永熙三年，鎮守關中的賀拔岳被侯莫陳悅設計殺害後，將領官吏各自逃散，無人忠於職守。
只有趙貴對他的親信們說道：「賀拔公對我們待以國士之禮，難道能混同於其他人嗎？」說到這裡，趙貴痛哭流涕。
於是有五十人隨從趙貴，到侯莫陳悅處假裝投降，侯莫陳悅信以為真。趙貴乘機請求為賀拔岳收葬，言詞慷慨。
侯莫陳悅認為他很有勇氣，答應了他的請求。
趙貴等人收殮賀拔岳的屍體而歸，與寇洛等人糾集部眾，逃往平涼，共同商議抗拒侯莫陳悅。
三軍沒有歸屬，將領們因寇洛年紀最長，共同推舉寇洛總領軍隊事務為盟主。
寇洛以「自以非才」為理由辭去了盟主之位。
諸將只能重新推舉新的盟主。
於是趙貴對眾人說道：「元帥忠心國事而竭盡臣節，已為朝野所共知，但勳業尚未成就，卻遭遇兇殺，豈止國家喪失良宰，也使大家無所依靠。若真要集合同盟，報仇雪恥，就必須推選賢能的人，總領各軍。如果推選的人不當，就大事難成，雖想建立忠義，怎能達到目的。我私下觀察宇文夏州，英姿絕世，雄略無雙，遠近的人心都歸向他，士兵們都願為他效命。加之法令整肅，賞罰嚴明，確實可以依靠。現今如果向他報喪，他一定會來赴難，乘機推舉他，那麼大事就成了。」
眾將猶豫不決。
赫連達隨後附和道：「宇文夏州從前曾任左丞，智謀高明過人，是當世的豪傑。今日之事，非他處理不可。趙將軍的建議是正確的。我請求輕裝騎馬前去告訴喪事，順便把他迎接過來。」
但諸將卻不贊同宇文泰為第一人選，有許多賀拔岳的堅定追隨者認為應由賀拔家的人接管軍權，不過賀拔岳的兩子年紀太小，尚不能提當重任，賀拔岳的兄長賀拔允又投靠了高歡，所以推舉賀拔岳的二哥，時任南道行台的賀拔勝。
有的建議向東報告朝廷。
但這都是零星聲音，宇文泰幾乎是壓倒性的得到了推舉。
剛剛推辭盟主諸將年齡最大的武川人寇洛、賀拔岳的心腹虎將武川人侯莫陳崇、諸將中年齡最小的武川虎將若干惠、有縱橫計略常先鋒陷陣的大都督中山人劉亮、都督代人達奚武、都督盛樂人杜朔周、都督遼西人怡峰皆力挺宇文泰。
賀拔岳心腹長史留守長安的武川人雷紹千里迢迢奔赴力挺宇文泰。
征西將軍武川人梁御從長安遠赴平涼力挺宇文泰。
……
賀拔岳集團中，以武川派為主，包含各種籍貫和履歷的同志們紛紛推舉宇文泰。
只有賀拔岳的家將李虎，在平涼會商前，出於對賀拔岳的忠誠，第一反應就是應該由賀拔勝接收賀拔岳餘眾，所以來不及收集自己的部眾就星夜上道，千里迢迢去荊州找賀拔勝。
不過，賀拔勝在接到李虎報喪後並沒有親自前往關中撫慰賀拔岳舊部，而是派獨孤信代表自己前去。
至於想要「東告朝廷」、由朝廷委派新領袖的那些人，可能只是見到賀拔岳與朝廷聯合的表象，高估了朝廷當時的地位，沒有看出賀拔岳尊奉朝廷僅是為了牽制高歡，並從朝廷索取更多名號，更加合法地統治關隴和剷除異己勢力。
最後，赫連達說道：「這些都是遠水不救近火，哪裡值得一說。」
趙貴於是下令，派赫連達馳馬前往迎接宇文泰。
消息傳到宇文泰處，宇文泰找來于謹進行商議。
于謹對宇文泰說道：「魏朝國運衰微，權臣專權，成群的盜賊蜂擁而起，百姓嗷然。明公仗著世間少有的英姿，胸懷濟世的才略，四方遠近的人，都已歸心。希望您早作打算，不要辜負眾人的期望。」
宇文泰說道：「我應該怎麼做呢？」
于謹回答：「關中為秦漢舊都，古稱天府，將士驍勇，土地肥沃，南有巴蜀之饒，北有羊馬之利。今若據其要害，召集英雄，養兵勸農，足觀時變。況且天子在洛陽，身邊群凶環伺，若明公懇切勸請遷都關中，到時候挾天子令諸侯，奉王命以討暴亂，則大業可成。」
宇文泰深以為然。
宇文泰準備奔赴平涼，夏州的官吏百姓都哭泣著請求道：「聽說侯莫陳悅如今在洛水城，離平涼不遠。如果他已經擁有了賀拔岳的兵馬，那麼謀取他就確實困難了。希望您暫且停留下來，以觀察時局的變化。」
言下之意這是個陷阱。
關鍵時刻，宇文泰看得很透徹。他說道：「侯莫陳悅既已殺害了元帥，自然應當趁勢直接占據平涼，他卻反而猶豫觀望，屯兵水洛，我知道他沒有作為。況且難以得到而且容易失去的是時機，終不可等待的是機會，要是去得晚了，平涼的人馬就散了！所有騎兵趕緊跟我南下！」
此時高歡也密切關注關內動態，得到賀拔岳死訊後，立刻派侯景前去接收賀拔岳軍團。
宇文泰率領數百騎，南赴平涼，南下途中，在安定遇到了侯景。
宇文泰厲聲呵斥侯景：「賀拔公雖死，宇文泰還活著，你到此想要幹什麼！」
侯景道：「我就是枝箭，被高歡大人射這來了，別急眼，你來了我趕緊走。」
侯景除了被宇文泰的英雄氣所折外，恐怕也與宇文泰所率領的數百騎有關，其兵力應多出侯景數倍，所以侯景才不敢以身犯險，明智地選擇撤回。
高歡沒有料到的是，侯莫陳悅固然殺了賀拔岳，但宇文泰卻躲過一劫，最終讓高歡的謀劃功敗垂成。
同時，這一事件也反映出當時形勢的緊迫，若平涼諸將當時沒有選擇距離較近的宇文泰，而是選擇遠在荊州的賀拔勝，抑或等待帝命，那麼憑藉侯景的智慧和能言善辯，再加上侯莫陳悅軍近在水洛城，賀拔岳軍團很有可能因形勢所迫而歸降高歡。