克里特島之戰，空降兵的墳墓
作戰時間：1941年5月20日～6月2日
作戰地點：克里特島
作戰國家：德國英國
作戰將領
斯圖登特：出生於1890年，死於1978年，德國空軍大將。1914年入空軍服役，參加過第一次世界大戰。1934年晉升上校。第二次世界大戰爆發後，於1940年獲空軍少將銜，參加1941年克里特島戰役，後奉命組建空降部隊。
弗賴伯格：出生於1889年的英國倫敦，死於1963年，「二戰」時的紐西蘭武裝部隊總司令、中將。第一次世界大戰初期在英國軍中服役。1915年隨澳新軍團遠征加里波利半島，1916年27歲時晉升准將，成為英軍中最年輕的將軍。1939～1945年指揮第2紐西蘭遠征軍參加歐洲戰爭，指揮盟軍進行過著名的克里特戰役，儘管他作出了充分準備，還是在德國的堅決空降襲擊下，被迫撤出克里特島。
作戰兵力
德軍：空降兵第7師、山地步兵第5師和若干獨立部隊(共約2.2萬人)，第4航空隊第8和第11軍(轟炸機433架、戰鬥機233架、運輸機500架、偵察機50架、運輸滑翔機72架)；登陸兵(約7000人)和各種艦船70艘。
英軍：1個師、1個旅、2個團、11個營又5個連，總數約4.4萬人。
緊急部署
奪取克里特島，是德軍入侵巴爾幹的最後一役。此役是希特勒在希臘戰事的後期根據德國空軍4月21日的建議臨時決定的。德軍進入希臘南部後，希特勒本來要停止巴爾幹戰事，但德國空軍將領卻在思考以空降作戰的方式奪取克里特島。他們認為，允許英國人留駐克里特島無疑是芒刺在背，應該奪取克里特島，結束巴爾幹戰爭，然後再攻打蘇聯。
克里特島位於東地中海，在愛琴海與地中海的交匯處，是地中海第五大島，也是愛琴海最大的島嶼。西距馬爾他島約810千米，東距賽普勒斯島約520千米，西北距伯羅奔尼撒半島90千米，南與北非重鎮托卜魯克隔海相望，約360公里，東南距埃及的亞歷山大港約560千米，戰略地位極其重要。
德軍統帥部在占領希臘後決定攻占克里特島，因該島對奪取地中海東部和愛琴海的制海權具有重要的戰略意義。戰役企圖規定，使用先遣空降兵首先奪取島上的3個機場，以利主力在該島順利實施機降。同時計劃派出登陸兵實施登陸並從海上運送重型武器裝備。參戰軍隊計有：空降兵第7師、山地步兵第5師和若干獨立部隊(共約2.2萬人)，第4航空隊第8和第11軍(轟炸機433架、戰鬥機233架、運輸機500架、偵察機50架、運輸滑翔機72架)；登陸兵(約7000人)和各種艦船70艘。由第4航空隊司令勒爾上將負責統一指揮。攻擊開始時克里特島守軍有英軍3萬人(主要是由希臘撤至該島的遠征軍士兵)和希臘軍隊1.4萬人。守島軍隊裝備低劣，火炮不足，完全沒有飛機，坦克僅有6輛。任衛戍司令官的紐西蘭弗賴伯格將軍將兵力分散配給該島4個防區。英軍統帥部估計德軍會首先派登陸兵登陸，因此，特別重視海軍的抗登陸防禦。英軍地中海艦隊所屬各編隊(戰列艦4艘、航空母艦1艘、巡洋艦9艘、艦隊驅逐艦20餘艘)負責執行此一任務。法西斯德軍在大陸和各島嶼上的空軍基地距克里特島不遠，因而可以保障在戰役中廣泛使用空降兵。
4月25日，希特勒下達關於「水星」行動的第28號指令：「1.必須準備占領克里特島(水星行動)，把它作為在東地中海對英國進行空戰的基地。這一行動的出發點是，應將包括伯羅奔尼撒半島在內的整個希臘大陸掌握在軸心國的手中。2.我授權空軍總司令指揮這次行動。他為此主要可以動用空降軍和空軍派駐地中海地區的部隊。3.應利用一切手段將空降軍運到空軍總司令指定的集結地區。陸軍總司令和空軍總司令應將必需的載重汽車提供給國防軍運輸勤務主任支配。但是，不得因這種運輸而延誤巴巴羅薩行動的準備工作。」
德軍對於英國和盟國在克里特島上的兵力部署知道得不多。他們只是根據飛行偵察結果和對撤出希臘戰役而留在克里特的兵力的推測而來的。為此，他們決定先對馬拉馬—蘇達港地區進行一次突擊，等飛機回來，再馬上對雷西姆農和伊臘克林進行突擊。
在戈林的督促下，斯圖登特盡其所能地得到了進攻所需的各種部隊。為了把部隊空降到克里特和準備空中閃電戰，斯圖登特得到600架運輸機，75架滑翔機，280架轟炸機，150架斯圖卡式俯衝轟炸機和200架戰鬥機。斯圖登特共指揮著2.5萬人。
斯圖登特指著大地圖在解釋作戰計劃：「邁恩德爾指揮西部作戰群，並率領突擊團進攻馬拉馬。薩斯曼指揮克里特島上的所有部隊，並率領中央作戰群(第2傘兵團和第3傘兵團)突擊干尼亞和雷西姆農。布勞爾率領東部作戰群即第1傘兵團進攻伊臘克林。這幾個團一旦奪取各自的最初目標，就應馬上從其四周出擊，向北海岸擴展，就像油漬點一般向四面擴散，直到全部會師為止。」斯圖登特指著地圖上從東到西用標針在伊臘克林、雷西姆農、干尼亞和馬拉馬標著第1、第2、第3傘兵團和突擊團的位置，又說：「等到奪取了空降場，山地師就立即由空中和海上開去增援。」
積極防守
1941年4月29日拂曉，英國皇家海軍一艘輕巡洋艦和四艘驅逐艦搭載著從希臘本土撤退的英軍，駛入克里特島的蘇達港。紐西蘭師師長弗賴伯格少將就在上岸找飛機的時候，弗賴伯格接到韋維爾的急電，說是韋維爾將要抵達會商，先讓他留在克里特島。韋維爾來訪的主要原因，是由於他在前一天收到了邱吉爾的電報，讓他要對克里特的防禦予以更大的注意：
「韋維爾將軍：根據情報，我們清楚地看出，德軍部隊將很快對克里特島進行猛烈的空降突擊。告訴我，島上你有哪些部隊，你的計劃是什麼。這次應該是消滅傘兵部隊的好機會。必須堅守該島。邱吉爾。」很顯然，邱吉爾的猜測是對的。為此這次韋維爾一行，是想讓弗賴伯格少將擔任此次對德作戰的指揮官。
克里特島有3萬名大英國協的軍隊，有1萬名希臘和克里特官兵以及44.5萬居民。其中有些部隊屬於當時盟國陸軍的精銳部隊。但是他們疲憊不堪，組織渙散，從希臘撤退使士氣受到一定程度的挫傷。他們除了個人的武器外，大部分沒有其他裝備：汽車很少，沒有無線電，火炮很少，沒有坦克和飛機。在過去的6個月裡，該島更換了6任司令官。
弗賴伯格的責任是力爭為打好克里特這一仗做準備。雖然德軍進攻幾乎肯定是從空中開始，但他推斷德軍主力部隊將從海上登陸。他從德軍的角度來看地圖，找出為控制克里特北岸而必須奪取的關鍵地區：馬拉馬—蘇達港地區及及其機場和港口設施，以及在雷西姆農和伊納克林地區的機場。這幾個地方將是弗賴伯格的「防禦中心」。
弗賴伯格把紐西蘭師現有的部隊都部署在該島最大的機場馬拉馬機場，任命普迪克准將為紐西蘭師代師長。在馬拉馬—蘇達港地區，普迪克有基彭伯格指揮的第4旅，哈吉斯特准將的第5旅和4個作步兵用的炮兵營。此外，還有3個輕型高射炮連和3個希臘步兵營。普迪克奉弗賴伯格之命將第4旅集中作為預備隊。
在蘇達灣附近，韋斯頓少將以2200名英國海軍陸戰隊保衛港口，有加強的第1威爾斯營、諾森伯蘭輕騎兵分隊和1個澳大利亞營。威爾斯第1營作為預備隊。
在雷西姆農，瓦齊准將指揮澳大利亞第19步兵旅的2個營、4個希臘營和1個克里特警察營。其中約一半兵力由坎貝爾中校指揮，擔任守衛機場的任務。
在伊臘克林，查佩爾准將有第14步兵旅的3個營，1個加強的澳大利亞營，1個沒有火炮的炮兵團和3個希臘營。第3輕騎兵團有6輛輕型坦克作為預備隊。
弗賴柏格認為，德軍為了支援空降突擊，必然會進行海上登陸，因而反擊海上登陸將具有決定意義。他預料德軍將會沿著北海岸以多點突擊來實施進攻。由於缺少運輸工具和通信器材，弗賴伯格決定：各處同時嚴加防禦，以期在德軍未建成立足點之前粉碎其襲擊。
5月16日，英軍擊落一架德軍偵察機。被俘飛行員供稱，攻擊在未來四十八小時裡開始。5月17日，英軍全面進入最高戒備狀態。5月18、19日，德軍空襲頻繁、猛烈。英軍偵察機也發現德軍在希臘南部機場集結了大量空降部隊和飛機，由於英軍在該地區航空兵太過薄弱，幾次轟炸，效果並不顯著。
空降作戰
1941年5月20日凌晨2時，德軍空降引導小組在克里特島著陸，接應後續部隊空降。凌晨4時30分，德軍第一攻擊波起飛。凌晨5時，德第8航空軍向馬拉馬、伊臘克林機場和干尼亞市區進行了猛烈的航空火力準備。
7時左右，領隊飛行員已看到克里特的禿山和白色的海灘。海面上空，成批(每批12架)的轟炸機拖著突擊團的滑翔機，對準馬拉馬飛去。在容克飛機悶熱的後艙里，傘兵們從半睡中甦醒，開始檢查自己的裝備。飛機爬高穿過海灘上空，約在120米高度編隊對準目標。戰鬥機和俯衝轟炸機正向英軍的防禦陣地進行攻擊，有些攻擊點被高高衝起的煙雲和塵土所遮蓋。空降部隊在馬拉馬跳出飛機。滑翔機早已著陸，散落在機場西邊塔威拉尼蒂斯河河床一帶。總共只有近100架滑翔機。這幾百架滑翔機從各個方向盤旋著陸。過了不到15分鐘，運輸機飛來，飛得很低。接著黑色人影不斷地從運輸機里跳出來，塵霧裡布滿了傘兵。
面對如此大規模的空降戰，守軍部隊看得發呆了。在發呆了幾秒鐘之後，地面上的步槍、機關槍和博福斯高炮越打越猛。有些人站著用手槍射擊空中的傘兵，發光彈從橄欖樹叢中射出。有些飛機被擊中。飛機繼續飛來，當德軍傘兵從空中搖搖擺擺降落時，他們在空中用施邁塞手槍對地面運動目標進行射擊。到處都是激烈而混亂的單兵遭遇戰。
邁恩德爾所屬的1900人突擊團在馬拉馬著陸後，對普迪克的7700名大英國協部隊和3500名希臘部隊發起進攻。滑翔機部隊(第1營和第3營一部)和傘兵部隊(第2、4營和第3營一部)按計劃著陸。每架載著10個人的滑翔機大膽地以接近失速的速度側滑著陸，並以時速56到80公里在高低不平到處是石頭的塔威拉尼蒂斯河河床上接地；然後用單個著陸滑橇側著滑行，塵土和碎石隨之飛揚起來。
傘兵空降
謝爾博少校指揮的第3營沿機場東邊的大路著陸，非常分散，正好落在紐西蘭第23營陣地頂上。謝爾博的1個連著陸在紐西蘭第22營中間。在激烈的戰鬥中，該營傘兵的2/3連同謝爾博和他的全體軍官都被消滅。
第1批空降部隊還有在干尼亞附近的加拉圖斯地區著陸的中部戰鬥群的傘兵第3團，由第7空降師師長薩斯曼少將親自率領。起飛20分鐘後，薩斯曼和師部乘坐的滑翔機失事，薩斯曼和師部成員全部喪生。傘兵第3團著陸散布過大，而且降落中遭到密集火力射擊，損失頗大。其中，第3營降落在紐西蘭軍第4旅的防區，幾乎被全殲。第1、2營在英軍打擊下被迫就地構築工事，轉入防禦。德軍因通信中斷，施圖登特不知第一攻擊波嚴重受挫，仍按原計劃組織第二攻擊波，向雷西姆農和伊臘克林實施空降攻擊。運送第一攻擊波的運輸機陸續返回出發機場，由於降落秩序大亂，幾架墜毀的飛機堵塞了跑道，更影響了後續飛機的著陸，在降落中損失的飛機甚至大大多於戰鬥損失。中午，施圖登特才知道馬拉馬機場還在英軍手中，不久又收到干尼亞地區空降部隊的報告，中部戰鬥群因傷亡慘重而停止進攻。施圖登特馬上組織第二攻擊波增援。德軍第二攻擊波組織混亂，直到16時，大部分飛機還在機場。零零落落地到達克里特島上空後，空投斷斷續續達3個多小時。由於起飛時間延誤而沒有得到戰鬥機的空中掩護，損失更為慘重。中部戰鬥群空降雷西姆農，原計劃傘兵第2團的第1、第3營分別在機場的東西兩側著陸，對機場向心攻擊。因傘兵著陸散布過大，第1營只有1個連在預定降落地點著陸，團長斯利姆上校和團部及直屬的兩個連降落在澳大利亞軍陣地，死傷過半。戰鬥持續到6時，曾在第一次世界大戰中榮獲維多利亞十字勳章的安德魯已筋疲力盡，身受重傷。
20日，斯圖登特焦急地等待著傘兵部隊發來的電報。他發現自己與部隊在島上一起戰鬥的願望已無法實現，於是轉而對戈林下達的讓他留在雅典的命令感到不滿。從下午拖到晚上，斯圖登特才接到這樣的消息：所有機場仍在敵人手裡。在伊臘克林、雷西姆農和普里森山谷，他的進攻已被抑制。在馬拉馬，雖取得了一些勝利，但戰果不大。斯圖登特倒吸一口冷氣：他的第7傘兵師很可能覆滅！但這並沒有使他氣餒，他振作精神，重新調整計劃。這日深夜，德空降獨立團在付出重大傷亡後取得決定決定性戰果，攻占了馬利姆機場附近的107高地，繼而占領了馬利姆機場。
5月21日，德軍統帥部乘勝用飛機和滑翔機將山地步兵第5師空運到此。該師所屬部隊和殘存的傘兵分隊在航空兵積極支援下向該島內地發起進攻。同時，德軍統帥部還企圖從海上實施登陸，但由於遭到英國海軍抗擊登陸未能成功。英國艦隊在敵人掌握制空權的條件下，未能給予遭受重大傷亡的守島部隊以重大援助。5月23日，部分英艦遭德軍航空兵突擊受重創，遂停止在克里特海域巡邏，撤向亞歷山大。5月24日黃昏前，德軍占領克里特島西部地區，後來向東、南推進。29日，德軍西方集群與東方集群會合，雷西姆農、伊臘克林均被占領。
在德軍地面、空中火力猛烈攻擊下，英軍節節敗退，最終於5月28日深夜開始由南岸撤離克里特島。5月28日至6月1日，英軍撤出約1.6萬人，約6000人沒來得及撤退，不久就投降德軍了。
戰役點評
克里特島登陸戰役歷時12天，以德軍占領克里特島而宣告結束。在戰役中，德軍陣亡、失蹤包括第7空降師師長薩斯曼少將以下約4000人，傷10000人，共計傷亡1萬4千人，損失飛機220架，其中運輸機179架。德軍唯一的空降師第7空降師，在戰役中遭受了巨大損失，傷亡超過5000人，幾乎占全師的四分之三；參戰的空降兵共計傷亡6500人，占總數的三分之一，可謂元氣大傷。因此，將此次戰爭稱為空降兵的墳墓。
英軍方面的損失，在克里特島上的大英國協軍隊陣亡1742人，傷1萬5千人；海軍傷亡約2000人，合計總傷亡約1萬8千人。希臘軍隊被俘約6000人，傷亡約3000人，合計傷亡近萬人。盟軍總傷亡人數約2萬8千。英國海軍3艘巡洋艦和6艘驅逐艦被擊沉，1艘航母、2艘戰列艦、6艘巡洋艦和7艘驅逐艦被擊傷。希臘海軍1艘裝甲艦、12艘驅逐艦和10艘快艇被擊沉，還損失了75％的商船。因此，奪占該島之後，德軍統帥部再未敢實施類似的大規模空降戰役。
克里特島空降戰役是第二次世界大戰期間的大規模空降戰役之一。德軍攻占克里特島後，其東南歐陸上交通線得到了可靠的保障，控制了愛琴海和地中海東部航線，並使英國喪失了一個地中海內最重要的據點，也使英國地中海艦隊遭受重大損失。
克里特島空降戰役，是迄今為止唯一主要以空降作戰方式進行的登陸戰役，改變了傳統的登陸作戰模式——戰場由平面走向立體，對以後的登陸作戰產生了深刻影響；盟軍受此啟發，高度重視空降兵的使用，大規模組建空降部隊，在西西里和諾曼第登陸戰役中均進行大規模空降作戰。