楊小勇是一名老知青，曾經在農村插隊生活了五年時間，在插隊期間，楊小勇認識了初戀女友王婷婷，兩個人結婚後生下了一個女兒。
楊小勇和王婷婷是1974年結的婚，兩個人的婚姻只維持了三年時間，1977年，恢復高考後，楊小勇考上了大學，因為要回城讀書，加上當時楊小勇已經有些厭倦了農村的生活，於是向王婷婷提出了離婚。
離婚的事情並不順利，岳父王滿堂不僅不同意，還把楊小勇大學錄取通知書藏了起來，因為當年，楊小勇和王婷婷結婚的時候，答應過岳父王滿堂，會一直留在農村生活，沒想到才過了三年，楊小勇就想離婚了。
楊小勇和王婷婷戀愛的時候，王滿堂就覺得不靠譜，畢竟楊小勇是城裡人，更何況當時楊小勇在生產隊的名聲並不好，在和王婷婷認識之前，楊小勇曾經追求過女知青劉曉娟，只不過劉曉娟沒有答應，劉曉娟只在農村插隊了兩年時間，就辦理了病退手續，提前回到了城裡。
被劉曉娟拒絕後，楊小勇才和王婷婷在一起的，王婷婷從小在農村長大，思想比較單純，楊小勇和王婷婷談戀愛的時候，王滿堂就一直反對，可是王婷婷一心想要嫁給楊小勇，1974年，王滿堂給生產隊餵牛的時候，不小心被牛踢傷了，住進了醫院，楊小勇不僅替王滿堂墊付了醫藥費，還在醫院照顧了王滿堂一個禮拜。
經過這件事情後，王滿堂才鬆了口，要不然王滿堂不可能把女兒嫁給楊小勇，為了留住女婿楊小勇，王滿堂單獨給女婿楊小勇蓋了兩間新房子，沒想到最終還是沒能留住楊小勇。
當楊小勇提出離婚的時候，王婷婷鬧著要跳井，楊小勇擔心出事，就沒有再提結婚的事情，而且答應王婷婷，等他大學畢業後，工作穩定了就接王婷婷和女兒一起回城生活。
讓婉婷沒有想到的是，丈夫楊小勇回城後，不僅沒有給家裡寫過一封信，而且還和別人結了婚有了孩子，王婷婷為了等丈夫楊小勇回來，一直沒有結婚。
楊小勇回城後，一直在猶豫到底要不要給妻子王婷婷寫信，其實在楊小勇心裡，對王婷婷還是有感情的，只不過在當時的情況下，留在農村對楊小勇來說不是最好的選擇，只有回城，才有更好的發展。
楊小勇大學畢業後，本想回農村看望一下妻子王婷婷和女兒，父母勸說楊小勇不要再回去，因為楊小勇已經多年沒有和妻子王婷婷聯繫了，說不定王婷婷早已經結婚，在父母的勸說下，楊小勇最終還是沒有回去。
1982年，父母給楊小勇介紹認識了劉曉娟，劉曉娟父親和楊小勇父親是同學，兩家住的也比較近，劉曉娟比楊小勇小一歲，也在農村插隊生活過，比楊小勇早兩年回城，回城後在工廠上了兩年班，恢復高考後，考上了大學，畢業後當了老師。
楊小勇和劉曉娟結婚第二年，兒子楊偉出生，楊偉從小就非常調皮，沒少給父親楊小勇惹事，楊小勇有心管教兒子，妻子劉曉娟卻一直護著，致使楊偉性格越來越叛逆，楊偉初中畢業後，沒有考上高中，上了一所普通技校，只念了兩年就因為和同學打架，被學校開除了。
楊小勇眼看兒子這樣下去，一輩子就毀了，決心送兒子楊偉去當兵，軍隊最能磨鍊人，楊偉當了兩年義務兵，確實變化很大，性格收斂了不少，變得成熟穩重，2008年，楊小勇結婚後開了一家超市，一家三口日子過得很幸福。
2015年，劉曉娟去醫院做檢查的時候，查出了肝癌，楊小勇為了給妻子治病，借了不少外債，劉曉娟積極治療了一年時候，最終還是沒能戰勝病魔，妻子去世後，楊小勇就一直一個人生活，2018年，楊偉開車去進貨，被一輛大貨車追尾了，楊偉在這起事故中不幸去世，接連失去了兩位親人，晚年經歷了白髮人送黑髮人的痛苦後，楊小勇患上了抑鬱症。
在接受治療期間，醫生的一句話，讓楊小勇又回想起了往事，醫生問楊小勇有沒有其他親人時，楊小勇不由得想起了初戀王婷婷，楊小勇失聲痛哭了起來，楊小勇康復出院後，決定去尋找王婷婷和女兒。
當楊小勇再次回到曾經插隊的地方，從老鄉口中得知，王婷婷一直沒有結婚後，楊小勇又猶豫了，他實在沒有勇氣去面對王婷婷和女兒，最後只是通過老鄉要了一張王婷婷和女兒的照片，回城後，楊小勇就立了遺囑，把自己的所有財產全部留給了王婷婷和女兒。