叫西池，同時還有個六小池。
1915年出版的《河東鹽池全圖》上顯示，六小池在女鹽池也就是現在的西塬湖水庫不遠處，名字分別叫作永小、金井、賈瓦、夾凹、蘇老和熨斗。
《河東池鹽全圖》民國四年(1915)
《河東池鹽全圖》民國四年(1915)
「地屬解治，與女鹽池相距數里，方長不一」，「其最大者，水面不過畝余，零星散布，產鹽無幾，又硝性太濃，作味苦澀。唐開元以後，總稱西池，同隸女鹽池」。這是《河東鹽法備覽》中關於六小池的描述。
按照清康熙年間的勘測結果，六小池總面積439畝9分5厘。鹽文化專家推測，六小池很有可能相距較近，灘水相連，界限難定。據說它同女鹽池一樣，平時也不開曬，久而久之就成了鹹水荒灘。
六小池在喬家莊村西南方向，與古地圖上的標註相比照，更靠近永小。在嚮導的引領下，我們來到了這裡。
《河東銷鹽圖》民國四年(1915)
《河東銷鹽圖》民國四年(1915)
眼前的六小池畔有大片蘆葦。放眼望去，白茫茫一片，有一種縮小版鹽池的感覺。如今，這裡有部分池子已被作為養蝦基地，有挖掘機正在遠處作業，據說水可以從周邊水庫調過來。
一名老工人正蹲在一個碩大的鹽堆前歇息。他說，身後的鹽堆就是夏天從這裡的池子產出來的，醃鹹菜特別美。我們忍不住拿了幾粒嘗了嘗，挺咸，別有風味。
六小池旁有一個廢棄的硝廠，那是薛望嵩曾經工作的地方。從1968年到1978年，他在這裡經營了10年時間。
整個六小池處在鹽湖和永濟交界處，西側與董村農場接壤，而涉及鹽湖區地界的除了喬家莊，還有北賈和西辛莊。有村民認為，嚴格來講，六小池並不是六個獨立的池子，而是六片區域。
薛望嵩小時候並不知道那是六小池。1968年生產隊派他去那裡擔硝才第一次去。
上世紀六十年代末，運城鹽池停止產鹽後，開始產水硝。薛望嵩曾在鹽池裡幹過「拔鹽板」的活，也割過蘆葦去售賣。所謂「拔鹽板」就是用鐵鍬、洋鎬將鹽板砸碎，再用淡水把它融化，作為產硝用水。
他在六小池旁辦硝廠之前，廠子已經存在了，屬於人民公社的社辦企業，是由周邊4個生產大隊合夥辦的「連村廠」，包括車盤、北賈、西辛莊和喬家莊。當時產下的硝會賣到各縣土產公司，用途是把羊皮、牛皮弄熟。
《山西河東鹽池圖》清道光三十年（1850）
《山西河東鹽池圖》清道光三十年（1850）
薛望嵩接手硝廠後，銷售區域逐漸擴大，一度賣到了湖南、湖北、河南、河北等省，主要供當地一些大的皮革廠和元明粉廠用。年產量也由最初的近千噸達到了超萬噸，實現了大幅增長。
除了冬天產硝，到了夏天也產鹽，但與運城鹽池相比，這裡的產鹽是定量的，每年只產一兩千噸。鹽的質量也不賴，可以和運城鹽池的相媲美。
喬家莊以喬姓人家居多，共有三四百戶、1000餘口人。因為靠近六小池，這裡的地下水比較咸，基本上不能喝，用它洗完頭髮後，頭髮常常會貼在頭皮上。
水的問題要靠臨近的西辛莊來解決，那裡的泊池旁打有井，村民就都去擔水。
歷史上，鹽池、硝池灘（西塬湖水庫）和六小池就像三姊妹一樣，底部相通，是連著根兒的。喜馬拉雅山脈隆起的時候，中條山也跟著隆起了。那時候，鹽池、硝池和六小池就像口子一樣同時裂開，深淺不一。鹽池最深，到硝池的時候「裂勁」就緩了，最後蹦出6個小坑，就是六小池。
池邊的地不能耕種，表層土經過千萬年的雨水沖刷、滲透之後，鹽就沉下去了，可以長植物。所以，硝池和六小池邊甚至鹽池裡頭都可以長出蘆葦來，這都是表層土裡長的東西，但並不能用它種莊稼。
上世紀七十年代，有勘測隊在鹽池發現，其底部有100多米厚的鹽層。夏天產鹽，冬天產硝。鹽的成分是氯化鈉，硝的成分是硫酸鈉。元明粉也叫五水硫酸鈉。季節不同，結晶時需要的水溫就不同。夏天的時候，氯和鈉結合在一起是鹽；冬天的時候，硫酸根和鈉結合在一起是硝。鹽池之所以可以生產這兩樣東西，就因為鈉是「兩邊倒」——熱了它和氯結合，冷了它和硫酸根結合。
鹽結晶鹽粒的時候漂鹽花，硝結晶硝粒的時候漂硝花。夏天鹽花結晶的時候，晚上月光下的水面上漂一層，還會閃光。白天細看，它是薄薄的像漿糊一樣的東西。太陽曬可以提高滷水濃度，有風的時候，鹽花會隨著風擺沉下去，六七天後就沉到池底，成為鹽粒，並且逐漸增大。
只要有南風就可以產鹽，因為南風可以把鹽花「打」下去。如果沒有南風，下一場小雨也可以把鹽花打下去。
過去，鹽池裡有鹽工專門負責打鹽花，就是把水面上的鹽花打下去讓它變成鹽粒。夏天天氣太熱，又不下雨，鹽花在水面上結晶後，就需要人工把它打下去。打的時候，需要在鹽池高濃度滷水池旁設置一條小溝，把淡水引到溝里，再用工具把溝里的水潑到高濃度滷水中，這就是打鹽花。
當年公社硝廠技術員的父親就是鹽池裡的老和尚，也就是產鹽的技術員，那時候已經80多歲了。這位老和尚曾經說，外水進鹽池是大忌諱，它會影響鹽池的滷水質量。
不管是六小池的遺蹟，還是關於鹽池的往事，都是池鹽文化的重要組成部分。歷史是面鏡子，我們通過水系調研，探尋某一事物的前世今生，也是期望能夠明得失、知進退，把守護鹽池的工作做好、做紮實，走上可持續發展之路！
王澤林 韓曉晨 薛吉信