提到美國的歷史，一般人都認為追溯到1776年7月4日的《獨立宣言》。但這只是官方宣布建國的日子，在《獨立宣言》之前的北美土地上，已經出現了構建後來美國的社會體系。我認為美國的歷史，應該開始於1620年的《五月花號公約》。
《五月花號公約》（英語：Mayflower Compact）是前往北美洲新英格蘭殖民地的102名英國清教徒在上岸之前，其中的41名成年男子於1620年11月11日在五月花號上簽訂的政治聲明，同意創建並服從一個政府。
《五月花號公約》創建了一個先例，即政府是基於被管理者的同意而成立的，而且將以法治國。這也是創立美國的主要思想之一，即在同一個社會裡的所有公民自由結合的權利，並可以通過制定對大家都有利的法律來管理自己。
我們在上帝面前共同立誓簽約，自願結為一民眾自治團體。為了使上述目的能得到更好地實施、維護和發展，將來不時依此而制定頒布的被認為是對這個殖民地全體人民都最適合、最方便的法律、法規、條令、憲章和公職，我們都保證遵守和服從。
——五月花號公約，1620年11月11日
現代英語版全文：
IN THE NAME OF GOD, AMEN. We, whose names are underwritten, the Loyal Subjects of our dread Sovereign Lord King James, by the Grace of God, of Great Britain, France, and Ireland, King, Defender of the Faith, &c.
Having undertaken for the Glory of God, and Advancement of the Christian Faith, and the Honour of our King and Country, a Voyage to plant the first Colony in the northern Parts of Virginia; Do by these Presents, solemnly and mutually, in the Presence of God and one another, covenant and combine ourselves together into a civil Body Politick, for our better Ordering and Preservation, and Furtherance of the Ends aforesaid: And by Virtue hereof do enact, constitute, and frame, such just and equal Laws, Ordinances, Acts, Constitutions, and Officers, from time to time, as shall be thought most meet and convenient for the general Good of the Colony; unto which we promise all due Submission and Obedience.
IN WITNESS whereof we have hereunto subscribed our names at Cape-Cod the eleventh of November, in the Reign of our Sovereign Lord King James, of England, France, and Ireland, the eighteenth, and of Scotland the fifty-fourth, Anno Domini; 1620.
全文中文譯文：
「以上帝的名義，阿門。我們這些以下簽名的人們，都是蒙上帝恩典的大不列顛、法蘭西、和愛爾蘭的國王、信仰的捍衛者等等、詹姆斯的忠誠臣民。
為了上帝的榮耀，為了傳揚基督徒的信仰，為了我們國王和國家的榮譽，我們飄洋過海，在維吉尼亞北部開墾第一個居住地。我們在上帝面前、也在我們彼此面前，共同莊嚴簽約，自願結為一個民事治理團體，為了使上述目的得到更好的維護、實施和發展。因而，我們建立、組成、構建這樣一個公正、平等的法律、典章、法令、憲章、職事體系；這應當是適當、必要、方便、時時更新的，並是為了居住地全體人民的公共益處；對此，我們都承諾遵守和服從。
據此見證，我們在此簽名於科德角，11月11日，於英格蘭、法蘭西、愛爾蘭十八世國王暨蘇格蘭五十四世國王之詹姆斯的統治之下，於基督紀年1620年。
簽名人：
約翰·卡夫
愛德華·富勒
威廉·布拉福德
約翰·特納
愛德華·文斯羅
弗蘭西斯·伊頓
威廉·布魯斯特
詹姆斯·希爾頓
艾薩克·阿勒頓
約翰·克萊克斯通
邁爾斯·斯丹迪施
約翰·貝靈頓
約翰·阿登
摩西·弗萊切
撒母耳·富勒
約翰·古德曼
克里斯多夫·馬丁
底格里·普里斯特
威廉·牧林斯
托馬斯·威廉士
威廉·懷特
吉爾伯特·文斯羅
理察·沃倫
埃德蒙·瑪格遜
約翰·霍蘭德
彼得·布朗
史蒂芬·霍普金斯
理察·布雷特利
愛德華·迪蕾
理察·克拉克
弗蘭西斯·庫克
理察·嘉蒂納
托馬斯·羅傑斯
約翰·阿勒頓
托馬斯·丁克
托馬斯·英格李斯
約翰·雷智戴爾
愛德華·竇騰
愛德華·雷斯特 」