當播音員是他的理想，高二開始備考北京廣播學院。
第一次高考，通過了專業考試但沒到畢業時間，第二次高考後報考志願上，僅填了一個志願「北廣」，還是種種原因沒有考上。落榜後收到了居委會發來的待業證。哈爾濱話劇學院辦表演學習班，待業的他雖然對表演一無所知，但在家人的勸說下還是學了半年的表演，後來發現自己喜歡上了話劇。
來到北京，開始了走南闖北考戲劇學院的生活。恰逢北京戰友話劇團學員班招生，20歲的他，穿上了軍裝，如願成為了「北京話劇界」的一員。在學員班，一直沒戲可演。好不容易輪上一次，卻因為緊張發揮得不好，處女秀以失敗告終。
同學們都演上主角的時候，他的「主業」是在下部隊的晚會中演雙簧，偶爾也兼職主持人，並且負責裝台卸台等一系列「副業」工作。因為字寫得好看且會議記錄很快，所以領導開始培養他寫報告。除了寫會議紀要和報告，還有一個副業是寫晚會的串場詞，單位大大小小的晚會幾乎都出自他手。
在寫了太多他覺得沒用的東西之後，決定自己要寫個劇本。2000年，張譯被提干，去政治處當幹事。2002年，在部隊排練《士兵突擊》的話劇版，後因機緣巧合參演的《士兵突擊》的電視劇，開始了真正意義上的演員工作。