明朝時期，青州境內有個小漁村，村裡有一對黃姓兄弟，兄長喚作海枸，弟弟喚作海鈺。二人靠打魚為生，日子雖不富裕，倒也衣食無憂。
兄弟倆還有個朋友，名叫黑蛋，是鎮上一個財主家裡的長工。三人從小一起長大，親如兄弟，逢年過節也總會湊在一起喝酒。
這年中秋，黑蛋來到兄弟倆的船上喝酒，三人一直瘋到後半夜才躺在船頭睡去。由於黑蛋白天還要幹活，便先行離開了，弟弟海鈺則去送他，並鑽進附近的草叢裡方便。結果回到船上的時候，兄長卻不見了。他沒多想，躺下便睡著了，結果第二天一早，他發現海枸被吊死在了河邊不遠處的大樹上。
海鈺被嚇壞了，當即前往官府報案。時任縣令名叫胡福，是進士出身。在了解到案情後，立馬將黑蛋也傳喚了過來，畢竟前一晚上，只有他和海鈺跟海枸在一起，也是最大的嫌疑人。
大堂上，黑蛋和海鈺相互指責，都認為對方可能是兇手。黑蛋覺得肯定是海鈺要跟兄長搶家產，痛下黑手；海鈺則說是前幾日黑蛋被兄長打了一頓，懷恨在心，可指責歸指責，二人都拿不出相應的證據。
胡福也下令調查了一番，海鈺和海枸家裡也就爛船一條，說設計家產搶奪，自然是不可能的，至於黑蛋，上次與海鈺鬧矛盾，也不過是小事，怎會動輒要人性命。總之二人最有嫌疑，也最不可能害死海鈺，這讓胡福有些發愁。
為了找到更多線索，胡福前往案發現場調查，發現樹下有很多雜亂腳印，且沒有打鬥的痕跡。如此說來，能不費吹灰之力控制海枸，估計也必須好幾個人才行，如此想來，兇手怕不是一人。而吊死海枸的那根繩子上，有股很濃的魚腥味，如此看來，兇手很大概率也是經常出船之人，如此說來，海鈺的確有了跟大的嫌疑。
莫非他隱藏了什麼不可告人的秘密，想到這，他立馬派人前去盯梢，經過幾天努力，他還真發現了一些端倪。
前不久，村里來了一個姓郝的年輕人，他自稱是古董商，是來收購村里值錢的銅器的。一些人拿著家裡的銅器前來碰運氣，沒想到此人來者不拒，價錢也很是合理。此事傳到了海鈺的耳中，他當即也拿出了一些銅器，不過他的銅器可不一般，上有雷紋，璧有銘文，乃是大篆字體，歷史悠久，價錢非凡。
那姓郝的年輕人看到後，側身瞥了一眼海鈺，開出了一個他無法拒絕的價錢，又詢問他是不是還有，海鈺此刻被利益沖昏了頭腦，當即點頭表示肯定，還說都在家裡。至於這一頭，負責盯梢的捕快也立刻將此事告訴了胡福。
胡福一聽海鈺有這種寶貝，那就無法排除弒兄奪財的嫌疑了，他立馬帶人趕到了海鈺家，結果他們來晚一步，海鈺家裡遭到洗劫，所有的銅器全都消失不見了，海鈺也被人殺害了。
胡福通過地上殘留的一些魚鱗，和空氣中瀰漫的魚腥味，猜出了一些端倪，他立刻傳喚黑蛋，質問他可是知道關於海鈺家裡那些銅器的事。
黑蛋思來想去，這才想起兩年前，海枸和海鈺出海打漁，意外遭遇了風暴，他們被迫停靠在了一個小島上，並躲在了一個山洞當中。誰曾想那山洞別有洞天，裡面竟然藏著許多精美的銅器，兄弟倆激動萬分，待雨停後，便將這些銅器搬到了船上，帶回了家。
在喝酒的時候，海鈺提起過此事，海鈺還想將其賣掉過好日子，卻被兄長海枸阻止了，他猜測這些銅器很可能是海盜的，東西丟了他們氣急敗壞，定會四處尋找，這時候不能賣，要再等等。
胡福聽後點了點頭，如此看來，兇手定是這群銅器的主人，也就是那群窮凶極惡的海島。這邊剛說完，一個捕快便跑了進來，還壓著那個四處收銅器，姓郝的年輕人。其實在發現海鈺死後，胡福就有些懷疑是海盜做局，目標就是那批銅器，這才下令逮捕了此人。
經過一番嚴刑拷問，此人也終於承認了海盜的身份，不止如此，胡福還問出了這群人的藏身地點。為了消除這幫隱患，胡福立馬上書，這事也得到了重視，並分撥了一批水軍前來幫忙。
海盜不過烏合之眾，且胡福已知曉海盜的藏身之地，直搗黃龍，很快就將這些人全都消滅了。至於那些銅器，他則全部換成錢財，用來資助此地困苦的百姓了。