明朝時期，乾州有一縣令，喚作江河山，他年少成名，是一位擁有過目不忘之能的神童。取得功名後被任命為知縣，在任期間他公正廉潔，破獲了不少案件，不過其中最令他難忘的，當屬「尼姑殺人案」。
此案發生於正統三年，當時江河山剛剛上任，正在四處走訪，便接到報案，說是城外一個尼姑庵外的小河邊發現了一具男屍。屍體沒穿衣服，自然沒有留下任何痕跡，仵作驗屍後發現，屍體死於三天前。
江河山得知後，立馬派人在附近展開了搜查，先是進行了人群流動調查，還真排查出一個嫌疑人。此人是尼姑庵中一位帶髮修行的尼姑，號妙陽。她這些天說是去幫鄰村一戶人家做法事了，可她的行蹤成謎，除了那戶人家能證明她去過外，其他時間沒人清楚她在哪。
為此，作為嫌疑人的妙陽，剛回尼姑庵就被抓走了。那尼姑庵不大，只有兩個尼姑，另一位是妙陽的師姐，妙陰。看到師妹被抓後，她也連忙趕到了縣衙。江河山提審妙陽，發現她不過十八九歲，體態苗條，容貌俊俏，很是漂亮。不過是人命案件，江河山自然不能憐香惜玉，案木一拍，怒喝道：「大膽尼姑，你可知罪！」
妙陽一臉懵，完全不知發生了什麼。江河山則派人將屍體抬了上來，而妙陽顯然認識死者，屬實被嚇了一跳。
妙陽表示，死者名叫丁則，是外地來做生意的富商。不久前他的確去過尼姑庵，不過只是上香，之後便離開了。
江河山聽後沒有言語，而是大喝一聲：「宣證人上堂！」
第一個證人是常年在尼姑庵周圍擺攤的雜貨商李觀魚，他聲稱自己跟死者認識，丁則是江南人士，此次前來是談木材生意的，還帶了不少錢，不過幾日前他看到妙陽領著丁則進了尼姑庵，之後人就再也沒出來過了。
因此李觀魚懷疑，是妙陽見錢眼開，殺死了丁則，並拋屍河中，之後溜出尼姑庵，以幫人做法事為由，製造不在場證明。
妙陽聽後很是生氣，怒斥道：「李觀魚，貧尼待你不薄，為何在此血口噴人，辱我清譽！」
面對他們的爭吵，江河山沒有多言，而是繼續宣證人上堂。之後兩人妙陽都認識，一個竟是自己的師姐妙陰，另一個則是被自己收留的，住在尼姑庵前院，負責看門的吳大。
吳大是個鰥夫，四十多歲了，不過常年習武，身材壯碩。幾年前他逃荒餓暈在尼姑庵門口，是妙陽救了他，讓其成了尼姑庵的看護，給了他一口飽飯。至於其師姐妙陰就不用說了，二人從小一起長大，感情很好，可這二人怎會成為證人。
他們表示，在丁則失蹤當晚，看到妙陽在院子裡不知埋什麼東西，如今想來，很可能就是贓款。江河山聽後，立刻派人前去，結果還真挖出了白銀一百兩，一個小小的尼姑庵，就算香火再好，這些年也不可能攢下一百兩白銀。
如今人證物證據在，江河山也不顧妙陽喊冤，當即將其打入了死牢，擇日問斬。不止如此，江河山還留下了三個證人，誇讚了他們一番，甚至承認事後會給他們獎賞，畢竟與縣衙合作，提供了如此重要的線索。
三人聽後高興萬分，謝過江河山後便離開了。三人在街口分開後，相繼買了好酒好肉，最後聚集在了尼姑庵里。可他們並不知道，江河山帶人悄悄跟了上去。
三人聚集在妙陰的房間當中，推杯換盞，酒過三巡，妙陰笑道：「咱這新上任的縣令可真好騙，還要給咱獎勵，今日過後，咱仨便能衣食無憂了！」
原來，妙陽並非兇手，一切都是三人誣陷的。李觀魚一直喜歡妙陽，多次追求，奈何妙陽一心向佛，拒絕了李觀魚。李觀魚因愛生恨，剛好遇到了富商丁則，他見錢眼開，便動了歪心思，不過這事他一人也難做成。
至於妙陰和看護吳大，二人其實早有姦情，李觀魚知曉，只有單純的妙陽什麼都不知道。不止如此，妙陰極為嫉妒師妹的美貌，三人一拍即合，決定殺死丁則，盜取錢財，並將罪名推到妙陽的身上，至於院子裡的一百兩，只是一小部分，也是吳大提前埋下去的。
躲在門外的江河山和師爺都聽到了真相，師爺更是對他豎起了大拇指：「大人，你這招欲擒故縱高啊，讓其放鬆了警惕，自己露出了破綻！」
原來，江河山對此事早就有所懷疑，畢竟妙陰三人的證詞實在太過巧妙，也太過完美，好像一切都指向妙陽，可過於完美的案件，也是破綻所在。為此，江河山便假意給妙陽定罪，又誇讚三人，還承諾獎勵，令其放鬆警惕，這才查明了真相。
最終，李觀魚、妙陰和吳大被捕入獄，妙陽則無罪釋放。李觀魚謀害人命，坑害無辜，被判絞刑；妙陰身為佛門弟子，與人勾結，罪加一等，杖刑一百，斬首示眾；吳大作為幫凶，杖刑五十，流放三千里。