北宋開國皇帝宋太祖趙匡胤出生於公元927年，死於公元976年，涿郡人，後周護都指揮使趙弘殷的第二個兒子，是著名的軍事家、政治家、戰略家。
趙匡胤在五代十國的後漢時跟隨樞密使郭威，開始參軍，然後在後周世宗時隨隊征討北漢、南唐，英勇善戰，戰績卓越。世宗病危時，任命為殿前都點檢，成為後周都城禁軍最高統帥。顯德七年，即公元960年，奉命帥軍抵抗契丹及北漢政權。隨後在「陳橋兵變」中被擁立為皇帝，並立即回都城強迫後周恭帝退位。同年，趙匡胤正式登基，黃袍加身，改元建隆，將國號改為「宋」，史稱北宋。
趙匡胤在位期間，聽取宰相趙普的征戰策略：「先南後北、先易後難」，先後滅掉後蜀、南漢及南唐等割據政權，完成了全國絕大部分的統一。針對地方節度使擁兵較多、兵權過大的問題，通過「杯酒釋兵權」，罷免禁軍將領及地方藩鎮的兵權，同時改變文武關係，重文輕武，改革官制，加強中央集權。但趙匡胤推行的這種重文輕武、偏重防內政策，造成宋朝積貧積弱的國運，致使軍隊戰鬥力偏弱，同北方遼軍作戰屢屢戰敗，無法收回燕雲十六州等重地。
開寶九年，即公元976年，趙匡胤在開封駕崩，享年50歲，廟號宋太祖，葬於永昌陵。